Каково значение буквы "А" на платье Эстер? Это символ, знак, один из возможных смыслов символической системы; алая буква не привязана ни к чему конкретно и сопротивляется закреплённому значению со стороны какого угодно специалиста.

Эстер Прин занимает центральное и вместе с тем весьма сложное положение в романе. Сложность заключается в том, что рассматривать этот образ необходимо с различных позиций. Во-первых, Эстер - это хорошо очерченный и лучший художественный образ в романе, имеющий самостоятельное значение, но вместе с тем невозможно не заметить, что каждый персонаж вступает в те или иные отношения с главным символом романа - алой буквой. В случае же с Эстер Прин это взаимоотношение доходит до полного слияния, поэтому, мысля об Эстер Прин как о носительнице алой буквы на платье, можно говорить о художественном символе. Итак, выясним что же именно символизирует алая буква на платье Эстер и почему здесь можно говорить именно о художественном символе.

Алая буква как знак, украшающий платье главной героини, появляется на первых страницах романа. "На лифе ее платья выделялась вырезанная из тонкой красной материи буква "А", окруженная искусной вышивкой и затейливым золототканым узором. Вышивка была выполнена так мастерски, с такой пышностью и таким богатством фантазии, что производила впечатление специально подобранной изысканной отделки к платью, столь нарядному, что хотя оно и было во вкусе времени, однако далеко переступало границы, установленные действовавшими в колонии законами против роскоши".

С точки зрения мрачных и враждебно настроенных пуритан, Эстер - недостойная женщина и вавилонская блудница, поэтому речь идёт пока только о первом значении символа: "A" - первая буква слова "Adulteress”, что означает прелюбодейка. И подтверждение этому значению знака мы находим далее: "И, постепенно утратив себя, она превратится в некий символ, на который будут указывать священник и моралист, расцвечивая и оживляя этим примером свои нападки на женскую слабость и преданность греховным страстям".

Тем не менее, главной героине в силу своего характера не суждено было остаться только символом греха, так как с первых же страниц романа Эстер Прин проявляет себя как яркая и сложная личность, что открывается уже тогда, когда героиня, намеренно не скрывая свой грех, отделывает алую букву золотой вышивкой. Символичен здесь и насыщенный красный цвет, который постоянно так и бросается в глаза на страницах романа. Бостонские обыватели видят в этом цвете грядущие страдания согрешившей прихожанки, считают, что знак докрасна раскалён в адском горниле, но для Эстер алый цвет воплощает не только муку, но и горячую любовь.

Эстер с самого начала негласно противостоит косному пуританскому обществу, но, несмотря на явное духовное несоответствие и внутренний бунт, побеждает затхлую обывательскую среду своим добрым отношением к презирающим её людям. Эстер - талантливая рукодельница и "Постепенно, и даже сравнительно быстро, вышивки Эстер вошли, выражаясь современным языком, в моду".

Эстер Прин постепенно побеждает своим талантом и трудом, поэтому трактовать алую букву в значении "adulteress” большинство угрюмых прихожан уже не решаются и расшифровывают знак как начало слова "able” - сильная, способная.

"Алая буква стала символом ее призвания. Эстер была так щедра на помощь, проявляла такую ловкость в работе и такую готовность сочувствовать, что многие люди отказывались толковать алое "А" в его первоначальном значении. Они утверждали, что эта буква означает "Able" (сильная), - столько было в Эстер Прин женской силы”.

Но и этой трактовкой художественный символ не исчерпывается. Эстер, противостоящая обществу и находящаяся всегда на большой дистанции от него, воспринимается окружающими как отшельница и отщепенка. Поэтому к концу романа многие даже не замечают её присутствия и воспринимают Эстер как человека, неизменно находящегося на определенном месте и не представляющего для них интерес. Яркая личность остаётся незамеченной серой толпой, и поэтому тут можно говорить о ещё одном значении символа. Алая буква на платье женщины, ведущей одинокое существование и близко общающейся только со своей дочерью Перл, символизирует уход от общества, изоляцию - alienation. Но сам мотив бегства, принявший форму добровольного удаления героя в иные края и обусловленный исключительно его отчуждением, закрепился в качестве одного из формообразующий компонентов романтического конфликта.

"Поэтому в своих взаимоотношениях с обществом Эстер чувствовала себя отщепенкой".

Но постепенно в глазах когда-то жестоко клеймивших Эстер людей она начинает выглядеть не только одиночкой, ушедшей в собственный мир, но и, благодаря проявленному сочувствию и милосердию к людям, становится символом доброты: "Простые же люди давно простили Эстер Прин ее грех; более того, они начали смотреть на алую букву не как на символ того единственного проступка, за который она несла такое долгое и тяжкое наказание, а как на напоминание о множестве добрых дел, совершенных ею с тех пор… в глазах тех самых людей, которые это говорили, алая буква приобрела значение креста на груди у монахини".

Итак, мы выяснили, какое символическое значение приобретала алая буква на платье Эстер Прин в глазах прихожан. Но и для самой Эстер алая буква - это тоже символ, и, как и свойственно ему, он для неё также неоднозначен.

символ готорн алая буква

В начале романа, как и для всех, алая буква для Эстер - знак позора. Самые сильные стороны её характера пока находятся в зачатке и как следует не проявили себя, поэтому Эстер не чувствует себя до конца свободной от нападок толпы, даже несмотря на то, что решается на своеобразный "бунт", искусно отделав знак своего греха. Буква для Эстер пока только напоминание о прелюбодеянии и, более того, она как будто обрела тайное зрение - теперь ей видится не только явный, но и тайный грех в душах встречающихся ей прохожих:

. "О злобный дух, чьим талисманом был этот роковой символ, неужели ты осквернишь в глазах бедной грешницы весь человеческий род, не пощадив ни юности, ни старости?" "Так страдание, хотя бы и незаслуженное, становится источником роста и духовного обогащения личности. Под влиянием несчастья, после гражданской казни, Эстер обретает острое духовное зрение, позволяющее ей видеть в почтенных матронах и священниках тайных развратников".

Но, как уже было замечено, характер Эстер не так прост, поэтому логика развития её личности диктует и изменение отношения к символу "позора". Эстер всё явственнее осознаёт, что алая буква - это для неё и самое большое спасение в жизни, потому что через своеобразное выпячивание своего греха она обретает гармонию с миром, постоянным страданием искупая свой поступок. Именно на этом значении Готорн всё больше и больше акцентирует внимание.

" - Тем не менее, - бледная, но не теряя спокойствия, ответила мать, - этот знак научил меня, учит каждый день, учит в эту самую минуту тому, что поможет моему ребенку стать благоразумнее и лучше, чем была я, хотя мне уже ничто не поможет".

Таким образом, алая буква для Эстер перестаёт быть только эмблемой позора, но становится символом спасения и веры, веры в то, что её тяжёлая жизнь изменится всё-таки в лучшую сторону. Но хотелось бы сюда добавить, что алая буква неожиданно становится и развёрнутым знаком свободы для Эстер. Ранее уже отмечалось, что характер Эстер Прин, несмотря на статичность действия и практическое отсутствие сюжета в романе Готорна, тем не менее не находится в покое, а развивается. Эстер до конца не подчиняется строгим правилам пуританской общины, и она явно стоит в стороне от общества и по духовным, и по физическим критериям (недаром Готорн в самом начале повествования подчёркивает яркую красоту героини - то, что пуритане никогда не ценили). Всё это имеет прямое отношение к определению подлинной символики романа. Ведь не будем забывать, что всякий символ становится острейшим орудием переделывания самой действительности. Что же здесь стоит подразумевать под "переделыванием действительности"? Дальнейший ход романа объясняет и показывает нам это.

Многие критики замечали, что образ Эстер Прин - это не образ женщины XVII века, настолько её характер и образ мыслей не вписывается в общие представления о поведении слабого пола в то время. Эстер выходит за рамки героинь XVII столетия и приближается к героиням XIX в., боровшимся за свои права, за изменение социального порядка.

Вопреки тогдашним канонам нравственности, алая буква становится для окрепшей морально героини уже далеко не просто символом спасения, а тем более греха. Эстер осознаёт, что, несмотря ни на что, она имеет право на счастливую жизнь и уже не чувствует за собой такой большой вины, как раньше. В её страстном обращении к Диммсдейлу в лесу, в тот момент, когда она срывает алую букву со своей груди, процесс освобождения и полнейшего искупление через страдание и труд достигает своего апогея. Недаром Готорн отмечает: "Она обрела свободу мышления, уже распространившуюся тогда по ту сторону Атлантики, но которую наши предки, если бы они проведали о ней, сочли бы более тяжким грехом, чем грех, заклейменный алой буквой".

Итак, Эстер обрела свободу мышления, что считалось во времена предков Готорна тяжким грехом. Но что понимать здесь под свободой? Повествование романа приводит нас к мысли, что, прежде всего, это неподчинение, внутренний бунт, который овладевал Эстер Прин, несмотря на внешнее спокойствие:

"Она была терпелива, как мученица, но не пыталась молиться за своих врагов, опасаясь, что, вопреки ее желанию все простить, слова благословения будут упрямо превращаться в проклятия".

Алая буква научила Эстер понимать проблему греха и, что очень важно, осознавать неоднозначность людского мнения о нём. Она ещё глубже поняла, что общество в общем-то не всегда судит по справедливым меркам, и это знание ошеломило и в какой-то степени перестроило её. Здесь характерен разговор Эстер с Роджером Чиллингоуртом, где она искренне и с надрывом пытается доказать мужу, что его страшная месть и одержимость идеей наказания - это грех куда более тяжкий. Таким образом, теперь алая буква для Эстер уже не искупление, а своеобразное тайное знание, символ открытия, прозрения и свободы:

"Весь ход ее судьбы сделал ее свободной. Алая буква была для нее пропуском в области, запретные для других женщин".

Для меня в этих словах кульминация развития образа Эстер Прин, которая приходит практически к полной независимости. Здесь даже можно говорить о традиционном сюжете американской литературы - противостоянии романтического героя сковывающему его обществу:

"Эстер Прин вышла из своего уединенного домика озабоченная, но настолько уверенная в своем праве, что схватка между обществом, с одной стороны, и одинокой женщиной, опиравшейся лишь на сочувствие природы, с другой, не казалась ей слишком неравной" Предлагая Диммсдейлу побег, Эстер прекрасно сознаёт, что она тем самым одновременно бросит вызов общине и лишь усугубит конфликт с ней. Пытаясь пробудить его к действию, она срывает с груди алую букву, но слабый духом Диммсдейл, на словах соглашаясь с ней, не может решиться на разрыв с прежним окружением.

Итак, алая буква стала для Эстер пропуском в мир свободы и независимости. Но удивительно то, что Готорн в конце романа так и не позволил своей героини убежать от затхлого и чуждого ей общества - Эстер Прин возвращается и опять надевает эмблему позора, давно всеми не воспринимаемую в прежнем значении.

"Итак, Эстер Прин вернулась и снова надела давно забытую эмблему позора… Но в дальнейшие годы, полные для нее труда, размышлений и самопожертвования, эта буква перестала быть клеймом позора, вызывавшим презрение и негодование людей; она стала выражением чего-то достойного глубокого сочувствия, и на все теперь смотрели не только с трепетом, но и с уважением".

Для меня этот поступок Эстер Прин - шаг назад в развитии её художественного образа. Такое ощущение, что этого прорыва и отчаянного стремления к свободе никогда и не было.

В романе есть два персонажа, отношение которых к знаку на платье Эстер Готорн намеренно подчёркивает. Это одержимый идеей мести Чиллингуорт и красивая и самодостаточная маленькая дочь Эстер - Перл. Для первого алая буква - это не только символ греха, но также и своеобразное орудие мести, кары и наказания. Чиллингуорт видит в букве только один смысл и не доходит до того понимания символа, к которому пришла Эстер днями испытания и труда.

"Я предоставил тебя алой букве, - ответил Роджер Чиллингуорт. - Если она не отомстила за меня, я не могу сделать большего".

Маленькая Перл отрицает все предшествующие мрачные значения символа - в силу своего возраста и жизнерадостного характера знак вызывает у неё только сильное любопытство.

"Разве буква не появится сама, когда я стану взрослой?" В заключении я хотела бы отметить, что и сам образ Эстер, вне связи с алой буквой, выступает на страницах романа как художественный символ. В самом начале романа Готорн сравнивает (хотя и только по контрасту) красивую женщину с Мадонной:

"Окажись тут, в толпе пуритан, какой-нибудь католик, эта прекрасная женщина с младенцем на руках, женщина, чье лицо и наряд были так живописны, привела бы ему, вероятно, на память мадонну, в изображении которой соперничало друг с другом столько знаменитых художников. Он вспомнил бы - конечно, только по контрасту - священный образ непорочной матери, чьему сыну суждено было стать спасителем мира".

И уже на последних страницах романа Готорн придаёт Эстер новое символического значение - пророчицы грядущего откровения. "Алая буква" пронизана убеждением, что мрачнее времена пуританства не вечны, что страну ждёт духовное возрождение, далёкой провозвестницей которого выступает героиня романа.

Однако писатель, несвободный, наверное, от духа суровых предков, тут же отказывает героине в такой высокой миссии:

"Когда-то Эстер тщеславно воображала, что ей самой суждено стать пророчицей, но с тех пор она давно поняла, что высокая божественная истина не откроется женщине, запятнанной грехом, склонившейся под тяжестью позора и даже обремененной неизбывным горем".

Итак, мы пришли к выводу, что Эстер Прин с алой буквой на платье - это художественный символ, так как сам характер развития образа (по сравнению с другими персонажами романа отнюдь не однолинейного) определяет и даёт направление изменению символического значения. Образ Эстер Прин не позволяет трактовать алую букву только как эмблему позора и, благодаря своему поведению и поступкам, героиня изменяет отношение к знаку со стороны наблюдателей. Траекторию изменения значения алой буквы по ходу действия романа можно было бы определить так: adulteress (прелюбодейка) - able (способная, сильная) - alienation (отчуждение).

Кроме того, и для самой Эстер алая буква является символом, и амбивалентность, свойственная этому термину, как раз проявляется в двойственном отношении героини к знаку: это и позор, и раскаяние, это и спасение, и мука. Но, кроме того, в кульминационных моментах (сцена в лесу, разговор с Чиллингуортом) алая буква становится для Эстер символом подлинной свободы - того, что могла постичь в романе только она и Перл, но, в отличие от дочери, интуитивно ощущающей стихию независимости, Эстер пришла к этому через тяжёлое испытание своим сложным символом.

2.2 Яркая Перл