Авианосцы

К началу Второй Мировой войны корабельная авиация развивалась уже более четверти века, но, хотя и были построены ударные авианосцы, вооруженные достаточно совершенными палубными самолётами, авиация всё ещё считалась вспомогательным средством защиты и разведки для линейных сил флотов. В Первой Мировой войне участвовали гидросамолёты - разведчики и торпедоносцы, а к концу войны в Великобритании появились первые «гладкопалубные» авианосцы, перестроенные из кораблей и судов других типов. В послевоенный период британский опыт переоборудования и использования АВ (авианосцев, см. Таблицу сокращений) был востребован и США, и Японией. 20 марта 1922 г. был принят на вооружение первый американский АВЛ (лёгкий авианосец) «Лэнгли» (CV-1), перестроенный из угольщика «Юпитер», а 27 декабря того же года вступил в строй японский АВЛ «Хосё», перестроенный из быстроходного танкера. Этот год стал переломным в развитии авианосцев ведущих морских держав: Вашингтонский Военно-морской Договор, подписанный 6 февраля 1922 г. США, Великобританией и Японией, ограничил разрешённый тоннаж крупных артиллерийских кораблей, но разрешил их переоборудование в АВ и ГАВ (гидроавианосцы), а также разрешил ограниченное строительство новых авианосцев. Британия перестраивала в авианосцы ЛКр (линейные крейсера) «Корейджес», «Глориес» и ЛК (линкор) «Игл», США - ЛКр «Лексингтон» и «Саратога», Япония - ЛКр «Акаги» и ЛК «Кага». Эти авианосцы и составили основу боевых сил флотов в начале Второй Мировой войны, и все, кроме «Саратоги», погибли в 1939 - 1942 гг.

Первые «гладкопалубники» (flattops) Британии, США и Японии, - «Аргус», «Лэнгли» и «Хосё», - были весьма схожи. Перестроены они были из угольщиков и танкеров, имевших большие трюмы, что позволяло с минимальными переделками разместить самолётные ангары, мастерские, запасы авиационного топлива, бомб и торпед. Эти корабли не стали эффективным оружием: небольшие размеры и скорость, во-первых, ограничивали взлётно-посадочные (а, значит, и скоростные) характеристики палубных самолётов, а во-вторых, не позволяли держаться в ордерах океанских ударных флотилий. Отсутствие брони и противоторпедной защиты делало их весьма уязвимыми. Но именно на этих кораблях отрабатывались все технические и организационные решения, - подъёма самолетов из ангаров, взлёта, посадки, обслуживания, - и эти решения воплощались в строившихся ударных АВ. Во Второй Мировой все три участвовали в качестве ТАВ (авиатранспортов), доставляя в ангарах и на палубах самолёты к местам боёв. «Лэнгли» был потоплен 27 февраля 1942 г. у о. Ява японскими базовыми бомбардировщиками и стал первым авианосцем США, потерянным в ходе боёв. Кстати и первый «истинный» АВЛ, - британский «Гермес II», принятый на вооружение ещё 19 февраля 1924 г., был потоплен авиабомбами с японских палубных пикировщиков у о. Цейлон 9 апреля 1942 г. «Хосё», использовавшийся как учебный, дожил до 28 июля 1945 г., когда был поврежден и сел на дно прямо в ВМБ Куре в результате налёта авиации Союзников.

Пока конструкция и применение АВ отрабатывались на первых «флэттопах», перестройка крейсеров шла своим чередом, а в их конструкцию по ходу вносились изменения. Первым вступил в строй 25 марта 1927 г. японский АВ «Акаги», 16 ноября и 14 декабря - американские «Саратога» (CV-3, среди моряков более известен как «Леди Сара» или «Старая Леди») и «Лексингтон» (CV-2, «Леди Лекс»). Бывший линкор «Кага» стал полноправным японским АВ 31 марта 1928 г, а 5 мая был принят на вооружение британский АВ «Корейджес». И опять-таки, американские и японские корабли были во многом похожи: водоизмещение 33-45 тыс.т, скорость хода около 30 узлов, башни с 8-10 орудиями калибра 203 мм (максимальный калибр, разрешенный Вашингтонским Договором для авианосцев), 12-16 орудий универсального калибра 120-127 мм для борьбы с миноносцами и самолётами, пара дюжин зенитных автоматов (калибра 20 и 28 мм у американских, 25 мм у японских кораблей), лёгкое бронирование, 60-70 одно- и двухместных бипланов и 2-3 катапульты ниже уровня основной палубы для взлёта истребителей из ангаров. Такая конструкция соответствовала бытовавшему мнению, что АВ способны проводить самостоятельные операции и даже вести артиллерийские бои, а в составе ударных линейных флотилий их роль сводится, в основном, к разведке и нанесению торпедно-бомбовых ударов.

Следует отметить, что «Лекс» и «Сара» были совершеннее потенциальных японских противников. Сплошная лётная палуба была интегрирована в силовую и броневую конструкцию корпуса, борта которого были наращены вверх. «Остров» по правому борту размещал трубы, две мачты, башни главного калибра, навигационные и боевые рубки, дальномерные посты и посты управления авиагруппой. Лётная палуба была уже, но гораздо длиннее, и даже имела разгонную катапульту в носу по правому борту. Правда, кормовой подъёмник на «Лексе» и «Саре» был очень маленьким, что существенно снижало эффективность использования самых больших в мире на тот момент авиагрупп. Японские АВ, хотя и были перестроены из кораблей разного класса, были почти идентичны (см. статью «Авианосец «Акаги»»). У них не было надстроек, что затрудняло управление и ведение операций, навесная лётная палуба занимала примерно 2/3 длины, а на баке и между баком и лётной палубой находились башни главного калибра и две коротких катапультных палубы для взлёта истребителей (по типу «Корейджес»). Самолёты хранились частично в открытых ангарах. Боковые дымовые трубы зачастую не позволяли развить максимальный ход или задымляли зону посадки, причем на «Каге» конструкция была очень сложной - две длинные трубы шли по бортам под уровнем лётной палубы к корме. А в бортах обоих АВ располагались казематы с 203-мм орудиями, как в XIX веке!

В ходе регулярных военно-морских учений с участием АВ уже к началу 30-х гг. стало ясно, что они слишком уязвимы для ведения самостоятельных боёв, и теперь их роль сводилась к авиационному обеспечению ударных флотилий под защитой эсминцев и крупных кораблей. Поэтому, а также в силу всё еще действовавших ограничений Вашингтонского Договора на суммарный тоннаж АВ, вновь строящиеся корабли стали гораздо меньше, избавились от главного калибра и тяжелой брони, немного потеряли в скорости хода и количестве самолётов. 9 мая 1933 г. вступил в строй японский АВЛ «Рюдзё» с 36-40 самолётами, а 4 июня 1934 г. - американский «Рэйнджер» (CV-4) с 72-86 самолётами. Это были первые «истинные авианосцы» этих стран, заложенные именно как АВ (в 1929 и 1931 гг. соответственно). «Рэйнджер» был в некотором смысле шагом назад в конструктивном отношении: навесная палуба, один подъёмник (вместо двух на «Саре» и «Лексе») что и сказалось на его эффективности. Забегая вперёд, отметим, что, хотя он и был единственным «большим АВ» США в Атлантике с 1942 по 1944 г. и успешно действовал от Исландии и Норвегии до берегов Марокко и Золотого Рога, но в основном, в роли авиатранспорта и корабля авиационной поддержки десантов. В июле 1944 г. он был переброшен на Тихоокеанский театр военных действий (ТО ТВД), где использовался для обучения пилотов ночных истребителей до конца Второй Мировой.

В том же 1934 г. в США были заложены два новых ударных АВ: 21 мая - «Йорктаун» (CV-5), а 16 июля - «Энтерпрайз» (CV-6), вступившие в строй 30 сентября 1937 г. и 18 июля 1938 г. соответственно. «Энтерпрайз» прошёл всю Тихоокеанскую войну и стал самым успешным боевым кораблём в истории США. Эти АВ отличались от «Рэйнджера» интегрированной палубой с кормовым свесом, усиленным бронированием, и, соответственно, на треть большим водоизмещением. Но в два с лишним раза возросшая мощность турбин обеспечивала им ход в 33-34 узла. Дымоходы выводились в одну трубу на «острове», как на «Саре», и конструкция надстройки была улучшена. Основным оружием этих кораблей уже признавались самолёты, численность которых выросла до 81, а три подъёмника, пара палубных и одна ангарная катапульты обеспечивали их оперативное применение. Последним американским АВ, заложенным 5 апреля 1936 г. в рамках ограничений Вашингтонского Договора, стал «Уосп» (CV-7) - вынужденно уменьшенная копия «Йорктауна». Однако, пожертвовав бронированием и скоростью хода, удалось довести количество самолётов до 84, а катапульт - до 4, правда, при двух подъёмниках. Введенный в строй 25 апреля 1939 г., уже с июля 1940 г. «Уосп» вступил в необъявленную войну против Третьего Рейха. Он сопровождал атлантические конвои и доставлял P-40 «Хоки» в Исландию и Англию, а позже, вплоть до перевода на ТО ТВД в июле 1942 г., вместе с «Иглом» доставлял «Спитфайеры» на о. Мальта.

Императорская Япония ответила закладкой 20 ноября 1934 г. и вводом в строй 29 декабря 1937 г. АВ такого же класса - «Сорю», а 5 июля 1939 г. был принят на вооружение авианосец-близнец - «Хирю». «Остров» на «Сорю» располагался по правому борту ближе к носу, перед наклонными дымовыми трубами, выведенными вправо-вниз, а на «Хирю» - по центру левого борта. Поскольку Япония первой решила выйти за ограничения тоннажа крупных кораблей, проигнорировав вторую Лондонскую Конференцию 1936 г., «Хирю» имел большее водоизмещение и более сильное вооружение. Оба АВ имели скорость свыше 30 узлов, длинные интегрированные палубы с 3 подъёмниками, мощное для того времени зенитное вооружение. Конструкция оказалась настолько удачной, что послужила базой для следующих японских АВ классов «Сёкаку» и «Хиё». Но всё-таки «Сорю» и «Хирю» уступали «Уоспу» по численности самолётов - всего 73 (из них 16 - запасных в разобранном виде), а катапульт вовсе не было.

В отличие от США, Япония продолжала строить и гидроавианосцы, поскольку гидросамолёты оставались важной составляющей сил флота в условиях базирования на островах и у гористых, заросших джунглями, берегов Юго-Восточной Азии, где было сложно оборудовать авиабазы. В 1934-38 гг. были заложены четыре ГАВ с 4 катапультами и 20-25 гидросамолётами на каждом. Сначала это были разведывательные самолёты Накадзима E8N «Дэйв», а затем разведчики Айчи E13A «Джейк» и лёгкие бипланы - универсалы Мицубиси F1M2 «Пит». Однако морские битвы 1941-42 гг. показали боевую непригодность ГАВ, и оба головных корабля серии, - «Титосэ» и «Тиёда», - были переоборудованы в АВЛ, а два следующих, - «Мидзухо» и «Ниссин», - были в 1941-42 гг. переоборудованы в носители мини-подлодок.

К 1935 г. Япония и США полностью использовали «лимит» на тоннаж АВ, установленный Вашингтонским (1922 г.) и Лондонским (1930 г.) Договорами, и потому приступили к модернизации «старых» авианосцев. Необходимость в ней, главным образом, была вызвана бурным развитием авиации в середине 30-х годов. Весной 1935 г. прошёл испытания первый японский палубный истребитель-моноплан Мицубиси А5M1 «Клод», в 1937 г. - торпедоносец Накадзима B5N1 «Кэйт» и пикировщик Айчи D3A1 «Вэл» (см. «Японские морские бомбардировщики и торпедоносцы»). США ответили в 1935 г. испытаниями первого цельнометаллического моноплана, - палубного торпедоносца, - Дуглас TBD-1 «Девастэйтор», в 1936 г. - испытаниями пикировщика Нортроп BT-1 (см. «Американские морские бомбардировщики и торпедоносцы») и, лишь в 1938 г., - первого американского палубного истребителя-моноплана Брюстер F2A-1 «Бафэло» (см. «Американские палубные истребители».) Возросшие скорости взлёта и посадки повысили требования к размерам палуб, конструкциям тормозных тросов и катапульт, увеличились потребности в авиационном топливе и оружии (бомбах, торпедах). В 1934-36 гг. прошли модернизацию все «старые» авианосцы США, а в 1936-38 гг. - и Японии. У последних в первую очередь исправлялись «ляпы»: так, «Акаги» и «Кага» наконец-то получили длинные сплошные палубы, закрытые ангары, «островки» с боевыми рубками, были переделаны дымоотводы. С обоих АВ были сняты башни главного калибра 203-мм. «Кага» прошёл модернизацию первым и зачем-то получил дополнительные казематные 203-мм орудия. Количество самолётов на японских АВ увеличилось на треть - до 91 на «Акаги» и 90 на «Каге», что соответствовало их числу на модернизированных «Саре» и «Лексе». Во время модернизации со «Старых Леди» сняли ненадёжные палубные катапульты, и лишь во время модернизации 1944 г. «Сара» снова получила пару гидравлических катапульт в носу, но к этому времени малые размеры и грузоподъёмность её лифтов фактически свели к нулю её боевую эффективность.

В связи с выходом Японии из Договоров об Ограничении Морских вооружений, уже 11 декабря 1937 г. в рамках «Четвёртой программы пополнения флота» был заложен киль новейшего ударного АВ «Сёкаку». Второй АВ из этой серии, - «Дзуйкаку», - был заложен 25 октября 1938 г. «Сёкаку» (переводится как «Парящий журавль») и «Дзуйкаку» («Счастливый журавль») стали основой ударных сил Императорского флота с первого дня войны и до осени 1944 г. Командующий Тихоокеанским флотом США Честер Нимиц впоследствии назвал счастливейшим днём своей жизни тот, когда ему доложили, что последний из «журавлей» потоплен.

Появившись в 20-х годах прошлого века, авианосцы поначалу рассматривались исключительно как средства обеспечения боевых действий основной ударной силы флота - линкоров. Так было до 7 декабря 1941 года, когда японский авианосный флот утопил американские линкоры в Перл-Харбор. Сразу после нападения американцы заложили серию из 24 авианосцев типа «Эссекс» - таких больших серий столь крупных боевых кораблей в истории мирового кораблестроения не было ни до, ни после. Семнадцать авианосцев из серии успели войти в строй еще во время войны и позволили США выиграть битву на Тихом океане. Примечательно, что самый мощный из когда-либо построенных линкоров, японский «Ямато» с девятью 457-мм орудиями, за всю войну так и не сумевший нанести серьезный ущерб кораблям противника, был потоплен в апреле 1945 года самолетами с американских авианосцев.

После войны всем странам стало понятно, что на морских просторах появились новые безраздельные хозяева - авианосцы. Всем, кроме СССР. Впрочем, был и в нашей стране ярый приверженец нового вида кораблей - флагман флота 2-го ранга Николай Кузнецов, назначенный в апреле 1939 года наркомом ВМФ. Благодаря его стараниям в планах третьей пятилетки 1938-1942 годов значилась закладка двух авианосцев, по одному для Северного и Тихоокеанского флотов. Однако уже в январе 1940 года план ВМФ сократили наполовину, и авианосцев в нем не оказалось. Сталин питал необъяснимую страсть к огромным линкорам, и ему мало кто осмеливался возражать. Но Кузнецов не унимался - по его указанию в ЦКБ-17 под руководством В.В. Ашика продолжалась разработка авианосцев. Работа велась по двум направлениям: большой авианосец с двухъярусным ангаром на 62 самолета (проект 72) и малый, с одноярусным на 32 самолета (проект 71). Палубный истребитель планировалось заменить корабельной модификацией известного истребителя Яковлева Як-9К, ОКБ Туполева должно было разработать корабельные торпедоносцы ПТ-М71. Основным способом взлета самолетов с авианосцев был свободный разбег по полетной палубе, использование катапульт предусматривалось лишь при максимальной взлетной массе и неблагоприятных метеоусловиях.

Созданная Кузнецовым в начале 1945 года комиссия по выбору необходимых типов кораблей для послевоенного формирования флота пришла к необходимости создания в первую очередь авианосцев двух типов: эскадренных (больших) - для Северного и Тихоокеанского флотов и малых - для Балтийского и Черноморского. На основании выводов комиссии Главный морской штаб при разработке предложений по перспективному плану послевоенного развития ВМФ предусматривал строительство девяти больших авианосцев (шесть для Тихого и три для Северного флотов) и шести малых для Северного флота. При рассмотрении в правительстве количество авианосцев уменьшили до четырех, а Сталин подвел черту: «Хорошо, построим две штуки малых». Но из конечного варианта плана исчезли и они: руководители Наркомсудпрома заявили, что «пока не готовы строить такие принципиально новые корабли». Парадокс заключался в том, что без таких кораблей строительство других теряло всякий смысл. Так в СССР начали строить бессмысленный флот.

По замыслу великого стратега в течение десяти послевоенных лет намечалось построить четыре тяжелых и 30 легких крейсеров, а в 1953-1956 годах заложить еще три тяжелых и семь легких крейсеров. Одновременно Сталин собирался продолжить строительство одного из трех заложенных еще до войны линкоров проекта 23 и начать в 1955 году постройку еще двух по более совершенному проекту 24. Во всем мире такие планы сочли бы идиотскими, в СССР их называли гениальными.

В связи с этим работы над проектом 72 эскадренного авианосца прекращались, а вместо него неугомонный Кузнецов утвердил новое техзадание на разработку малого эскадренного авианосца, который мог бы в прибрежной зоне выполнять задачи противовоздушной обороны соединения, участия в противолодочной обороне, проводки конвоев и поддержки высадки десанта.

Такой «бюджетный» авианосец должен был нести в ангарах 30-40 самолетов. Для облегчения старта в носовой оконечности планировалось установить одну катапульту. Как вариант рассматривался проект достройки в качестве авианосца тяжелого крейсера «Кронштадт» или достройки трофейного германского авианосца «Граф Цеппелин». «Кронштадт» находился в невысокой технической готовности (10-15%), его достройка требовала около пяти лет, и в итоге он ушел на слом. Германский авианосец возможно было бы достроить менее чем за три года, но союзники, в зоне ответственности которых оказалось много готового оборудования и вооружения для «Графа Цеппелина», всячески противились осуществлению этого плана и настаивали на уничтожении оборудования. Переговоры тройственной комиссии ни к чему не привели, и «Граф» был расстрелян как плавучая цель авиацией и флотом 16 августа 1947 года. Еще до этого, в январе 1947 года, Кузнецова по ложным доносам сняли с должности главкома ВМС, и работы по авианосцам в СССР снова прекратились.

В 1951 году Кузнецова снова назначают военно-морским министром СССР и он снова реанимирует авианосную тему. Но все его доклады не имеют никакого успеха ни до, ни после смерти Сталина. Единственное, чего ему удалось добиться, - это сохранение легкого авианосца (проект 85) в плане проектирования кораблей на 1955-1960 годы.

Между тем наступила эра реактивной авиации. Проектируемый легкий авианосец должен был нести 40 реактивных истребителей, два вертолета, иметь стандартное водоизмещение в 24 000 т и дальность плавания от 5000 миль. Но создание такого корабля требовало объединения ресурсов не только Минсудпрома и Минтяжмаша, но и Минавиапрома, который саботировал проект. В апреле 1955 года Кузнецов напрямую обратился к Хрущеву с просьбой привлечь к проекту КБ Яковлева, Микояна и Сухого. Это была последняя попытка Кузнецова спасти авианосец - через месяц он слег с инфарктом, а затем был снят с должности министром обороны Жуковым «за неудовлетворительное руководство флотом» и понижен в должности. Лишь через 14 лет после смерти талантливому флотоводцу вернули звание Адмирала флота Советского Союза.

Авианосцы остались без защиты. Новый главком ВМФ адмирал Горшков был всецело поглощен единственной задачей - удержать собственное кресло (и это ему удалось - он оставался главкомом ровно тридцать лет), поэтому предпочитал ни с кем не сориться. А при Хрущеве в моду вошло ракетное оружие, которое и было призвано решать почти все задачи - от уничтожения кораблей противника до противовоздушной обороны. Работы по авианосцам были прерваны, а вместо этого ЦКБ-16 была поручена разработка ракетного корабля ПВО (проект 81), который, к слову, также построен не был. Разработанная Горшковым программа военного судостроения на 1958-1965 годы предусматривала защиту кораблей от авиации противника в океане исключительно ракетным оружием. Безграмотная с военной точки зрения программа была блестящей с точки зрения карьеры - Хрущев был без ума от ракет. Слово «авианосец» попало в разряд табу.

Тем не менее, были люди, которые понимали, что без авианосцев флоту никуда. В 1959-1960 годах ЦКБ-17 (ныне Невское ПКБ) по поручению Госкомитета по судостроению выполнило проектную проработку «плавучей базы истребительной авиации» (ПБИА), так как за употребление термина «авианосец» можно было легко лишиться работы. Действовать ПБИА должна была в паре с кораблем ПВО, взаимно дополняя друг друга. «База» водоизмещением около 30 000 т несла 30 истребителей, четыре самолета радиолокационного дозора и два вертолета и выполняла следующие задачи: поиск соединений кораблей противника, уничтожение вражеской авиации на дальних подступах, обнаружение низколетящих целей за горизонтом. Однако проработка не имела никакой поддержки со стороны смежных отраслей промышленности и выполняла скорее роль тренера конструкторских кадров для дальнейших работ по авианосцам, в появлении которых большинство флотских экспертов не сомневались. Но они недооценили Горшкова - этот выдающийся стратег в своих публикациях громил авианосцы как «оружие агрессии», раздувая, с одной стороны, их непомерную стоимость, а с другой - приписывая им мнимую уязвимость от ракетного оружия, в том числе баллистического. Основная ставка в его доктрине делалась на подводный стратегический флот и морскую стратегическую авиацию.

15 ноября 1960 года на свое первое боевое патрулирование вышла атомная ракетная подводная лодка «Джордж Вашингтон», вооруженная 16 ядерными баллистическими ракетами «Поларис А1», - первая в одноименной серии американских подводных ракетоносцев. Учитывая небольшую дальность («Поларис А1» - 1200 миль, «Поларис А3» - 2500 миль) полета ракет, районы патрулирования находились в Северной Атлантике и Средиземном море. Для борьбы с ними по замыслу Горшкова создавались поисково-ударные группы, состоящие из сторожевых кораблей, охотников за подводными лодками, и ракетных эсминцев, задачей которых была защита сторожевиков. Особой гордостью Горшкова стали ракетные эсминцы 58-й серии - «Грозный», «Адмирал Фокин», «Адмирал Головко» и «Варяг», волевым решением главкома переименованные в «крейсеры», что дало право заявить о создании «первых и мире ракетных крейсеров, не имевших зарубежных аналогов». К слову, американские эсминцы 1970-х превосходили наши крейсеры по водоизмещению почти вдвое. Но это не главное - сторожевики со своей задачей хронически не справлялись.

К этому времени Хрущева сменил Брежнев и министром обороны стал Андрей Гречко. Горшков тут же изменил свой курс на 180 градусов и вернулся к идеям Кузнецова по созданию океанского флота - правда, в своеобразно усеченном варианте. В 1967 году Черноморский флот пополнился очередным «не имеющим аналогов в мире» творением Горшкова - противолодочным крейсером (ПКР) «Москва», кораблем противолодочной обороны дальней зоны с групповым базированием вертолетов. Подпалубный ангар вмещал в себя 14 вертолетов, которые справлялись с задачами поиска субмарин гораздо эффективнее сторожевиков. Основной задачей «Москвы» был круглосуточный поиск лодок, для чего в воздухе, на удалении 50 км от корабля, непрерывно находилась четверка вертолетов. Через год был поднят флаг на однотипном ПКР «Ленинград». Первые же дальние походы «Москвы» и «Ленинграда» показали, что эти корабли не способны противодействовать американским подводным лодкам из-за возросших боевых качеств последних. К тому же американские авианосные группировки в Средиземном море вели себя крайне нагло, демонстративно выполняя полеты над самой палубой наших вертолетоносцев, а то и провоцируя прямые столкновения кораблей.

В июле 1967 года на воздушном параде в аэропорту Домодедово был показан удивительный аппарат, который впервые увидели не только простые граждане, но и многие военные, - самолет вертикального взлета и посадки Як-36, наследник экспериментальных «турболетов» 1950-х. Изначально Як-36 разрабатывался как фронтовой штурмовик, который мог оказывать поддержку войскам в условиях разрушенных прифронтовых аэродромов, взлетая прямо с лесных просек. Армейскую авиацию самолет не удовлетворил, и Яковлев попытался пристроить его во флот, благо еще в 1963-м пилот Билл Брэлфорд совершил на английском экспериментальном Hawker Siddeley P.1127 (предшественнике Harrier) вертикальную посадку на палубу авианосца «Арк Ройал», бороздившего воды Ла-Манша. Яковлева поддержал Дмитрий Устинов (в то время зампред Совета министров СССР), и Горшков не смог устоять - постройка третьего корабля серии «Москва» (под него уже начали резать металл) в Николаеве была приостановлена. Взамен было принято решение о начале строительства ПКР серии 1143 «Киев» с самолетами вертикального взлета и посадки (СВВП). Мало того, для отпугивания американских авианосцев было предусмотрено шесть пусковых установок гигантских противокорабельных ракет П-500 «Базальт». Техпроект нового корабля сделали в кратчайшие сроки к апрелю 1970 года, а в декабре 1972-го «Киев» был спущен на воду. Новому кораблю Горшков придумал и новое название - тяжелый авианесущий крейсер, ТАВКР. Само собой, СССР создал первый в мире ТАВКР. А летом 1976 года этот ТАВКР с пятью боевыми серийными СВВП Як-З6М и одним учебным Як-З6МУ совершил переход вокруг Европы к месту своего базирования на Северном флоте. В Средиземном море у острова Крит состоялись первые за пределами СССР полеты Як-З6М. Американцы на этот раз держались от корабля подальше - их предупредили, что на нем могут быть специальные боевые части для «Базальтов».

Через три года на Тихий океан в обход Африки отправился близнец - ТАВКР «Минск» с более совершенными самолетами - Як-38. Полеты в тропиках окончательно развеяли мифы о самолетах СВВП - в условиях высокой температуры и влажности воздуха подъемные двигатели перестали запускаться. А даже когда они запускались, летать могли лишь при снятом вооружении и неполной заправке. Тем не менее, строительство этих дорогостоящих кораблей продолжалось: в 1982 году был спущен на воду ТАВКР «Новороссийск», а в 1987-м - «Баку». Лишь смерть Устинова в 1984 году и последовавшая через год отставка великого флотоводца Горшкова привели к остановке производства ТАВКРов - советских чудо-кораблей.