Крупнейшая ярмарка в Вятской губернии - Алексеевская, в Котельниче - была основана в царствование и по велению государя Алексея Михайловича (Тишайшего). От него и получила своё название. И сделалась известной в последней трети XVII века.

Котельничские купцы вели активную торговлю между севером России (Архангельск) и югом (Астрахань) через Казань.

Основным товаром котельнических купцов были лён да щетина, а главное - лошади. Маленькие, выносливые, неприхотливые и очень дешёвые лошадки покупались заезжими крестьянами из нижегородских, казанских и даже московских земель. С них и начались торги "в овраге у реки Вятки, за ручьём, впадающим в неё". И продавалось тех лошадей в зависимости от года на сумму от 150 до 300 тысяч рублей. Вскоре рядом уже торговали кубовой красной бумажной пряжей ("досталью"), сукнами да ситцами, азямами да тулупами, бакалейными да винными товарами, рыбой, табаком и прочими товарами. Зерна и льняного семени на ярмарке было мало.

Начиналась она в начале марта, "по последнему пути", когда крестьяне и сами закупали эти товары. Зато изделия местных кустарей и промышленных товаров было вдоволь. И цена на них была сносная: за аршин холста платили одну копейку, а за фунт (приложение 3) средней кубовой краски - 4 рубля 20 копеек. На нижегородской ярмарке те же товары шли в 2-3 раза дороже. Оборот ярмарки в годы расцвета (1845 г.) достигал 2201000 рублей ассигнациями.

Вскоре ярмарке стало тесно в старых границах, и приблизительно в 1856 году у Троицкого собора выросли торговые ряды. На старом месте находились лишь "лошадиный ряд". В ноябре 1862 года для обслуживания ярмарки был открыт Михаилом Ивановичем Кардаковым третий в истории земли Вятской (после Анфилатовского в Слободском и Веретенниковского в Вятке) частный коммерческий банк с уставным фондом 10 тысяч рублей серебром.

А на саму ярмарку приезжали уже купцы из Москвы и Петербурга, Казани и Бухары. А за льняным маслом и вятскими куриными яйцами приезжали торговые агенты из Англии и Франции. Большие торговые ряды были специализированы: на стороне, обращённой к собору, торговали тканями (красным товаром), бакалеей, винами; на стороне, обращённой на улицу: мукой (пшеничной, гречневой, овсяной, ржаной), рыбой (сельдью голландской, белугой, сёмгой, кетой, лососем, осетром), икрой 7 сортов и прочими съестными припасами; на стороне, обращённой в переулок, - кубовой краской (индиго), сахаром, "колониальными товарами" (бананами, ананасами, апельсинами, грейпфрутами и др.). Десятки балаганов размещались на площади перед соборами, и здесь можно было купить кожу, меха, медную и чугунную посуду, шапочный и шорный (упряжь для лошадей) товар.

Каждому торговцу отводилось своё время. Первыми, ещё до официального открытия ярмарки на торг выходили владельцы лошадей. С 20-х чисел февраля по 3-4 марта шёл лошадиный торг, а после этого срока купить хорошую молодую кобылку или жеребёнка было невозможно. С 1 марта начинали торговать местные кустари - корзинами, щепяными изделиями, тарантасами и телегами, лаптями, овчинами, рогожами и кулями. Со 2 марта появлялись привозные товары - ткани, краски. И последними - "короли ярмарки" - меха беличьи, рысьи, бобровые; кожи выделанные, да шелка среднеазиатские, китайские, японские. К окончанию ярмарки приезжали богатые покупатели из "обеих русских столиц" и иностранцы, жадные до вятских мехов и пищевых продуктов и не жалевшие на это денег. В Европе масло вятское и вологодское называлось "парижским".

Купцы не любили годы урожайные - падали цены. В 1893-1899 гг. урожайность поднялась до 8-12 центнеров с гектара, цена на хлеб и сушку упала в 2-3 раза. За пуд хлеба давали не более 1,5 рублей. Много товаров оставалось нереализованными (в эти же годы не продано 80% мехов, 60% тканей), хотя и в другие годы не всё, что производилось, реализовывалось. Лучшим годом для ярмарки был 1872 г., но и тогда из объёма товаров на 2 млн. рублей было реализовано лишь на 1,8 млн. рублей, а в 1899 г. - из 1375914 рублей лишь на 8344000 рублей.

После революции Губернский союз потребительских обществ (Губсоюз) возобновил весной 1922 г. Торги на Алексеевской ярмарке. Необходимость возобновления торгов объяснялось просто: надо было накормить страну, да и богатые англичане ещё помнили о славном городе Котельниче, видимо, качество наших товаров было не плохое, в 1923 г. Товарный оборот ярмарки составлял уже 5,7 млн. золотых (червонных) рублей, а в Англию и Германию было продано пушнины на 33,5 тыс. золотых рублей, яиц - на 57,8 тыс. золотых рублей, мяса и животного масла - на 81,9 тыс. золотых рублей, хлеба на 120 тыс. рублей. Недостатками этих товаров было лишь отсутствие должной упаковки и тары, иностранные покупатели производили её сами. Но и крестьяне вятские да нижегородские, казанские и костромские купили за 1923-1924 гг. на ярмарке более 7 тыс. лошадей. И шумела ярмарка до 1927 г., а затем не нужна стала новым властям и к 1934 г. совсем заглохла.

Семёновская вятская ярмарка принадлежит к числу наиболее древних в вятской истории. Первые упоминания о ней встречаются в описаниях покорения вятской земли, прежде всего - города Хлынова войсками московского князя в 1489 году. Именно в момент торжища и праздника на хлыновском посаде и напали ратники-москвичи на гораздо меньшее и по случаю праздника небоеспособное войско. 1сентября 1489 года в момент разгара ярмарки пал древний город ниц и целовал крест на верность Москве.

Не случайно было выбрано время проведения ярмарки: конец августа - начало сентября. Основой и главой всех экономических операций был лошадиный торг. Приценивались вятские, нижегородские, владимирские и новгородские перекупщики прежде всего к лошадям двух пород - обвинской и вятской. Лошади этих пород стоили 200 - 600 рублей (по тем временам на эти деньги можно было купить 2 - 6 кг мяса).

Запасливые хозяйки стремились закупить впрок рыжики и волнушки, грузди и маслята, мёд и капусту именно на этой ярмарке, так как цены были чрезвычайно дёшевы. Капуста на щи стоила 3-4 рубля за 100 кочанов, морковь - 30 копеек за пуд, картофель - 40 копеек.

Здесь же располагалась обжорка, где за 3 копейки можно было в начале века съесть обед из трёх блюд: щей или супа с требухой, гречневой каши с коровьим (сливочным) маслом и большой кружки хлебного кваса с полуфунтом (200 граммов) чёрного хлеба. Однако следует учитывать, что средняя заработная плата рабочего в этот период была около 20 рублей (средняя плата учителя, врача или служащего Вятского церковно-археологического музея была около 70 рублей.)

Ярмарка была также местом, где народ мог отдохнуть. На ярмарочной площади выставлялись балаганы с различными цирковыми номерами: "говорящей головой", женщиной с бородой, борцами, акробатами. Здесь же устраивались пляски работным и крестьянским людом. Любители азартных игр в специальных павильонах могли испытать счастье в мгновенной лотерее или карточных играх.

Многие русские праздники, церковные или светские, связаны с именем святого Николая Мирликийского. 22 мая на Руси праздновался день спасения мощей святителя Николая (в народе - Никола Вешний). В XI в. Турки - мусульмане захватили Миры Ликийские (родину св. Николая), где находились его мощи. Злобные захватчики насиловали христианок, грабили храмы, разрушали их, ставили там лошадей. Мощи святителя предлагалось выкупить за огромную сумму в 1000000 золотых монет, иначе мусульмане обещали взломать саркофаг и выкинуть мощи на съедение собаками. Эти угрозы взволновали христиан всего мира, как западного, так и восточного. Сотни кораблей ринулись на спасение мощей, маскируя свои цели торговлей. В 1087 г. Первыми, определив венецианцев, в Антиохию прибыли жители итальянского города Бар (Бари).

В Мирах в это время была оставлена лишь малая стража турок, в монастыре было всё спокойно. Купцам пришлось пойти на хитрость, ибо монахи не желали выдавать мощи. Они связали сторожей и проникли в гробницу, мощи оказались нетленны и благоухали миром, что было добрым знаком. Совершив литию, пресвитёры (епископы) и купцы погрузили мощи на корабль и 21 мая прибыли в Бар. 22 мая мощи были перенесены в церковь святого Стефана и навсегда спасены (пусть и хитростью) от надругательства.

Кроме чисто церковной смысловой нагрузки, праздник нёс и бытовую. После "Николы", как правило, становилось тепло, и заморозки (утренники) прекращались до Семёнова дня (14 сентября). К "Николе хороший хозяин уже управлялся с посевом овса, а на Вятке сеяли яровые хлеба. Вятские крестьяне судили о качестве будущего травостоя, а лошадники и коновалы устраивали праздник. Лошадей впервые выпускали в поле и на луга. А для ребятишек главная радость была в том, что с "Николы" начинались купания. Готовились крестьяне в этот период и к летним праздникам, покупали новую одежду и обувь, утварь и сельхозинвентарь к этому периоду и приурочивалась Великорецкая ярмарка.

Традиция проведения ярмарки связана с крестным ходом иконы св. Николя на реку Великую и собирала до 30 тысяч человек. Приходу иконы в селе Великорецкое предшествовал обнос иконы в Вятке, перенос её через реку и ход до села. История обретения иконы восходит к временам трудным и лютым для русских земель.

Само село Великорецкое не было большим: в 1860 г. В нём проживали лишь 83 души крестьян, которые занимались хлебопашеством, извозом кузнечным ремеслом, изготовлением холста и пестряди. Однако деньги получаемые от ярмарки (527 рублей 65 копеек - селу и 55 рублей 21 копейка - волости в год), позволили построить за 19 в. 2 каменные и одну деревянную церкви и содержать пристава 3 стана Орловского уезда. Кроме того, для детишек окрестных сёл было построено сельское училище, а кладбище в с. Великорецком считалось одним из самых богатых в уезде. Ярмарка, устраиваемая в селе собирала купцов из Москвы, Нижнего-Новгорода, Костромы, Казани (не менее 55 из них были даже купцы 1-й высшей гильдии) и занимала по значению обороту третье место в губернии после Алексеевской в Котельниче и Сборной с. Каракулине Серапульского уезда. Были годы, когда число прихожан превосходило население г. Вятки, г. Слободского, вместе взятых (1863 г. - 50 тысяч, 1862 г. - 75 тысяч). В 1863 г. Товаров было завезено на 151220 рублей, а продано на 32070 рублей, в 1872 г. Привезено на 57771 рубль, а продано на 35282 рубля. Прослеживая эти данные, можно сделать выводы, что купцы научились регулировать спрос и предложение, иначе было не выгодно привозить товар из дальних стран. Наиболее покупательными товарами были деревянная и берестяная посуда, обувь кожаная, лапти, шляпы валяные, чайная посуда, сельхозинвентарь (косы, плуги, бороны…), вар. Основными покупателями были крестьяне Вятской, Вологодской и Костромской губерний. Немало закупалось и водки, сахару, галантерейных товаров (шпилек, заколок, ленточек), соли.

Успех ярмарки зависел и от погоды, и от урожая. Цены на сельхозпродукцию были значительно ниже, чем в Вятке: если пуд муки ржаной продавался здесь за 60 копеек - в городе в то время за 70-75 копеек. Когда за фунт коровьего масла на ярмарке просили 15 копеек, в городе - 23-25, за десяток яиц - пятачок - в городе 9-10 копеек.

Вообще же значение ярмарки неразделимо зависело от религиозного настроения народа и почитания св. Николая Чудотворства и его образов (икон). Не будь этого крестьянского хода, то и ярмарки не могло бы существовать. Икона св. Николая имела важнейшее значение и влияние на судьбу вятского жителя не только в религиозно-нравственном, но и в промышленном и торговом отношениях.

3.4 Тихоновская ярмарка