В течение XIII-XIV веков существенным образом меняется экономический облик Франции. На месте прежних деревень выросли города. Вмести с ними упрочиваются торговые связи между областями всей страны.

Большая часть городов находилась на земле феодальных сеньоров. Из этого следовало, что управление городами и суд находились в ведении сеньора или его агентов; в казну сеньора поступали налоги и сборы, большей частью произвольные, которые должны были платить города.

Феодальные поборы сделались особенно нетерпимыми после крестовых походов XI-XII веков, когда на местные рынки хлынули восточные товары и нужны были деньги на то, чтобы их покупать.

До этого времени феодальный барон, несмотря на все свое могущество, не имел представления о нижнем белье и отдельной посуде, ходил в грубой домотканой одежде, довольствовался самодельным вином и имел весьма неопределенное представление о бане и чистоплотности.

Во время и после крестовых походов в Европу были привезены новые злаки (рис, сахарный тростник), фруктовые деревья, ранее неизвестные (абрикосы, лимон и др.).

Еще большее значение имели новые товары: шелк и ситец, атлас и бархат, ковры и кисеи.

Рыцарские дома наполняются предметами роскоши. Вооружение рыцаря пополняется арбалетом, сам он одевает теперь кольчугу.

Появляются новые кушанья, сласти, сахар, сиропы и пряности.

Развивается вкус к новым видам одежды (кафтанам, бурнусам) и обуви. Вместе с тем развиваются и новые виды ремесленной деятельности.

Тяготясь своим зависимым положением, своим бесправием, города, и прежде всего большие и богатые, пытаются купить себе самоуправление за деньги, а чтобы защитить его, обзаводятся собственной военной силой. Городские восстания следуют одно за другим, сливаясь нередко с восстаниями окрестных крестьян.

В начале XII века французский город Ланн, принадлежавший епископу Годри, за огромные деньги купил у него право на самоуправление. Вместе с тем было уничтожено крепостное положение у горожан.

Не надеясь на слово и грамоту Годри, Ланн отправил послов к королю Людовику VI, чтобы тот - и опять-таки за деньги - подтвердил вольности города. Король взял деньги и дал клятву.

Через несколько лет Годри истратил деньги и пришел к мысли уничтожить и вольности и "коммуну" (самоуправление) Лана. Перед тем как осуществить свой замысел, он за 700 ливров получил согласие короля. Когда город узнал об уничтожении своей свободы, началось восстание. Годри был схвачен и убит. Дома дворян были преданы огню.

Для расправы с горожанами король отправил войска. Сотни людей были уничтожены. Их трупы были брошены на съедение собакам.

Тем не менее город, вновь восстановленный, продолжал борьбу. В конце концов в 1128 году он добивается новой хартии, и тот же Людовик подтверждает ее.

Свободное устройство было признано вновь.

В борьбе за вольности города находили нередко поддержку в среде мелкого дворянства, недовольного зависимостью от сеньоров. Но чаще всего города искали поддержки при дворе.

Интересы короля и городов во многом совпадали. Король хотел единства страны. Города еще больше нуждались в нем: оно обеспечивало безопасность дорог, широкие рыночные связи, единую и полноценную монету и пр. король добивался ограничения власти вассалов. Того же хотели и города.

На этой основе возникает неписанный, но вполне реальный договор: города дают королю деньги и солдат, короли обеспечивают городам защиту от феодальных притеснений.

Важные изменения происходят в положении крестьян. Чтобы удовлетворить свои новые запросы, помещик нуждается в деньгах. Для этого он переводит натуральные повинности в денежные. Свободные и заброшенные земли стремятся заселить кем угодно, лишь бы за них не платили. Не расставаясь с прямым насилием, с внеэкономическим принуждением, феодал одновременно задумывается над средствами экономического стимулирования крестьянина.

Так возникает цензива - новая форма крестьянского феодального землевладения. Обрабатывающий цензиву крестьянин может по своей воле переходить с места на место (в том числе уходить в город). Цензива свободно передается по наследству. Ее можно продать, однако, с тем чтобы новый хозяин нес те же повинности. И самое главное: за цензиву уплачивается твердый ежегодный денежный взнос (ценз).

Во Франции переход к цензиве начался в XIII веке. С течением времени она становится здесь основной формой крестьянского держания.

Личная свобода была, конечно, благом. Более свободный имущественный статус также. Однако степень эксплуатации крестьян не уменьшилась. Победное шествие денег и товаров не предвещало им ничего, кроме дальнейшего сохранения, а порой и усиления гнета и нужды.

Причины освобождения крестьян хорошо объясняют документы того времени. С ростом городов и увеличение спроса на рабочие руки крестьянин всюду находил себе применение, и разыскать его стало нелегко. Кроме того, от свободного было больше пользы. "Никто не хочет брать участок в крепостных имениях, - говорится в одном французском документе XIII века, - все хотят свободные". Архиепископ Безансонский признает в отпускной грамоте: " Принимая во внимание умеренный климат и плодородную почву, можно с уверенностью сказать, что население в поместьях сильно возрастает, как только освобождение от крепостного права будет распространено на всех".

Раскрепощение крестьян не было проведено каким-либо единым актом, как это было сделано в России в 1861 году. Во Франции способом раскрепощения был главным образом выкуп повинностей за деньги, что связывалось обыкновенно с отказом помещика от права на крестьянское имущество.

Во Франции к моменту буржуазной революции XVIII века еще оставалось не менее полутора миллионов сервов (на 23 млн. крестьян).

Класс феодалов распадался на два сословия - дворянство и духовенство. С появлением городов возникает новое, третье сословие. Это - горожане, а в более тесном смысле аристократия, образовавшаяся из наиболее богатых купцов и мастеров.

2. Возникновение сословно-представительских учреждений