В философской, психологической, педагогической и кибернетической литературе под эвристическими методами понимаются различные процедуры, направленные на сокращение перебора вариантов [11]. Различные авторы по-разному характеризуют количество существующих эвристических методов (одни авторы называют несколько базовых, другие говорят о сотнях методов).

Эвристические методы увеличивают вероятность получения работоспособного - но не всегда оптимального решения творческой задачи, возникшей, например, из-за неразработанности конкретной теории, неполноты или недостоверности исходных данных. Эвристические методы способны находить решения даже в очень сложных, непредвиденных ситуациях, однако здесь по эффективности они уступают точным алгоритмическим подходам.

А также они обеспечивают выявление, обработку и упорядочение системы закономерностей, механизмов и методологических средств конструирования нового задания и целеустремленных способов деятельности на основе обобщения прежнего опыта и опережающего отражения моделей будущего с целью решения поставленной задачи наиболее эффективно [12].

Эвристика предписывает общие правила для достижения общих целей и в типичных случаях не предписывает точного маршрута к обозначенной цели, как это делается в случае алгоритма. Прежде всего, число маршрутов к вершине горы огромно и не столь уж важно, какой из них использован (хотя, может быть, другой и короче, чем все остальные)" [8, 59].

Система эвристических методов решения задач, как и знаний вообще, является системой открытого типа, т.е. с развитием науки и техники будут появляться все новые и новые эвристические методы.

Процесс решения задач с помощью метода эвристических приемов состоит из 5 последовательных этапов:

1. Постановка задачи технического творчества.

2. Выбор подходящих приемов на основе анализа недостатков и дефектов прототипа и по достигаемому эффекту аналог предполагаемого изобретения и противоречий его развития.

3. Преобразование прототипа с помощью выбранных приемов и формирование нескольких новых технических решений.

4. Анализ новых технических решений относительно осуществимости и степени эффективности использования.

5. Работу этапов 2 - 4 выполняют, выбирая другие прототипы [12].

Достаточно полный список основных эвристических методов был опубликован в книге Джонс Дж.К. "Методы проектирования" [4, 324-325]:

Упорядоченный поиск (применение теории решений);

Стоимостный анализ;

Системотехника;

Проектирование систем "человек-машина";

Поиск границ;

Кумулятивная стратегия Пейджа;

Стратегия коллективной разработки гибких архитектурных проектов (CASA);

Переключение стратегии;

Фундаментальный метод проектирования Мэтчетта (FDM);

Формулирование задач;

Поиск литературы;

Выявление визуальных несоответствий;

Интервьюирование потребителей;

Анкетный опрос;

Исследование поведения потребителей;

Системные испытания;

Выбор шкал измерения;

Накопление и свертывание данных;

Мозговая атака, мозговой штурм (А. Осборн);

Синектика (У. Гордон);

Ликвидация тупиковых ситуаций;

Морфологический анализ (морфологические карты, морфологический ящик);

Матрица взаимодействий;

Сеть взаимодействий;

Анализ взаимосвязанных областей решения (AIDA);

Трансформация системы;

Проектирование нововведений путем смещения границ;

Функциональный подход, ФСА;

Определение компонентов по Александеру;

Классификация проектной информации;

Контрольные перечни или списки контрольных вопросов (Д. Пойа, А. Осборн, Т. Эйлоарт);

Выбор критериев;

Ранжирование и взвешивание;

Составление технического задания;

Индекс надежности по Квирку.

Безусловно, можно отнести к эвристическим методам и различные модели ТРИЗ.

Существуют индивидуальные фонды эвристических приемов, межотраслевой фонд эвристических приемов, которые являются главной составной частью метода эвристических приемов, обобщенного эвристического метода.