Электронная почта

Электронная почта

Если общение между людьми осуществляется в виде разговора, то это требует их одновременного присутствия в одном месте. Телефонный разговор требует только одновременности. Его участники могут находиться в разных местах в пространстве. Письменное почтовое сообщение не требует ни единого места, ни единого времени. При этом получатель письма не обязан присутствовать в тот момент, когда письмо доставляется по назначению. Однако на доставку письменного сообщения затрачивается очень много времени.

Электронная почта представляет собой разновидность средств связи между людьми, которая лишена всех этих недостатков. Любой пользователь сети может послать любому другому «электронное» письмо, то есть текстовое сообщение, которое по линиям связи передается от компьютера отправителя к компьютеру адресата, где письмо и будет ожидать, пока его не прочитают. Передача сообщения происходит в течение очень короткого времени, исчисляемого несколькими секундами, максимум -- минутами. С помощью электронной почты и подобных ей средств осуществляется передача по сети документов, факсов, чертежей, изображений, проводятся деловые совещания, научные конференции, распространяются научные журналы, на электронных досках объявлений размещаются последние новости.

Электронная почта, или e-mail (от electronic mail -- электронная почта), представляет собой один из способов связи между людьми. Любой пользователь локальной или глобальной сети, в которой предусмотрена соответствующая услуга, может послать «электронное письмо», то есть текстовое сообщение, которое по каналам связи передается с компьютера отправителя на компьютер адресата, где письмо будет находиться, пока его не прочитают. Передача сообщения происходит в течение очень короткого времени, исчисляемого несколькими минутами. В редких случаях в глобальных сетях пересылка может занять несколько часов, а в локальных сетях она происходит практически мгновенно.

Итак, основной функцией электронной почты в Интернете является осуществление оперативного обмена «электронными письмами» -- текстовыми сообщениями -- между любыми двумя пользователями Интернета, в какой бы точке планеты они ни находились. К дополнительным возможностям электронной почты можно отнести передачу звуковых сообщений, документов, чертежей, фотографий, видеоматериалов, доступ к научным журналам, редким книгам, рекламу и продажу различных товаров, в том числе программного обеспечения, поддержку документооборота в учреждениях и организациях, планирование коллективной работы. Новейшие пакеты электронной почты по протоколам EFT (Electronic Funds Transfer -- электронный перевод денежных средств) и EDI (Electronic Data Interchange -- электронный обмен данными) осуществляют практически мгновенную пересылку по сети денег, счетов и других финансовых документов, обеспеченных «электронной подписью» ответственных лиц.

Сообщения

Основным понятием электронной почты является сообщение. Под сообщением понимается текст, передаваемый по линиям связи в сети от одного пользователя к другому. Сообщение можно считать своеобразным аналогом, «электронным» вариантом обычного письма.

По требованиям протокола TCP/IP Интернета, текст сообщения должен состоять только из символов кода ASCII. Это серьезное ограничение вызвано тем, что на пути следования от отправителя к получателю сообщение может проходить через большое количество компьютеров с различными аппаратурой и программными системами. При посимвольной (побайтовой) передаче, используемой в протоколе электронной почты в Интернете, применение других способов кодирования символов может вызвать серьезные искажения передаваемой информации.

При посылке обычного письма человек может вложить в конверт документ, фотографию, магнитофонную запись человеческой речи или мелодии, магнитный или компакт-диск с записью любых файлов для компьютера. Точно так же в современных системах электронной почты в сообщении могут находиться аналоги вложений -- так называемые присоединенные файлы. Они могут содержать не только текст из символов ASCII, но и форматированный документ текстового редактора MS Word, а также любую числовую, графическую, аудио- или видеоинформацию. Присоединенные файлы передаются по каналам связи вместе с сообщением в специальной форме, обеспечивающей отсутствие искажений, а попав на компьютер адресата, преобразуются в исходную форму.

По отношению к конкретному пользователю сообщения делятся на входящие (входные) и исходящие (выходные). Входящие сообщения -- это сообщения, получаемые данным пользователем от других пользователей. Исходящие сообщения -- это сообщения, посылаемые данным пользователем другим пользователям.

Структура сообщения

Сообщения по своей структуре не отличаются от обычных писем, которые кроме помещаемого в почтовый конверт текста письма содержат нанесенную на конверт «служебную информацию» -- адрес получателя и адрес отправителя. Текст письма обычно завершает подпись отправителя. Аналогичным образом сообщение электронной почты состоит из заголовка, тела и подписи отправителя. Заголовок сообщения включает следующую служебную информацию:

- идентификатор сообщения (формируется почтовой системой автоматически);

- адрес отправителя (формируется автоматически);

- адрес или адреса получателей (задается пользователем);

- тему сообщения (задается пользователем или формируется автоматически);

- время и дату отправления (формируется автоматически);

- информацию о маршруте, которым прошло сообщение от отправителя к адресату (формируется некоторыми системами как дополнительная информация).

Для своевременной и точной доставки сообщений пользователю достаточно правильно указать электронный адрес (e-mail) получателя. Правила формирования адреса в Интернете очень просты. Как и адрес в обычной почте, электронный адрес состоит из двух частей: «куда» и «кому». Часть «куда» с помощью задания доменного адреса определяет компьютер получателя, а часть «кому» с помощью задания учетного имени определяет самого получателя. Эти элементы адреса отделяются друг от друга разделительным знаком @: кому@куда.

Например, в адресе askbill@microsoft.com часть «куда» представляет собой доменный адрес microsoft.com (рис. 11.3). По внешнему виду этого адреса можно сделать сказать, что он принадлежит коммерческой организации (имя домена верхнего уровня com), а головной компьютер называется microsoft (по-видимому, это компьютер компании Microsoft). Часть «кому» адреса askbill является учетным именем пользователя. Рассматриваемый адрес представляет собой адрес электронной почты президента компании Microsoft Билла Гейтса, по которому пользователи могут задавать ему вопросы.

Рис. Структура адреса электронной почты Интернета

Таким образом, чтобы направить кому-либо сообщение по Интернету, достаточно знать его электронный адрес. Каждое отправляемое по электронной почте сообщение принято сопровождать темой сообщения, которая представляет собой краткое объяснение его содержания. Тема сообщения используется его получателем для быстрого анализа содержания полученных сообщений.

Тело сообщения -- это направляемый адресату текст. В сообщение кроме основного текста может быть включена так называемая сигнатура (signature -- подпись), или файл подписи. Сигнатура представляет собой содержимое заранее сформированного пользователем текстового файла. Этот файл может содержать любые сведения, которые пожелает включить в свою «подпись» отправитель: имя, почтовый и/или электронный адрес, телефонный номер, настоящую подпись, небольшую «нарисованную» символами «картинку». Если, например, посмотреть на символы *<|:-) сбоку, можно увидеть в них стилизованное изображение Деда Мороза, а символы CI:-=, рассматриваемые с того же ракурса, напоминают Чарли Чаплина. Такие символы-картинки часто включают в свои письма опытные пользователи электронной почты.

Ранее уже отмечалось, что вместе с сообщением пользователь может пересылать присоединенные файлы. Присоединение файлов в разных программах электронной почты осуществляется различными способами. Чаще всего требуется только указание в специальной команде или в специальном поле спецификации (названия и маршрута) присоединяемого файла. Пересылая файлы вместе с сообщением, необходимо помнить о том, что мультимедийные файлы и файлы с форматированными документами зачастую имеют очень большой объем и, следовательно, занимают много места на дисковых носителях и требуют много времени на пересылку. В некоторых почтовых системах для уменьшения расходов на пересылку и хранение присоединенных файлов предусмотрены средства их сжатия. Следует также помнить о возможности заражения присоединенных файлов вирусами. Поэтому, получив по почте сообщение, содержащее присоединенные файлы, рекомендуется проверить их с помощью антивирусных программ.

Почтовый сервер

Программы, обеспечивающие работу электронной почты в Интернете, построены по принципу «клиент--сервер». Посланные пользователями сообщения попадают на специализированный компьютер узла Интернета, который содержит серверную часть программы электронной почты и в связи с этим называется почтовым сервером. Почтовый сервер обеспечивает отправку всех выходных сообщений по наиболее подходящим маршрутам, а также прием и хранение до прочтения всех входящих сообщений обслуживаемых сервером пользователей. Можно считать, что почтовый сервер выполняет функции, аналогичные функциям обычного почтового отделения.

Как было отмечено ранее, все отправляемые пользователями исходящие сообщения, а также все получаемые пользователями входящие сообщения не сразу же направляются по сетевым линиям связи своим адресатам. Вначале все сообщения попадают на почтовый сервер узла Интернета и некоторое время хранятся там. Поэтому говорят, что электронная почта в Интернете представляет собой ресурс, предоставляемый пользователям в автономном или offline-режиме (offline -- вне линии связи).

Серверная часть пакета электронной почты обычно состоит из трех основных подсистем -- подсистемы хранения сообщений, транспортной подсистемы и службы каталогов.

Подсистема хранения обеспечивает хранение входящих сообщений до прочтения их пользователями. Чтобы входные сообщения попадали к «своим» получателям, на почтовом сервере ведется учет всех обслуживаемых пользователей. На каждого из пользователей заводится учетная запись, содержащая его учетное имя и некоторую другую информацию.

Каждому пользователю в подсистеме хранения выделяется его личный почтовый ящик, в который попадают посланные на его имя сообщения. Учетное имя пользователя является одновременно названием его почтового ящика. Почтовый ящик представляет собой отдельный файл или папку на магнитном диске или же запись в базе данных сервера. Входные сообщения хранятся в почтовом ящике до тех пор, пока пользователь со своего компьютера не прочитает их.

Транспортная подсистема обеспечивает пересылку исходящих сообщений, отправленных пользователями данного узла Интернета, и сообщений, направленных другими узлами Интернета через данный по наиболее подходящему маршруту. В Интернете основными протоколами электронной почты являются протокол SMTP (Simple Mail Transfer Protocol -- простой протокол передачи почты), служащий для обработки исходящих сообщений, и протокол POP (Post Office Protocol -- протокол почтового отделения), используемый для работы с входящими сообщениями. Они также применяются и в локальных сетях, работающих под управлением операционной системы Unix. Этот стандарт обеспечивает быструю и надежную передачу сообщений, содержащих только символьную (текстовую) информацию. Для пересылки мультимедийной почты, то есть почты, содержащей присоединенные файлы со звуком или изображением, задействован стандарт MIME (Multipurpose Internet Mail Extension -- многоцелевое расширение почты Интернета).

Служба каталогов обеспечивает хранение и корректировку учетных записей пользователей электронной почты, а также направление сообщения именно тому, кому оно направлено.

Операции с исходящими сообщениями

К операциям с исходящими сообщениями относятся:

- подготовка сообщения;

- адресация;

- присоединение файлов к сообщениям;

- отправка сообщений.

Подготовка текста сообщения обычно осуществляется точно таким же образом, каким создается документ в текстовых редакторах. Однако возможности текстовых редакторов, входящих в пакеты электронной почты, гораздо скромнее, чем, скажем, редактора MS Word. Перед отправлением сообщения рекомендуется тщательно проверить орфографию и пунктуацию.

Адресация сообщения подразумевает задание точного адреса получателя. Некоторые пакеты электронной почты обеспечивают пользователя адресной книгой, которая является электронным аналогом обычной записной книжки, содержащей адреса и телефоны родных и знакомых. В эту книгу заносятся нужные адреса, и каждый адрес снабжается кратким названием. Затем при необходимости послать письмо по какому-либо из имеющихся в адресной книге адресов достаточно вместо полного адреса указать его краткий эквивалент.

В общем случае получателей одного и того же сообщения может быть много. Чтобы направить сообщение сразу по нескольким адресам, можно сформировать список рассылки, перечислив в нем адреса всех получателей. Если имеется группа адресов, по которым рассылка осуществляется постоянно, список этих адресов можно один раз записать на диск, а потом вместо перечисления адресов указывать только имя списка.

В некоторых случаях сообщение, фактически, представляет собой объявление, например предложение о реализации некоторого товара, оказании услуг или объявление о поиске работы. Желательно, чтобы такое сообщение было прочитано как можно большим кругом лиц. Поэтому их следует направлять на специальные электронные доски объявлений, к которым имеют доступ все желающие пользователи Интернета.

Сформировав сообщение, указав его тему и задав адрес (адреса) получателей, пользователь может его отправить. Перед отправкой сообщения в некоторых почтовых системах можно задать определенные режимы его пересылки. В частности, можно указать приоритет сообщения -- низкий, стандартный или высокий. В зависимости от уровня приоритета почтовый сервер определяет, можно ли подождать с отправкой сообщения до очередного сеанса связи или нужно немедленно организовать связь. Вместо указания приоритета можно установить время отправки сообщения, чтобы оно было отправлено, например, во время действия льготного тарифа. Можно установить режим уведомления о доставке сообщения в почтовый ящик адресата или режим уведомления о его прочтении. Пользователь может установить режим сохранения копии посланного сообщения на почтовом сервере узла либо на дисковых устройствах собственного компьютера. Собственно отправка сообщения обычно выполняется с помощью стандартной команды доставки почты.

Операции с входящими сообщениями

К операциям с входящими сообщениями относятся:

- оповещение о прибытии почты;

- чтение почты;

- подготовка ответа;

- переадресация;

- организация хранения или удаления сообщения.

Поступившая на имя пользователя почта попадает в его личный почтовый ящик. Во многих программах электронной почты предусмотрены средства оповещения пользователей о прибытии новой почты. Существуют следующие виды оповещения: по запросу пользователя, при подключении к системе и в момент поступления. В первом случае оповещение выдается только по специальному запросу пользователя. Во втором случае пользователь извещается о поступившей почте при каждом подключении к Интернету. И наконец, в последнем случае пользователь получает сигнал непосредственно в момент ее поступления. Независимо от наличия или отсутствия средств оповещения и режимов их работы поступившее сообщение сохраняется в личном почтовом ящике пользователя до его прочтения.

Запустив почтовую программу на своем компьютере, пользователь получит полный список поступивших к нему в ящик сообщений с указанием даты и времени поступления, имени отправителя и темы сообщения. Ориентируясь по имени отправителя и теме сообщения, пользователь может выбрать интересующее его сообщение и прочитать его в первую очередь. Прочитанные пользователем сообщения определенным образом отмечаются. Собственно чтение сообщения происходит примерно так же, как производится просмотр документа в текстовых редакторах. Современные системы электронной почты позволяют просматривать графику, анимацию, видео, прослушивать звук, которые переданы вместе с сообщением в присоединенных файлах.

Прочитанные сообщения могут быть подвергнуты различной обработке. Пользователь может ответить на полученное письмо. В этом случае адрес отправителя и тема сообщения автоматически выбираются из полученного сообщения и записываются в качестве адреса получателя и темы сообщения формируемого ответа. Кроме того, пользователь может использовать все полученное сообщение или какую-либо его часть в качестве цитаты, включаемой в текст ответа. Такие цитаты помогают отправителю вспомнить, о чем шла речь в первоначальном сообщении. Пользователь может отредактировать полученное сообщение, внести в его текст добавления, присоединить какие-либо файлы и переадресовать сообщение другим пользователям. Ненужные в дальнейшем сообщения в целях экономии дисковой памяти рекомендуется удалять. Некоторые почтовые программы позволяют указать срок хранения сообщений, по истечении которого они будут удаляться автоматически. Сообщения, которые могут понадобиться в дальнейшем, можно оставить на хранение. Для поддержания определенной системы хранения корреспонденции в программах электронной почты обычно предусматривается возможность создания папок, в каждой из которых сохраняются сообщения определенной тематики или конкретного автора.

Почтовые программы

Чтобы воспользоваться услугами электронной почты, необходима почтовая программа. В настоящее время используется несколько таких программ, например Internet Mail, Microsoft Outlook, Microsoft Exchange, The Bat! и т. д. В стандартный комплект операционной системы Windows XP входит мощная почтовая программа Outlook Express 6.0, работа с которой рассматривается далее.

Веб-обозреватели также могут использоваться для работы с электронной почтой. В частности, схема протокола электронной почты имеет вид mialto:, и в URL входит электронный адрес пользователя, а не адрес файла. Таким образом, для посылки из веб-обозревателя сообщения по электронной почте URL записываются в виде mailto:E-mail. Например, mailto:askbill@microsoft.com.

Программа Outlook Express

Доступ к возможностям электронной почты с помощью почтовых веб-серверов может потребовать значительного времени, так как к серверу одновременно обращается большое число пользователей, каждому из которых сервер должен пересылать не только сообщения, но и все необходимые для работы формы. Этих недостатков лишены использование специальных почтовых программ и работа с почтовыми серверами провайдера. В этом случае все необходимые формы выводятся на экран пользователя почтовыми программами, находящимися на компьютере пользователя, а не передаются по сети. Кроме того, специализированные почтовые программы предоставляют пользователям более широкий спектр возможностей работы с электронной почтой. Почтовая программа Outlook Express 6.0, обеспечивающая пользователю полноценный доступ к услугам электронной почты в Интернете, входит в стандартный комплект поставки операционной системы Windows XP.