Под социальной мобильностью следует понимать изменение положения индивида или группы в социальном пространстве, т.е. переход от одной социальной позиции к другой. В жизни мы постоянно сталкиваемся с этим явлением (например, смена места жительства, переход на другую работу, карьерный рост и др.).

П. Сорокин разделял социальную мобильность на вертикальную и горизонтальную. Вертикальная мобильность связана с изменением социального статуса (его повышения или понижения). Мобильность с повышением статуса именуется восходящей, с понижением - нисходящей. Горизонтальная мобильность означает изменение социальной позиции с сохранением социального статуса. Например, переход в современном обществе из статуса менеджера небольшой фирмы в статус разработчика.

Мобильность может быть как групповой, так и индивидуальной, в зависимости от того, меняется статус одного человека или целой группы. Так, после октябрьского переворота в России дворянство и буржуазия были резко понижены в статусе и даже в большинстве физически уничтожены, в то время как люди из низших слоев (беднейшее крестьянство и рабочий класс) были провозглашены хозяевами страны, хотя, в конечном счете, большие испытания выпали и на их долю. В период "информационных революций" возросла роль и повысился статус групп, связанных с распространением и производством информации и информационных технологий и коммуникаций, что является примером групповой восходящей мобильности.

Существуют и другие типологии мобильности. Например, межпоколенная и внутрипоколенная мобильность. Под первой понимается изменение социального статуса детей по отношению к родителям. Под второй - многократное изменение социальной позиции человека в течение жизни.

Чем выше социальная мобильность, тем более открытым является общество. В открытом обществе имеются относительно широкие возможности для повышения статуса. Интересные обобщения относительно вертикальной мобильности мы находим у П. Сорокина. Эти обобщения сводятся к следующему:

1. Маловероятно существование общества, в котором полностью отсутствовала бы мобильность и страты были бы полностью закрытыми;

2. Никогда и нигде не существовало общества, в котором переход в высший слой был бы абсолютно свободным;

3. Интенсивность мобильности меняется в различных обществах, а также может изменяться на протяжении определенного времени в одном и том же обществе;

4. В вертикальной мобильности отсутствует устойчивая тенденция к усилению или ослаблению.

Вертикальная мобильность осуществляется по определенным каналам. Между стратами, по мысли П. Сорокина, должны существовать некие "мембраны", "отверстия", "лестницы" и "лифты", т.е. пути, по которым индивиды перемещаются с повышением или с понижением социального статуса. В качестве таких каналов он рассматривал армию, церковь, школу, политические и профессиональные организации, общественные институты, производящие и распределяющие ценности, семью и брак.

Значение армии как канала вертикальной мобильности повышается в военное время. Потребность в военных талантах способствует восхождению некоторых лиц к командным должностям (вспомним карьеру Наполеона).

Церковь способствует восхождению к высокому статусу только в случае ее значимости для данной социальной системы.П. Сорокин изучил 144 биографии пап и установил, что 28 из них происходили из низших, а 27 - из средних классов. Иногда церковь не возвышала, а, наоборот, способствовала резкой утрате социального статуса. Среди тысяч ее критиков и врагов, преданных анафеме, было немало представителей знатных родов. В современном обществе наблюдается секуляризация, и поэтому влияние церкви на социальную мобильность значительно снизилось.

Под школой П. Сорокин понимал институты образования и социализации. Эти институты в современном обществе приобретают исключительное значение. Если образование общедоступно, его институты играют роль "социального лифта", который движется от самых низших этажей общества к самым высшим. Когда образование становится доступным только избранным, лифт движется только между высшими этажами, и подъем в высшие слои оказывается затрудненным. Именно образование в современном обществе открывает дорогу к успешной карьере.

Роль "лифта" могут играть также политические и профессиональные организации. Начало этому положил римский император Клавдий, "отец бюрократии", при котором все высшие должности в империи занимали вольноотпущенники. Ярким примером нашего времени является неожиданный взлет А. Гитлера, бывшего до 1-й мировой войны несостоявшимся архитектором, жителем ночлежки, а в российской истории - политические карьеры В. Ленина, И. Сталина, да и практически всех членов Политбюро КПСС за все время ее существования, включая бывших президентов СССР и РФ. Нередко в истории секретари или слуги известного политика становились сами влиятельными людьми. В современном обществе политическая карьера обычно связана с государственной службой или партийной деятельностью (примером могут служить современные российские чиновники и партийные лидеры).

Аналогично толкают человека наверх профессиональные институты, построенные по "цеховому" признаку. Например, творческие союзы писателей, композиторов, кинематографистов могут как способствовать творческому росту, так и ниспровергать с "социальных высот" своих коллег по творческой деятельности. П. Сорокин приводит данные исследования Х. Эллиса, согласно которым из 289 британских гениев 71 происходили из семей неквалифицированных рабочих и достигли своего высокого положения благодаря профессиональным организациям. В дореволюционной России 4 % выдающихся ученых - выходцы из крестьянской среды. Им помогла подняться "профессиональная лестница". Нечего и говорить о современной нашей и западной высшей интеллигенции.

Другими каналами социального "подъема" и "спуска" являются институты и группы, имеющие доступ к конкретным формам обогащения (например, банковское дело, операции с недвижимостью, игра на бирже, производство автомобилей и др.).

Семья и брак могут стать каналами вертикальной мобильности лишь при условии вступления в брак лиц с различными социальными статусами. Так, в Древнем Риме брак свободной женщины с рабом превращал и ее в рабыню. Брак с титулованным и богатым партнером приводит к повышению социального статуса. Иногда один из партнеров прибавляет к своему титулу богатство, а другой к богатству - титул и знатность. В результате выигрывают оба, перемещаясь вверх по социальной "лестнице".

Социальная мобильность может сопровождаться маргинальностью, под которой понимается "пограничное", промежуточное, структурно неопределенное состояние социального субъекта. К маргиналам (от лат. marginalis - находящийся на краю) относятся индивиды и группы, исключенные из системы привычных социальных связей и находящиеся на границах социальных слоев и структур.

Маргинальность можно поделить на этническую (миграция в чужую этническую среду); биологическую маргинальность (связана с нарушением здоровья), социальную маргинальность, (связана с незавершенностью социального перемещения из одного слоя в другой; политическую маргинальность (связана с утратой общепринятых норм и ценностей политической культуры); религиозную маргинальность (когда индивид находится вне традиционных конфессий), экономическую маргинальность (потеря работы). В целом маргиналы испытывают большое психологическое напряжение и переживают своеобразный кризис самосознания из-за утраты социальной идентичности.

В современной России огромные масштабы принимает миграция как разновидность социальной мобильности. Причины миграции: выталкивание (вызвано тяжелыми условиями существования в родных места); притяжение (связано с привлекательностью лучших условий жизни в других местах).

Миграция бывает безвозвратная (окончательная смена места жительства), сезонная (переселение на достаточно долгий, но ограниченный срок) и маятниковая (регулярные поездки к месту работы или учебы).

До определенного предела все виды миграции считаются естественными и нормальными, однако избыточная миграция может привести к негативным последствиям. Возможно изменение демографического состава региона, нехватка или убыток рабочей силы, неконтролируемый рост городов и др.

Статусно-ролевая теория общества