В рассматриваемых политико-правовых воззрениях государство изучается с исторической точки зрения. Будучи проявлением совместной жизни граждан, такая форма правления не является единственной. Остальные формы - селение и семья. Они являются предшественниками государства, которое по отношению к этим формам проявляется в качестве их цели.

Аристотель подразделяет в семье власть господина и домохозяина, первая власть является подобием власти над рабами, а вторая проявляется в доминировании над детьми и женой. Первая распространяется на предметы, которые необходимы для жизни, в том числе на рабов, вторая же подразумевает под собой пользу семьи: жены и детей. Власть домохозяина является подобием монархической власти. Жена в семье не может обладать властью, и подобные проявления считаются противоестественными.

Несмотря на это, патриархальная монархия не является единственной формой политического устройства.

В реальном мире подобных форм политического устройства множество, так как любое государство является сложным целым, состоящим из неповторимых составляющих, имеющих свои представления о счастье и путях его достижения, при этом любая из этих составляющих имеет естественное стремление к власти, для установления собственные формы правления.

Имеют разнообразие и народы и народности. Некоторые воспринимают лишь деспотическую власть, другие способны существовать при власти царя, для некоторых необходима свобода политической жизни, повествует мыслитель, понимая под таким народом исключительно греков.

Перемена политического устройства не означает перемену в природе тех же самых людей. Мыслитель подразумевал, что историческое явление, а общественные отношения являются продуктом соответствующей эпохи и своему времени и классу.

Формы политического устройства философ рассматривал, кроме того, как проявление политической системы, олицетворявшей верховную власть в стране. С этой точки зрения, государственная форма напрямую зависит от числа властвующих субъектов.

Аристотель предложил следующую классификацию политического устройства: по качественному, имущественному и количественному признакам. Государства имеют различия, прежде всего, во власти, а именно у кого она сконцентрирована - у единственного человека, меньшинства или большинства. Так определяется количественный признак.

Однако, как одно лицо, так и меньшинство, и большинство способны осуществлять власть, как "правильно", так и "неправильно". Этим определяется количественный признак. Кроме всего прочего, меньшинство и большинство подразделяется в зависимости от уровня доходов на богатых и бедных. Дифференциация по имущественному критерию имеет совпадения с критерием количества, потому что в большинстве случаев бедных больше, а богатых меньше.

Мыслитель также выделял правильные и неправильные государственные формы: в правильных формах, обладатели власти несут коллективную пользу, при неправильных - частное благо. Выделяют три правильные формы государства: правление монарха (власть царя), полития и аристократия, а соответствующие этим формам ошибочными отклонениями от них являются тирания, демократия, олигархия.

Любая форма имеет некоторое количество видов, в виду этого оправданно появление на практике различных комбинаций, элементов составляющих формы политического устройства.

Монархия является самой ранней формой политического устройства, она напрямую связаны с божественностью, но больше всего абсолютная монархия, которая может существовать лишь, если в государстве есть человек, превосходящий всех. По мнению философа, человек, который превосходит всех, получает статус от закона и даёт статус закону, он словно бог среди людей.

Аристотель выступал против остракизма, который применялся в демократиях античного времени против людей в качестве способа защиты против тиранов, мыслитель уверен, что "такие люди в государствах суть вечные цари их", что если такой человек окажется в государстве, то "остается только повиноваться такому человеку".

В общем, аристократии отдают предпочтение перед монархией, так как при аристократии возможность осуществлять власть предоставлены лишь определённому кругу лиц, которые обладают личным достоинством. Аристократия может проявляться там, где собственное достоинство ценят граждане, а из-за того, что это достоинство чаще всего свойственно благородным людям, соответственно они и являются держателями власти при аристократии.

Идеальной формой государства, по мнению мыслителя, является полития. В этой форме правления большинство осуществляет власть в интересах общего блага. Другие формы определяются теми или иными отклонениями от политии. С иной точки зрения, полития - это смешение демократии и олигархии. Такая составляющая политии присуща большинству стран, то есть характерна для государства как политического общения.

Полития как лучшая форма государства соединяет в себе лучшие стороны олигархии и демократии, но свободна от их недостатков и крайностей. Полития - "средняя" форма государства, и "средний" элемент в ней доминирует во всем: в нравах - умеренность, в имуществе - средний достаток, во властвовании - средний слой. "Государство, состоящее из "средних" людей, будет иметь и наилучший государственный строй".

При политии (республике) государство управляется большинством, но у большинства, утверждает философ, единственная общая им всем добродетель - воинская, поэтому "республика состоит из людей, носящих оружие". Другого народовластия он не знает.

Таковы правильные формы правления. Аристотель в какой-то мере признает их все.

Что касается неправильных форм политического устройства, то Аристотель резко осуждает тиранию, утверждая, что "тираническая власть не согласна с природою человека". При олигархии правят богатые, а так как в государстве большинство бедно, то это власть некоторых.

Из неправильных форм Аристотель отдает предпочтение демократии, считая ее наиболее сносной, но при условии, что власть там остается в руках закона, а не толпы (охлократия).

Аристотель пытается найти переходы между формами политического устройства. Олигархия, подчиняясь одному лицу, становится деспотией, а распускаясь и ослабляясь - демократией. Царство вырождается в аристократию или политию, полития - в олигархию, олигархия - в тиранию, тирания может стать демократией.

Итак, критерием правильных форм является их возможность служить общему благу. Аристотель утверждает, что монархия, аристократия и полития служат общему благу, тирания, олигархия и демократия - лишь частным интересам соответственно одного лица, меньшинства, большинства.

Глава 3. Политический идеал Аристотеля