Після Олега київським князем став Ігор (912-945 рр.), який свого часу через малолітній вік мав передати престол своєму дядькові. Ігореві впритул довелося зіткнутися з великою бідою, що звалилася на його державу; із східних степів прийшли печеніги. Вони отаборилися в південних степах, спустошили Бессарабію, Молдову, Волощину, змусили угрів переселитися звідти в Паннонію й розселилися майже по всьому Північному Причорномор'ю від Дону до Дунаю. З восьми окремих печенізьких областей чотири знаходилися на схід від Дніпра, між Руссю й Хазарією, а інші чотири - на захід, у Молдові, Трансильванії, на Бузі й поблизу Галичини.

Ці неспокійні південні сусіди не знали землеробства, жили в наметах, кибитках та вежах. Кочовики за своїм основним заняттям, вони постійно шукали нових пасовищ, а також багатих сусідів для пограбування. Вони уславилися своїми швидкими кіньми. Озброєні списами, луками, стрілами, миттєво оточували ворога й блискавично щезали. Жалість не була відома їм.

Печеніги спробували пограбувати Київ. Зустрінуті сильним військом, не захотіли випробовувати долю в бою і мирно відійшли в Бессарабію чи Молдову, де вже панували тоді їхні одноплемінники. Там цей народ наводив жах на сусідів. Він став знаряддям їхньої взаємної ненависті й за плату допомагав їм знищувати один одного. Греки давали печенігам золото для стримування угрів і болгарів. Шукали з ними дружби й руси, бо хотіли мати безпечну торгівлю з Константинополем, а дніпровські пороги й гирло Дунаю були зайняті печенігами. Вони мали можливість грабувати й палити руські землі обабіч Дніпра. Могли й посилювати київських князів своїм найманим військом. Понад два століття печеніги були постійною загрозою майбутніх українських земель.

Ігор уклав угоду з печенігами, й ті впродовж п'яти років не турбували Русь. Лише 920 року натрапляємо на згадки про першу справжню війну з ними. Вже під старість Ігор вирішив здійснити похід на Візантію, мабуть, захотів повторити подвиг Олега. До цього він намагався жити з Константинополем у мирі й дружбі. Відомо, що 935 року кораблі й воїни Ігореві ходили з грецьким флотом до Італії. А в 941 році київський князь збирає величезні на ті часи військові сили - 10 тисяч суден - і виходить з ними в Чорне море. Болгари попередили греків про небезпеку. Проте Ігор встиг пристати до берега й пограбувати боспорські околиці. Князь був упевнений у перемозі й на морі, але греки вперше використали проти його кораблів "грецький вогонь", який завдав русам великої шкоди. Значних втрат зазнало княже військо й на суші. Над полоненими в Царгороді вчинили дику розправу.

Через два роки Ігор знову вирішив вирушити в похід. Готувався князь до нього серйозно: зібрав численне власне військо, покликав варягів з-за моря, найняв печенігів, які дали йому аманатів (так називали в ті часи заручників із знатного роду, завдяки яким запобігали зраді найнятого чи запрошеного війська, бо тоді аманатів убивали). Отож Ігор з флотом і кіннотою знову пішов на Грецію. Коли болгари й херсонесці вдруге сповістили імператора, що Чорне море вкрилося руськими кораблями, той у відчаї негайно вислав до Ігоря своїх послів. Зустрівши князя неподалік від гирла Дунаю, посли запропонували данину, яку колись взяв з греків Олег. Обіцяли дати й більше, якщо князь погодиться на підписання миру. Одночасно задобрили багатими подарунками корисливих печенігів. Тоді Ігор оголосив своєму війську умови миру.

Цікава реакція розсудливих воїнів. Вони відповідали князеві так: "Якщо цар без війни дає нам срібло й золото, то чого ми більше можемо вимагати? Чи відомо, хто подолає: чи ми? чи вони? Та й з морем хто радився? Під нами не земля, а глибина морська: в ній спільна смерть людям". Ігор прислухався до думки загалу, взяв дарунки для своїх воїнів і повернувся до Києва. А союзникам - печенігам - звелів у вигляді плати пограбувати сусідню Болгарію, яка воювала на боці Візантії.

Враховуючи результати другого походу була укладена нова торговельна угода 944 року. В ній обумовлювалася свобода дипломатичних і торговельних зносин, заборонялися безчинства русів на грецькій території. Руські купці мали зупинятися в тому ж монастирі Святого Маманта. їхні закупки були обмежені лише паволоками - дорогими шовковими тканинами. До угоди внесені статті про повернення рабів, які втікали від своїх господарів, про викуп полонених, про підсудність русів під час перебування в Царгороді.

Спеціальною угодою Русі заборонялося втручатися у справи Корсунської (Херсонеської) області в Криму. Дозволялося ловити рибу в гирлі Дніпра, але заборонялося там зимувати. Київська держава зобов'язувалася також не пускати "чорних булгар" на грецькі володіння. Було в угоді й нове: її мали ратифікувати в Києві.

Міжнародними суперечностями зумовлена й загибель Ігоря. Справа в тому, що, підкоривши собі інші племена, київські князі, як правило, залишали там управляти місцевих князів. А відносини з тими територіями виливались у форму так званого полюддя. Це коли князь '3 Дружиною, як пише Костянтин Багрянородний, у листопаді вирушав збирати данину, а у квітні, коли скресав Дніпро, на човнах-дубах, видовбаних із цілого дерева, мед і хутра сплавляли до Києва. Там збирався караван, який вивозив ці товари до греків.

Дотримуючись цієї традиції, Ігор пішов до древлянських земель зі столицею Іскоростень (сучасний Коростень). Зібравши данину, він був невдоволений її кількістю та якістю. Тому відпустив більшість своєї дружини додому, а з нечисленним найближчим оточенням вирішив піти по другому колу. Коли древляни уздріли це, вони почали вмовляти князя зупинитися. Але він уперто продовжував свій повторний обхід володінь. Тоді древляни з приказкою: "Якщо понадився вовк до отари, то не заспокоїться, доки всіх овець не передушить", - схопили князя, прив'язали до двох нагнутих дерев і розірвали його в такий спосіб навпіл.

Древляни сприйняли це вбивство як власну перемогу і, знаючи, що син Ігоря Святослав ще малий, вирішили захопити владу над Києвом. Але в оригінальний спосіб. Вони висунули вимогу, аби вдова Ігоря Ольга (945 - 957 рр.) вийшла заміж за їхнього князя Мала (мабуть, місто Малин на північний захід від Києва назване на його честь). Про цю умову Ользі повідомили двадцять древлянських послів. Княгиня вирішила помститися за смерть чоловіка з істинно жіночою хитрістю. Вона вдала, нібито приймає послів з надзвичайними почестями. Наказавши викопати величезну яму, Ольга сказала древлянським послам, що на знак особливої поваги їх прямо в човні принижені кияни понесуть на руках. А потім гордих такими почестями древлян кинули до ями й живцем закопали.

Ольга ж тим часом попросила древлян прислати ще послів. Цих, не привчених до лазні, лісових мешканців просто в ній спалили. За звичаями тих часів мститися треба було, очевидно, тричі, бо Ольга наказала древлянам варити мед для тризни над своїм загиблим чоловіком, а після неї пообіцяла вийти заміж за Мала. Правлячи тризну разом з древлянами, Ольга дочекалася, доки вони переп'ються, і звеліла всіх перебити. А древлян на тризні було п'ять тисяч.

Повернувшись до Києва, Ольга зібрала чимале військо й рушила з ним на древлян. Навіть малолітній Святослав узяв участь у битві. Програвши її, древляни укріпилися у своїй столиці. Облога виснажила їх, і вони запропонували Ользі мед та хутра. Ольга відмовилася від такої данини й дуже здивувала древлян скромним проханням: дати від кожного двору по три горобці й голуби. Древляни гадали, що відбулися легким переляком. Але коли в темряві запалали їхні житла, вони збагнули всю підступність княгині. Бо Ольга звеліла до лапок кожного горобця й голуба прив'язати запалені трути й відпустити птахів. Звичайно ж, кожна з них полетіла додому, під стріху. Всі кинулися втікати з палаючого міста, де їх переймали Ольжині воїни. Княгиня звеліла скарати на горло тільки деяких старійшин, інших віддала в рабство, а на всіх древлян наклала тяжку данину.

Так передає літописець чи то легенду, чи правду про непересічний дипломатичний талант київської княгині. Навіть якщо це й легенда, то вона свідчить про досить високий рівень середньовічної дипломатії, а також про її методи й прийоми. Ми дізнаємося з літопису про систему міжнародних відносин, тодішню мораль, звичаї та способи їхнього втілення в життя, спроби виробити певні закони і утвердити традиції. Маємо також звикати до думки, що судять персонажів історії за звичаями й мораллю їхнього часу.

Пройшовши серйозну дипломатичну школу вдома, Ольга продемонструвала незабаром свій хист у Константинополі, куди поїхала з великим почтом. Там її охрестив сам патріарх, а Костянтин Багрянородний став її хрещеним батьком. Імператор приймав київську княгиню на найвищому рівні й сам описав ту подію. Ось Ольга прибула до імператорського палацу. За нею йшли княжі особи, її родички, багато знатних пань, руські посли й купці, що звичайно жили в Царгороді. Костянтин та його дружина, оточені придворними й вельможами, зустрічали цей почет. Після цього імператор, як сьогодні б сказали, зустрівся з княгинею віч-на-віч у покоях своєї дружини.

У цей перший день, 9 вересня 955 року, на честь Ольги було влаштовано чудовий обід у величезній Юстиніановій храмині (щось на зразок московської Грановитої палати). Імператриця сиділа на троні, а княгиня, на знак особливої пошани до неї, стояла до того часу, доки їй вказали місце за столом з придворними дамами. Під час обіду грала музика, показували своє мистецтво танцюристи. Руські посли, знатні особи з Ольжиного почту й купці обідали в інших покоях.

Після обіду обдаровували гостей грішми. Чималі суми одержали племінник княгині, вісім її найближчих придворних, двадцять послів, сорок три купці, Ольжин священик, почет Святослава, посольські працівники, три перекладачі (серед них - особистий перекладач княгині).

На особливому золотому столикові були розставлені закуски. Ольга сіла за нього разом з імператорською родиною. Тоді на золотій, оздобленій дорогоцінним камінням тарілці їй піднесли в дарунок дуже велику суму грошей. Менші кошти отримали шість її родичок, вісімнадцять служниць.

Ольга гостювала в Царгороді довго, бо наступний обід відбувся аж 18 жовтня. Тоді княгиня сиділа за одним столом з імператрицею, її невісткою й синовими дітьми. Імператор обідав в іншій залі з рештою русів. Обід завершився новими грошовими дарами.

Незважаючи на такий пишний прийом, Ольга лишилася невдоволеною певними його деталями. Коли опісля приїхали до Києва грецькі посли й почали вимагати, щоб княгиня виконала свою обіцянку й послала до Візантії допоміжне військо, а також просили дарунків - невільників, хутер і воску, Ольга відрізала їм: "Коли цар ваш постоїть у мене на Почайні стільки ж часу, скільки я стояла у нього В Суді (Константинопольській гавані. - /. О.), тоді пришлю йому дарунки й військо", З тим посли й повернулися до імператора. З цього видно, що греки не виявили до київської княгині очікуваної нею пошани. Неприємне враження залишила в серці княгині узвичаєна зверхність візантійського двору. У всій цій історії Ольга продемонструвала почуття високої особистої й державної гідності.

Взагалі Ользі належить в історії особливе місце. Це була перша й тривалий час єдина жінка на такій високій посаді. Народні перекази охрестили її хитрою, церква - святою, історія - мудрою. І це не були звичайні компліменти, бо до неї великі князі просто воювали, а вона правила державою, За Ольги Київська держава стала відомою в найвіддаленіших країнах Європи.

Дипломатія Святослава