География Великобритании

Часть Европы, которую называют Западной, не имеет однозначного определения. Географы, особенно специалисты по физической географии, как правило, относят к Западной Европе все зарубежные европейские страны.

Страны Западной Европы довольно резко различаются также по величине территории и населения. Из общей площади региона, составляющей 1 313,6 тыс. кв.км, и 213 млн. его жителей 4/5 приходится на три крупнейшие страны - ФРГ, Великобританию и Францию.

Страна, расположенная на Британских островах у северо-западных берегов континентальной Европы, традиционно называется (по имени крупнейшего острова) Великобританией, а по названию ее основной исторической части - Англией. Официально же она именуется Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии. В собственно Великобританию входят три историко-географические области: Англия, Уэльс и Шотландия. В состав Соединенного Королевства включается также Северная Ирландия, занимающая северо-восточную часть острова Ирландия. Это - четвертая область страны.

Британские острова - самый обширный архипелаг в Европе. В него входят два больших острова - Великобритания и Ирландия, разделенные Ирландским морем, и еще 5 тыс. малых островов.

По площади (244 тыс. кв.км) Великобритания в 2 раза меньше самых крупных государств в Зарубежной Европе - Франции и Испании. Население ее в 1978 г. составляло около 56 млн. человек. Столица страны - Лондон. Денежная единица - фунт стерлингов.

Каждая из историко-географических областей Великобритании отличается национальным составом населения, имеет свою историю, характерные географические черты. Каждая из них унаследовала от прошлого много особенностей в юридических системах, в структуре местных органов власти, в вероисповедании населения и в системе образования.

Все государственные границы Соединенного Королевства морские, за исключением границы с Ирландией. Береговая линия общей протяженностью более 10 тыс. км сильно изрезана. Благодаря многочисленным заливам и фиордам на острове нет такого места, которое было бы удалено от берега более чем на 120 км. Западные берега острова Великобритания скалистые и обрывистые, восточные - более пологие.

Несмотря на свое название, Соединенное Королевство не федерация, а унитарное государство - парламентская монархия. Единой писаной конституции как основного закона страна не имеет. Ее законодательство основывается на важнейших статусах, многовековых конституционных обычаях и решениях высших судебных органов (прецедентах). Номинально верховная власть в стране принадлежит монарху (с 1952 г. - королеве Елизавете II). Фактически же королева царствует, но не управляет. Высший законодательный орган - парламент, в который входят королева, палата общин и палата лордов. Палата общин - общенациональное представительное собрание, избираемое не реже одного раза в пять лет, а палата лордов состоит из наследственных пэров, принцев королевской крови, высших духовных и судебных сановников и лиц, которым соответствующий титул был пожалован пожизненно монархом, часто по рекомендации премьер-министра. Любой законопроект, принятый палатой общин (кроме финансовых), может быть задержан палатой лордов на срок до одного года. Финансовые законопроекты становятся законами после прохождения палаты общин и подписания королевой.

Исполнительная власть осуществляется правительством во главе с премьер-министром. Обычно королева назначает премьер-министром лидера той партии, которая получила большинство мест в палате общин. Практически вся политическая власть сосредоточена в руках кабинета министров, в который, как правило, входят наиболее видные деятели правящей партии.

Ведущие буржуазные политические партии - консервативная и лейбористская - играют решающую роль в определении внутренней и внешней политики страны. Консервативная партия выражает интересы монополистической буржуазии, земельной аристократии и высшего чиновничества. Это определяет проводимую ею политику. Лейбористская партия в основном состоит из рабочих, но руководят ею правые социал-реформисты. Лидеры лейбористов, отрицая классовый характер партии, выступают с лозунгами “улучшения” капитализма, его “мирной трансформации" в социализме. В основных вопросах внешней и внутренней политики у них нет серьезных расхождений с партией консерваторов. В последние годы в политической жизни страны возросла роль менее крупных партий - Либеральной, националистических партий Шотландии и Уэльса. Ведущие партии часто вынуждены искать у них поддержки в парламенте.

Подлинной защитницей интересов английских трудящихся является Коммунистическая партия Великобритании, которая ведет борьбу против власти монополий, в защиту жизненных прав трудящихся, за укрепление мира, прекращение гонки вооружений, упрочение разрядки и международное сотрудничество.

В решении вопросов местного значения важную роль играют органы муниципального самоуправления. По введенному в Великобритании в середине 1970-х годов новому административно-территориальному делению на территории Англии и Уэльса были созданы 53 крупных графства (а внутри них 369 округов), из которых в особую категорию выделены 6 наиболее густонаселенных, получивших название “графств-метрополий”. В отдельную административно-территориальную единицу выделен Большой Лондон, который в свою очередь разделен на 32 внутригородских района. Лондонский Сити - исторический и деловой центр города - управляется особой корпорацией Сити.

Девять областей Шотландии делятся на 53 округа. В Северной Ирландии выделено 26 округов.

Великобритания - высокоразвитое индустриальное государство, одна из ведущих империалистических держав. По объему промышленного производства она занимает пятое место в капиталистическом мире - после США, Японии, ФРГ и Франции.

Несмотря на ослабление в послевоенный период экономических и других позиций британского империализма и большие трудности, которые переживает страна, Великобритания играет важную роль в экономике капиталистического мира. Эта роль намного выше, чем об этом можно судить по данным о ее доле в мировом капиталистическом производстве.

Лондон - один из крупнейших мировых финансовых центров. Британские монополии по размерам своих операций все еще идут впереди многих других монополий капиталистических стран Европы, а также монополистов Японии. Великобритания имеет самую обширную сеть банков и страховых компаний за границей. В английских фунтах производится около 1/5 всех мировых торговых операций.

До недавнего времени Великобритания была центром самой обширной в мире колониальной империи, распад которой начался после второй мировой войны и практически завершился к середине 1970-х годов.

После распада империи Великобритания, однако, сохранила тесные разнообразные связи со своими бывшими доминионами и колониями, экономическая зависимость которых от метрополии послужила фундаментом современного Содружества. Оно было основано в 1931 г., когда шесть британских доминионов получили независимость, но сохранили с Великобританией тесные экономические и политические связи. Уже после второй мировой войны членами Содружества стали многие бывшие английские колонии. Великобритания возглавляет Содружество.

В области международных отношений Великобритания продолжает играть ведущую роль в военно-политической группировке Североатлантического договора (НАТО). Европейском экономическом сообществе (ЕЭС) и других военно-политических и экономических группировках капиталистических государств.

Как одна из стран-основательниц Организации Объединенных Наций (ООН), Великобритания является постоянным членом Совета Безопасности.

2. Важнейшие исторические события