Начало роду Пржевальских положил в середине XVI века запорожский казак Корнила Анисимович Паровальский. Он поступил на службу в Войско Польское и здесь принял фамилию Пржевальский. 28 ноября 1581 года польским королём Стефаном Баторием за отличие в боях под Великими Луками ротмистр казацкий Корнила Пржевальский "возведён в дворянское достоинство на вечные времена и жалован гербом". На красном поле герба изображён натянутый лук с направленной вверх стрелой и шлем с тремя страусовыми перьями. В 1589 году именным указом Стефан Баторий жалует новому дворянину "пять служб людей": в Суражской волости-Шищинку, Юдуневскую и Островскую, в Велижской волости-Пустовскую и Бобовую Луку.

Но потомки запорожского казака так и не стали польскими шляхтичами. Дед Николая Михайловича, Казимир Фомич Пржевальский, бежал из Полоцкой иезуитской школы, не окончив её, и перешёл в православную веру, сменив имя Казимир на Кузьму. Брат его, Франц Фомич, продолжал воинские традиции рода Пржевальских в русской армии. В послужном списке майора Франца Фомича Пржевальского мы читаем, что он отличился в 1812 году при Тарутине, за что награждён орденом Анны 4-го класса. За тем он участвовал в боях при Малом Ярославце и Вязьме, был ранен под Дорогобужем, после излечения вторично ранен в 1813 году при взятии города Калиша.

Сын Кузьмы Фомича, Михаил, тоже был определён на военную службу. Однако после пятнадцатилетнего пребывания в армии был уволен в чине штабс-капитана в связи с болезнью.

В 1835 году Михаил Кузьмич Пржевальский поселился у престарелого отца в имении помещика Палибина Ельнинского уезда на Смоленщине, где Кузьма Фомич был управляющим.

Недалеко от имения Палибино, в деревне Кимборово, жил богатый помещик А.С. Каретников. Алексей Степанович Каретников был из крепостных, но сумел дослужиться до чина коллежского асессора и получить дворянское звание. Уйдя в отставку, он женился на дочери тульского купца Демидова и занялся коммерческой деятельностью в Петербурге. А позже, купив на Смоленщине имение Кимборово, поселился здесь и занялся воспитанием

своих детей. Человек по душе очень добрый, помогавший бедным, большой любитель пения и музыки, хороший рассказчик и гостеприимный хозяин, он вскоре привлёк внимание соседей.

Частым гостем его дома стал и отставной офицер Михаил Кузьмич Пржевальский. Причиной этих визитов явилась дочь Каретникова-Елена. Влечение было взаимным, и в 1838 году они вступили в брак, несмотря на возражения родителей Елены Алексеевны, которые считали брак неравным.

В 1839 году родился первый сын-Николай, будущий путешественник. Сам Николай Михайлович Пржевальский в "Автобиографическом рассказе" называет датой своего рождения 31 марта. Все его биографы тоже повторяют эту дату. Поэтому общепринятым считается, что великий русский путешественник родился 31 марта 1839 года. Однако удалось обнаружить в Центральном государственном историческом архиве СССР документ, позволяющий уточнить время рождения великого путешественника. Днём рождения Н.М. Пржевальского следует считать 1 апреля 1839 года.

Жизнь в доме тестя у Михаила Кузьмича не ладилась. Некрасивый с виду, высокого роста, худой и бледный, он не нравился родителям жены. Алексей Степанович не раз давал это понять своему зятю, а в 1840 году, желая отделить молодых, выделил в наследство дочери старенький домик, находившийся в лесу, в полутора километрах от Кимборова. Однако вскоре Елена Алексеевна получила по завещанию умершей сестры 2500 рублей, на которые и было решено строить новый дом. К 1843 году он был закончен. Новая усадьба стала называться Отрадным. Здесь и прошли первые годы детства Николая Михайловича.

Николай очень дружил с братом Владимиром, старше которого был на год. Вместе они стали и учиться с 4-5 лет. Первым их учителем был дядя Павел Алексеевич Каретников. Он в течение двух лет обучал братьев грамоте и французскому языку. Другие домашние учителя менялись часто.

После домашнего обучения Елена Алексеевна определила детей в смоленскую гимназию. Успешно выдержав 7 ноября 1849 года вступительные экзамены, Николай был зачислен сразу во второй класс.

Трудолюбие, воспитанное с детства, отличная память и прекрасные способности к учёбе скоро выделили Пржевальского как одного из лучших гимназистов.

Во время каникул Николай приезжал в Отрадное. Взяв отцовское ружьё, вместе с дядей Павлом Алексеевичем бродил по лесам, утоляя страсть охотника. Во флигель дяди, где жил он обычно с братом, приходил он частенько только поздним вечером. Такой режим развивал неутомимость и выносливость, наблюдательность и внимание, укреплял здоровье.

Любовь к родной смоленской природе, зародившаяся в детские и юношеские годы, сохранилась потом на всю жизнь. Каждый раз по возвращении из экспедиции Николай Михайлович стремился в своё родное гнездо, чтобы снова увидеть дорогие его сердцу места.

В детские годы он приобрёл те навыки общения с природой, которые затем пригодились ему в далёких странствиях. Они же способствовали и формированию добрых душевных качеств путешественника.

В 1855 году Н.М. Пржевальский с отличием закончил смоленскую гимназию. Шла русско-турецкая война, и юноша, начитавшись рассказов о подвигах защитников Севастополя, твёрдо решает стать военным. Пылкое воображение рисовало ему картины военных баталий, участником которых он уже мысленно видел себя. Однако впереди его ожидала суровая действительность военной службы.

Начало службы

Пржевальский отправился в Москву, где был зачислен вольноопределяющимся в сводно-запасный Рязанский полк, который через несколько дней выступил в поход сначала в Калугу, потом в город Белев. Воевать Николаю не пришлось и не довелось совершить геройских подвигов. Но за то познал другое: в полку процветали пьяные кутежи, игра в карты с солдатами офицеры обращались жестоко. Распоряжались ими хуже, чем помещики своими крепостными. Телесные наказания были обычным методом обучения. Первые месяцы службы показались Пржевальскому адом.

Вскоре Пржевальскому присвоили офицерское звание и перевели в Полоцкий полк, стоявший в городе Белом Смоленской губернии. Здесь картина не изменилась: царили дикий разгул и пьянство. Ротный командир заставляет его пить водку, но получает отказ. "Он не наш, а только среди нас", - говорят о Пржевальском офицеры, видя, что он большую часть времени проводит за книгами или на охоте.

Желание стать путешественником становилось всё более сильным. Подан рапорт с просьбой перевести служить на Амур. Ответ начальства предельно прост - трое суток гауптвахты.

Интерес к неведомым странам возрастает и от сообщений в газетах, где печатаются отчёты Стэнли и Ливингстона об исследованиях в Африке. А на южной окраине России Пётр Петрович Семёнов открыл для науки огромную горную страну Тянь-Шань. А что там дальше, за Тянь-Шанем? Ведь на географических картах огромные районы Центральной Азии, по площади побольше Западной Европы изображались в виде белого пятна.

Пржевальским принято решение - поступить в Академию Генерального штаба. Полк в это время располагается в городе Кременце Волынской губернии. Местность здесь очень красивая. Восточные отроги Карпат покрыты богатыми лиственными лесами, к северу тянется обширная равнина с прихотливо извивающейся речкой, с пойменными лугами и болотами. Всё свободное время Николай Михайлович-на природе, собирает гербарий, наблюдает сезонные явления природы.

В это же время, в течение 11 месяцев, Н.М. Пржевальский усиленно готовится к экзаменам. Осенью 1861 года, блестяще выдержав конкурс, он зачисляется в Академию.

Новый слушатель Академии сразу привлёк внимание товарищей. Он был высокого роста, хорошо сложен, но худощав, симпатичен по наружности и несколько неравен. Белая прядь в верхней части виска при общей смуглости лица и чёрных волосах сразу бросалась в глаза. Особенно поражала товарищей его феноменальная память.

Годы учёбы проходят в однообразном упорном труде. Первое время пришлось сильно бедствовать - сказывался недостаток средств. Иногда доводилось быть и без обеда.

В 1863 году в Польше вспыхнуло восстание против царской власти. Часть слушателей, в том числе и Н.М. Пржевальского досрочно выпускают из Академии и направляют туда. Однако в карательных операциях офицер Пржевальский не участвовал. Он не спешил к месту назначения, а по приезде уволился в четырёхмесячный отпуск.

Летом 1864 года Николай Михайлович снова на Смоленщине, в родном Отрадном. Он усиленно изучает зоологию и ботанику, решив, во что бы то ни, стало быть, путешественником.

В конце 1864 года по ходатайству друзей по Академии поручика Пржевальского назначают взводным офицером и одновременно преподавателем истории и географии в Варшавское юнкерское училище. Вскоре он стал любимым педагогом. Юнкера с увлечением слушали лекции молодого офицера, его захватывающие рассказы об Азии и Африке, поражались его начитанности. Высокое качество лекций Пржевальский сочетал с большой требовательностью к юнкерам.

Юнкера были частыми гостями Николая Михайловича. Хозяин радушно потчевал их, а после обеда юноши читали книги из довольно богатой библиотеки Пржевальского. На квартиру к нему охотно хаживали и товарищи по работе, и студенты университета. Зная, что здесь всегда можно с пользой, в интересной беседе провести время.

Весь варшавский период Н.М. Пржевальский посвящает самоподготовке. Он долго просиживает за книгами в библиотеках. Посещает Ботанический сад, встречается с профессорами университета, во время охоты физически закаляет себя. Всё это пригодится в будущих путешествиях, о которых он мечтает по-прежнему.

За написанные ранее статьи-"Воспоминания охотника" и "Военно-статистическое обозрение Приамурского края"-17 февраля 1864 года Пржевальского избирают действительным членом Русского географического общества.

Здесь же в Варшаве, в 1867 году выходит из печати его "Учебник по всеобщей географии", переизданный вторично через три года. Этой книгой долгое время пользовались во многих учебных заведениях России.

Варшава окончательно сформировала Пржевальского как будущего путешественника, о чём позднее неоднократно говорил он сам. Пора было вступать практически на этот тернистый путь. Но впереди его ожидало

немало препятствий: отсутствие высоких покровителей, материальная необеспеченность. Рапорты о переводе в Сибирь оставались без ответа

Путешествие по Уссурийскому краю

…Одного этого путешествия было достаточно,

чтобы имя Пржевальского осталось в истории

науки.

Профессор Э.М. Мурзаев.

В конце 1866 года просьба Пржевальского об откомандировании его для прохождения военной службы в Восточной Сибири наконец, была удовлетворена. Одновременно он зачисляется офицером Генерального штаба.

Из Варшавы Николай Михайлович пригласил с собой препаратором немца Роберта Кехера. В середине января 1867 года он покидает навсегда стены Варшавского юнкерского училища. Впереди-Петербург. В столице нужно получить необходимые инструкции в Географическом обществе и Генеральномштабе. Есть надежда, что Географическое общество поможет и в снаряжении экспедиции.

Однако совет общества побоялся дать ассигнования молодому, неизвестному в научном мире офицеру. И всё же начало пути было удачным. Здесь, в Петербурге, Пржевальский познакомился с Петром Петровичем Семёновым-Тян-Шанским, председателем отделения физической географии географического общества, который сразу заинтересовался его планами и дал рекомендательные письма к западносибирскому губернатору Корсакову и в Сибирское отделение Географического общества. Семёнов-Тян-Шанский предложил Пржевальскому исследовать Уссурийский край.

К концу марта Н.М. Пржевальский прибыл в Иркутск. Здесь начинающего путешественника встретили дружелюбно.

В мае, наконец, была оформлена командировка в Уссурийский край. Пржевальский в восторге. В письме к своему другу И.Л. Фатееву Николай Михайлович сообщает: "Через три дня я еду на Амур, потом на реку Уссури, озеро Ханка и на берега Великого океана, к границам Кореи. Вообще, экспедиция великолепная. Я рад до безумия. Главное, я один. Могу свободно располагать своим временем, местом и занятием. Да, на меня выпала завидная доля и трудная обязанность: исследовать местности, большей частью в которых ещё не ступала нога образованного европейца".

Но Роберт Кехер, испугавшись сибирских просторов, решительно заявил: "Нет, я и так далеко заехал, дальше не поеду". Пришлось искать нового помощника. Приглянулся шестнадцатилетний топограф Стась Ягунов. И здоровье у него хорошее и прилежание к работе отменное. Не беда, что он сын ссыльного польского повстанца. Новый офицер Генерального штаба не боится, что это бросит тень на его репутацию.

26 мая 1867 года Пржевальский только с двумя спутниками-топографом Ягуновым и казаком Николаевым-выехал из Иркутска. Первая экспедиция началась.

Переплыв Байкал на пароходе, через 10 дней на почтовых тройках он прибыл в Сретенск на реке Шилке, откуда начиналось водное сообщение по Амуру. Из Сретенска отправился в плаванье, но через сто вёрст пароход наскочил на мель, получил пробоину и стал на ремонт.

Пржевальский решает плыть дальше на ледке. Он даже рад такому повороту: можно высаживаться в любом месте, вести наблюдения. В своём дневнике описывает рельеф местности, растительность, встречающихся зверей и птиц.

Достигнув станицы Албазин, находившейся при слиянии Шилки с Аргунью, Пржевальский пересел снова на пароход и поплыл по Амуру.

Через месяц экспедиция остановилась в селе Хабаровске. "Это селение,-отмечает Николай Михайлович,-живописно раскинувшееся на правом гористом берегу реки, вытянулось в настоящее время более чем на версту в длину и имеет 111 домов, в которых, кроме войск, считается 350 жителей обоего пола; цифра же солдат бывает, различна и колеблется между 150-400 человек, смотря по временам года".

От Хабаровска начинался маршрут путешествия. Первоначальное намерение идти вдоль Амура и далее по Уссури оказалось неосуществимым. В начале июля в результате сильного наводнения по всем тропам, связывавшим тогда казачьи станицы, невозможно было даже проехать верхом на лошади, потому что они были затоплены.

Решили плыть вверх по реке Уссури на лодке. Этот изнурительный путь против быстрого течения, равный 509 километрам, длился 23 дня. Пржевальский и его спутники, за исключением гребцов, большей частью шли берегом, собирая коллекции, производя топографическую съемку местности. Проливные, почти беспрерывные дожди подняли уровень воды на несколько метров, луга оказались затопленными. Собранные растения гибли от сырости, чучела портились.

Исследователей поражает буйная растительность, раскинувшаяся по берегам многоводной реки. "Здесь растительная жизнь является во всей силе, -пишет путешественник,-и часто на небольшом пространстве теснятся самые разнообразные породы деревьев и кустарников, образующих густейшие заросли, переплетенные различными вьющимися растениями. В особенности роскошно развивается в таких местах виноград, который -то стелется по земле и покрывает ее сплошным ковром зелени, то обвивает, как лианы тропиков, кустарники и деревья и свешивается с них самыми роскошными гирляндами".

Но не только природа влечет Пржевальского. На берегах Уссури расположено 28 казачьих станиц. И в каждой из них путешественник внимательно наблюдает за жизнью русских людей. Поражает крайне бедственное положение казаков.

Путешествие продолжается. Конечная остановка на реке Уссури-станица Буссе. Далее маршрут пролегает по реке Сунгаче к озеру Ханка. Здесь в течение месяца Пржевальский изучает пернатых обитателей этого района и рыб. Поражали природные богатства края, почти не тронутые человеком. Некоторые рыбы достигали здесь громадных размеров. Так, вес белуги доходил до 5 центнеров при длине более 4 метров, а были экземпляры и в 8 центнеров.

Озеро Ханка тянется с севера на юг на 95 километров, глубины преобладают 1-3 метра, местами до 7. Размеры озера и глубина меняются в зависимости от объемов воды, приносимой впадающими реками.

Поразили на Ханке обширные заросли лотоса. Это водное растение - близкий родственник гвианской царственной виктории. Путешественники были зачарованы видом озера. Огромные круглые кожистые листья, немного поднятые над водой, совершенно закрывали ее яркой зеленью, а над ними на толстых стеблях поднимались сотни Розовых цветов.

Наряду с изучением природы края Пржевальский занимается переписью крестьян трех русских деревень на западном берегу Ханка - Турий Рог, Троицкая и Астраханская, сетуя на очень слабую заселенность края. В то же время он утверждал, что ханкайские степи - самое лучшее во всем Уссурийском крае место для поселения. Почвы здесь плодородные, не требуют большого труда при разработке, много прекрасных пастбищ.

В конце сентября Н.М. Пржевальский покидает озеро Ханка и направляется к побережью Японского моря. Здесь он исследует залив Посьет, гавань Ольги, залив Владимира.

От Владивостока до бухты Святой Ольги Пржевальский идет по берегу Японского моря. Собирается основная часть коллекции животных, птиц, богатый ботанический гербарий. Дикая природа края привлекает исследователя. Особенно заманчивы для него одинокие странствования по здешним первобытным лесам, в которых единственная тропинка чуть заметно вьется среди густых зарослей кустарников и высокой травы. Кругом не видно ни малейшего следа руки человека, все дико, пустынно, не тронуто. Толькозвери то там, то здесь мелькают по сторонам, напоминая, что и эти леса полны жизни.

7 декабря экспедиция прибыла в залив Ольги, где были проведены необходимые наблюдения и перепись крестьян. Через 6 дней, сменив лошадей, путешественники направились к устью реки Таду-Алинь и, перевалив хребет, вдоль рек Лифудин и Уссури к середине января 1868 года вышли к станице Буссе.

Очень трудное зимнее путешествие, продолжавшееся почти 3 месяца, завершено. По вьючным тропам пройдено 1140 километров. Собрана основная часть коллекции животного мира, богатый гербарий.

Весной 1868 года Пржевальский снова на озере Ханка. Проводятся детальные наблюдения за весенним перелетом птиц, пополняются коллекции. Дальнейшие планы - посетить Маньчжурию.

Но сделать это не пришлось. Летом группа китайцев-золотоискателей вторглась в русские владения в Приморье и сожгла несколько деревень. Пржевальский был назначен начальником отряда по борьбе с китайскими разбойниками, а потом-адъютантом штаба войск Приморской области.

Осенью и зимой 1868 года Николай Михайлович в Николаевске-на-Амуре обрабатывает собранные коллекции. Здесь же написано 8 глав будущей книги о путешествии по Уссурийскому краю.

Весна 1869 года-опять озеро Ханка. Делаются новые чучела, собирается гербарий, изыскиваются пути сообщения на западе и юге Ханкайского бассейна.

В июле путешествие заканчивается. "Прощай, Ханка! Прощай, весь Уссурийский край! По целым неделям сряду не знал я иного крова, кроме широкого полога неба, иной обстановки, кроме свежей зелени и цветов, иных звуков, кроме пения птиц, оживлявших собою луга, болота и леса",-записал в дневник Николай Михайлович.

Пройдено более 3 тысяч километров, значительная территория снята на карту. Собрана богатая коллекция из 310 чучел птиц, около 300 растений, 10 шкур млекопитающих, 42 видов яиц птиц в количестве 550 штук, 83 видов различных растений. Проведены систематические метеорологические наблюдения, накоплен богатый материал о народах, населяющих Дальний Восток, изучены пути, ведущие в Маньчжурию и Корею.

Двухгодичное путешествие не прошло бесследно и для формирования личности Пржевальского. Оно приучило обдумывать свои действия и рассчитывать каждый шаг, оно закалило волю, укрепило твердость характера.

В январе 1870 года путешественник прибыл в Петербург. Привезенные материалы заставили ученых с уважением слушать молодого исследователя. В марте Николай Михайлович выступил в Географическом обществе с первым докладом об итогах путешествия, потом последовал ещё ряд выступлений.

Главная неотложная задача сейчас-закончить описание путешествия, начатое ещё в Николаевске-на-Амуре, и издать книгу. Это задерживает его в столице. А как хочется побывать на родной Смоленщине, которую так давно не видел!

В 1870 году Пржевальский за свой счет издает книгу под названием "Путешествие в Уссурийском крае". Первый труд Николая Михайловича был удостоен серебряной медали Русского географического общества. Впереди Центральная Азия!

Первое путешествие в Центральную Азию (монгольское)

Первое монгольское путешествие

доставило ему мировую славу.

Профессор Э.М. Мурзаев.

В ноябре 1870года Н.М. Пржевальский отправился в путь по Центральной Азии. Отныне с этим краем связана вся его дальнейшая жизнь. Маршрут первого путешествия проходил через Ганьсу, Ордос и Северный Тибет.

"В начале ноября 1870 года, - пишет Николай Михайлович,-прокатив на почтовых Сибирь, я и мой молодой спутник Михаил Александрович Пыльцов, прибыли в Кяхту, откуда должно было начаться наше путешествие по Монголии и сопредельным ей странам Внутренней Азии". После кратковременной остановки в Урге (ныне город Улан-Батор, столица МНР) решено было идти в Пекин, чтобы получить китайский паспорт. В январе 1871 года экспедиция пересекает пустыню Гоби. Из млекопитающих замечены лишь пищуха и дзерен. Мало птиц.

И вот впереди, далеко на горизонте, показались неясные очертания горного хребта. Пройдена тысяча вёрст (1067 километров). Словно в причудливом сне, при спуске с нагорья открылись внизу гряды высоких гор, отвесных скал, пропастей и глубоких ущелий, за ними виднелись густозаселённые долины Китая, по которым серебристыми змейками извивались многочисленные речки. Путешественники достигли города Калгана (Чжанцзякоу), расположенного в одном из проходов Великой Китайской стены, протянувшейся здесь по горам.

Н.М. Пржевальский изучает природу и быт населения юго-восточной окраины Монгольского нагорья. К середине июня экспедиция достигла северной излучины Хуанхэ. Начались Ордосские сухие степи, перемежающиеся с сыпучими песками пустынь. Особенно труднопроходимы пески Кузунчи. "Неприятное, подавляющее впечатление производят эти оголённые жёлтые холмы,-замечает Н.М. Пржевальский,-когда заберёшься в их середину, откуда не видно ничего, кроме песка и неба, где нет ни растения, ни животного, за исключением лишь желто-серых ящериц, которые, бродя по рыхлой почве, изукрасили её различными узорами своих следов. Недаром же местные монголы сложили несколько легенд про эти ужасные пески".

Но в мертвых, на первый взгляд, песках встречаются иногда зеленые оазисы, в которых растут кустарники и небольшие деревья. Здесь было найдено редчайшее крестоцветное растение - пугоний рогатый. Высотой оно более двух метров. Кусты пугония часто попадались по пути. А ведь до Пржевальского науке были известны лишь две небольшие веточки его. Хранились они в музеях Лондона и Штутгарта.

Ещё важнее для местных обитателей трава сульхир. Это колючее солянковое растение в конце сентября дает мелкие семена, из которых получают довольно вкусную муку. Её едят, заваривая чаем. Сульхир является также хорошим кормом не только для верблюдов, но и для лошадей и овец.

На южной окраине Монгольского нагорья Пржевальский впервые увидел аргали-крупного горного барана, прыгающего со скал 6-8 метровой высоты; здесь путешественники обнаружили и джейранов, или, как их называют монголы, хара-сульт (чернохвостых антилоп).

Осенью путешественники вступили в южную часть пустыни Гоби. Несколько дней караван шел по местности, по сравнению с которой пески Кузунчи теперь казались почти раем. Там хоть изредка встречались оазисы, а здесь в необъятном песчаном море совсем негде укрыться от палящих лучей солнца, от всюду проникающей пыли. "Раскаленная почва пустыни дышит жаром, как их печи,- пишет Н.М. Пржевальский.-Становится очень тяжело: голова болит и кружится, пот ручьём льёт с лица и со всего тела, чувствуешь полное расслабление и сильную усталость. Животные страдают не меньше нас. Верблюды идут, разинув рты, и облиты потом, словно водой; даже наш неутомимый пес Фауст бредет шагом, понурив голову и опустив хвост. Казаки, которые обыкновенно поют песни, теперь смолкли, и весь караван тащится молча, шаг за шагом, словно не решаясь передавать друг другу и без того тяжелые впечатления".

Но трудности перехода сулят впереди радость: скоро Алашаньские гора, там еще не был никто из исследователей!

В Алашаньских горах экспедиция проводит две недели. В горах обитает много животных, и Пржевальский самозабвенно отдается охоте. Природа великолепная!

Алашаньские горы поразили путешественников не столько разнообразием видов птиц и животных, сколько количеством. Особенно много было горных баранов, которых монголы называют куку-яманами. Часто встречались олени, кабарги. Наличие куку-яманов показывало, что близок Северный Тибет.

В первых год путешествия Н.М. Пржевальский намеревался проникнуть к берегам таинственного озера Кукунор. До Кукунора оставалось пройти уже не так много, однако обстоятельства складывались не в пользу путешественников.

Наконец накануне 1872 года караван достиг города Калгана. Первый этап экспедиции закончился. В Калгане и Пекине Пржевальский провел почти три месяца. Каждую свободную минуту Николай Михайлович использует для составления отчета о путешествии. Сделано уже немало: собраны богатые коллекции по зоологии и ботанике, проведены метеорологические наблюдения, накопился интересный материал о населении Южной Монголии, проведены астрономические определения местонахождения ряда пунктов.

Но вот получено разрешение китайского правительства на путешествие в Ганьсу, Кукунор, Тибет.

Пржевальский внимательно изучает флору края, и первый в науке дает описание растительности Восточного Нань-Шаня по вертикальным поясам. Самым замечательным растением здесь является ревень лекарственный. Высушенный корень ревеня вывозится отсюда в Пекин, Тянь-Дзин и оттуда в Европу.

Собирается большой гербарий, носохранять его трудно из-за чрезмерной влажности. Животный мир выглядел беднее по сравнению с растительным.

Крупных животных встречалось мало. Удалось обнаружить новый, неизвестный ученым вид рябчика. Привлек внимание путешественника великолепный свинцово-голубого цвета ушастый фазан, а также оляпка из отряда воробьиных, которая может плавать, нырять и даже ходить по дну горных речек в поисках пищи.

27 октября 1872 года экспедиция достигла озера Кукунор. Расположено оно неподалеку от окраинных гор Тибета. Озеро Кукунор, к которому так стремился путешественник, самый крупный бессточный водоем Центральной Азии. По современным данным, имеет длину 105 километров, ширину до 65 километров, наибольшую глубину 38 метров, площадь около 4,2 тысячи кв. километров. В озеро впадает 23 реки. Таким образом, Пржевальский подошел к порогу высочайшего в мире нагорья.

О близости Тибета говорили и трели тибетского жаворонка, который крупнее скворца, и появление пустынника тибетского, и обилие пищух. Часто на несколько квадратных вёрст почва до того была изрыта норами, что становилось невозможно ехать рысью на лошади. Сотни, тысячи пищух в хорошую погоду сновали во всех направлениях, торопливо перебегая от одной норы к другой, или сидели неподвижно, греясь на солнце. Орлы, сарычи, соколы, а также волки и лисицы ежедневно истребляли множество этих грызунов, но их плодовитость вознаграждала все потери.

Самым замечательным животным кукунорских степей путешественник считал кулана-дикого осла. Стада их от 10 до 50 голов, а иногда по нескольку сотен, встречались довольно часто.

Озеро и его окрестности изучаются путешественником в течение двух недель. В результате было составлено подробное гидрографическое описание кукунорской области, пополнены коллекции.

От озера Кукунор экспедиция направилась на равнины Цайдама. Здесь впервые Н.М. Пржевальский узнал от местных жителей о том, что в этом районе водятся дикие верблюды и дикие лошади. Однако добыть этих животных в данном путешествии не удалось.

В начале декабря, покинув Цайдам, экспедиция направилась в Тибет, намереваясь проникнуть к верховьям реки Янцзыцзян. Тибетское нагорье встретило путешественников сурово. Лишения и невзгоды, доставшиеся на долю путешественников, были не напрасными. Здесь они увидели множество животных. Тысячи стада яков, антилоп оронго и ада, большие стаи тибетских волков и корсаков встречались буквально на каждом шагу. За два с половиной месяца пребывания на Тибетском нагорье было убито 76 крупных животных. Здесь же в Тибете отпраздновали наступление 1873 года.

23 января участники экспедиции вышли к реке Янцзыцзян. До конечной цели путешествия-города Лхассы оставалось всего 27 дней пути. Был и проводник, отлично знавший туда дорогу. Но верблюды истощали так, что не могли идти дальше, часть из них пала, люди были тоже страшно измучены. Боясь утратить уже добытое, путешественники повернули назад.

Весну 1873 года экспедиция встречала снова на озере Кукунор. Здесь ведутся наблюдения за весенним перелётом птиц.

Более двух месяцев посвящают путешественники изучению животного и растительного мира в провинции Ганьсу. "Пребывание в этой стране,-удовлетворённо замечает Николай Михайлович,-было лучшим временем в нашей экспедиции по тому обилию научной добычи, какое нашли мы здесь как в растительном, так и в животном мире".

В обратный путь на Ургу путешественники пошли по кратчайшей дороге: через пустыню Алашань и середину Гоби.

Всё время, несмотря на любые обстоятельства, ведётся съёмка пути. Метеорологический журнал пополняется новыми данными. Описывается хребет Хурху. Бережно перекладывается бумажными листами в гербарной папке редкие растения пустыни. И на взводе ружьё: в горах Хурху водится большой и редкий зверь улан-яман-горный козёл, которого ещё нет в коллекции. Но всё больше хочется побыстрее миновать эти места.

5 сентября измученные путешественники достигли Урги.

Путешествие окончено! Результаты экспедиции были удивительны: пройдено около 12 тысяч километров пути, причём на половине этого расстояния проведена глазомерная съёмка; на карту нанесено огромное пространство Центральной Азии до верховьев Голубой реки, неизвестные ранее хребты, горы, реки, пустыни; определены абсолютные высоты Тибетского нагорья, в ряде пунктов измерено магнитное склонение и горизонтальное напряжение земного магнетизма, проведены регулярные метеорологические наблюдения. В привезённых коллекциях и гербариях 8200 экземпляров животных, птиц, растений. Собран богатейший материал о жизни народов, населяющих исследованную территорию.

Работа экспедиции получила высокую оценку. Географическое общество присудило Н.М. Пржевальскому золотую медаль, М.А. Пыльцову - малую золотую, а казакам-бронзовые. Международный географический конгресс наградил путешественника почётной грамотой, а французское министерство просвещения присудило ему золотой знак "Пальма академии". Николай Михайлович был произведён в подполковники Генерального штаба. Академия наук приобрела привезённые коллекции за 10 тысяч рублей.

Работая над книгой об исследовании Монголии, Н.М. Пржевальский уже думает о новом путешествии.

Лето 1875 года Н.М. Пржевальский проводит в смоленской тиши. К концу года написан второй том книги "Монголия и страна тангутов". Весну нового, 1876 года Пржевальский намеревался встретить уже в Центральной Азии.

Второе путешествие в Центральную Азию