Територія Нідерландів була заселена ще з останнього льодовикового періоду, коли на її території була тундра з бідною рослинністю. Найстарішим слідам людської діяльності нараховується приблизно 100 тисяч років. Перші жителі були мисливці та збирачі. В кінці льодовикового періоду територія була заселена різноманітними палеолітичними групами. Близько 10 тисяч років тому на території країни проживали мезолітичні племена, а в останні декілька тисячоліть наступив залізний вік з відносно високим рівнем життя.

Під час приходу в ці краї римлян, Нідерланди були заселені германськими племенами. Це були тубанти, канінефати та фризи, які оселились тут близько 600 років до н. е. Кельтські племена, такі як ебурони та менапії, заселили південь країни. На початку римської колонізації в країну також прибули німецькі племена батави та токсандри. В період Римської імперії південна частина сучасних Нідерландів була окупована римлянами й стала частиною провінції Бельгіка, а пізніше - провінцією Нижня Германія.

В середні віки, Нижні країни, які приблизно включають сучасні Бельгію та Нідерланди, включали в себе різні графства, герцогства та єпархії, що входили до складу Священної Римської імперії. Вони були об'єднані в одну державу під владою Габсбургів в XVI столітті. Після поширення кальвінізму наступила Контрреформація, що привела до розпаду країни. Намагання іспанського короля Філіппа II централізувати державу призвели до повстання проти іспанського панування під керівництвом Вільгельма I Оранського. 26 липня 1581 року була проголошена незалежність країни, офіційно визнана іншими державами тільки після Восьмидесятилітньої війни 1568-1648 років. В роки війни за незалежність почалося Золоте століття Нідерландів, період економічного та культурного процвітання, яке продовжувалось все XVII століття.

Після припинення французької окупації на початку XIX століття, Нідерланди перетворились на монархію під владою Оранської династії. В 1830 році Бельгія остаточно відділилась від Нідерландів й стала самостійним королівством. Люксембург набув незалежності в 1890 році. Під тиском ліберальних політиків країна в 1848 році була перетворена в парламентську демократію з конституційним монархом. Такий політичний устрій зберігся і до сьогоднішнього дня, з невеликою перервою під час німецької нацистської окупації.

В ході Першої Світової війни Нідерланди зберігали нейтралітет, але під час Другої світової війни на протязі 5 років були окуповані Німеччиною. Під час німецького вторгнення Роттердам був завданий бомбуванню, під час якого був майже повністю зруйнований центр міста. В роки окупації жертвами холокосту стало близько 50 тисяч нідерландських євреїв. Після війни почалось швидке відновлення країни, чому допомагав план Маршалла, організований США. Завдяки цьому Нідерландам швидко вдалось стати сучасною індустріальною державою. Державну незалежність набули й колишні колонії - Індонезія та Сурінам. В результаті масової імміграції з Індонезії, Туреччини, Марокко, Сурінама та Нідерландських Антильських островів країна стала багатокультурною та з великою часткою мусульман серед населення.

25 березня 1957 року Нідерланди стали одними із засновників Європейського Союзу. В 1960-70-ті роки пройшли великі соціальні та культурні зміни, населення отримало широкі соціальні права, пільгові виплати стали одними з найбільших у світі. В червні 2005 року на референдумі по Євроконституції більше половини нідерландців проголосували проти її прийняття. Таким чином держава стала другою, що відкинула проект єдиної Конституції ЄС після Франції [4].

Нідерланди розташовані в західній частині Середньоєвропейської рівнини. З півночі та півдня країна омивається водами Північного моря. Уздовж берегів тягнуться піщані дюни, вати, марші та розташовані польдери (осушені людиною морські території). Унікальність Нідерландів полягає в тому, що досить велику частину території країни було отримано шляхом осушення. Приблизно 50 % території, на якій проживає 60 % населення, лежить нижче рівня моря, а ще третина має висоту всього до 1 м. Сама назва країни в перекладі означає низинні землі, що й пояснюється розташуванням країни в пласких низовинах дельт річок.

За рельєфом країна поділяється на 2 частини. На півночі та заході знаходяться низько лежачі землі, більша частина яких розташовані в дельті річок Рейн, Маас та Шельда. По березі моря тягнеться смуга піщаних дюн шириною до 405 м та висотою до 60 м, які разом з системою гребель, дамб та шлюзів захищають низинні родючі землі (марші) від затоплення. Південна та східна частина країни лежить вище рівня моря. На сході переважають горбисті ландшафти, а південний район займають піщано-глинисті рівнини, які переходять в горбисто-лесові ландшафти передгірної частини Арденн. В найпівденнішій частині Лімбургу місцевість підвищується до 300-320 м. Тут, на вапняковому плато, яке розчленоване річковими долинами, знаходиться і найвища точка Нідерландів - гора Вальсерберг з висотою в 321 м. На схід від маршів розташовані горбисті ділянки рівнини (гести), складені льодовиковими відкладами. На південний схід від озера Ейсселмер зберігся моренний рельєф - гряди висотою до 106 м. Щодо геології Нідерландів, то на півночі переважають сучасні та плейстоценові піщано-глинисті морські та річкові відклади. Зі сходу розташовані льодовикові та флювіогляційні відклади. Дельти річок складені річковими відкладами, а землі південної провінції Лімбург складаються в основному з вапняків, мергелів та крейди пізнього мезозою, палеогену та неогену. Від Рейнських Сланцевих гір через територію колишньої затоки Зейдерзе в північно-західному напрямку тягнеться Центрально-нідерландський вал осадових порід. В інших місцях прошарки залягають спокійно.

Країна має досить значні запаси природного газу та нафти, родовища яких розташовані в областях відносних западин на захід та схід від озера Ейсселмер, а також на шельфі Північного моря. Також є запаси кам'яного та бурого вугілля на півдні Лімбургу, торфу, кухонної солі та каоліну.

Таблиця 2.1

Основні корисні копалини Нідерландів станом на 2004 р.

Нафта виявлена в районі Схонебека на північному сході країни в 1963, а також в районі між Роттердамом і Гаагою.

Природний газ - найважливіший енергоносій країни. У 1959 поблизу Слохтерена в провінції Ґронінген (узбережжя Північного моря) відкрите однойменне родовище газу. Це родовище, яке приурочене до склепіння Ґронінген, є унікальним, його оцінюють як третє за запасами в світі. Продуктивні нижньопермські пісковики (пачка Слохтерн) потужністю до 240 м на глиб.2800-2975 м, перекриті соленосною товщею верх. пермі. Поклади пластові, місцями тектонічно екрановані. Початкові добувні запаси - 1,87 млрд м3. Газ містить 14% азоту, 1% вуглекислого газу. Інші родовища природного газу були виявлені на дні Північного моря.

Населення Нідерландів на липень 2009 року склало 16 715 999 осіб, через що країна займає 60 місце в світі, після Камеруну (18,9 млн. осіб) та попереду Чилі (16,6 млн. осіб). Природній приріст населення додатній і становить 0,4 %. Більшість населення Нідерландів складають нідерландці - 80,7 %, європейці - 5 %, індонезійці - 2,4 %, турки - 2,2 %, марокканці - 2 %, сурінамці - 2 %, антильці - 0,8 % та інші народи - 4,8 % (2008). Статева структура: діти до 14 років становлять 17,4 %, пенсіонери за 65 років - 14,9 %, середнього ж віку складають 67,7 %. Тому середній вік нідерландців становить 40,4 роки, хоча у жінок він дещо менший - 39,6 років, у чоловіків відповідно більший - 41,2 роки. За релігійними поглядами населення розподіляється таким чином: римо-католики - 30 %, протестанти - 20 % (з них нідерландські реформісти - 11 %, кальвіністи - 6 %, інші протестанти - 3 %), мусульмани - 5,8 %, іншого віросповідання - 2,2 %, атеїстів - 42 % (2006). Щодо мов, то держава має дві офіційні мови - нідерландську та фризьку (фризька мова править за одну з двох офіційних мов тільки в провінції Фрисландія) [4]

Отже, Нідерланди є одним з найбільш розвинених і динамічних центрів торгівлі і промисловості в Європі. Завдяки своєму географічному положенню Нідерланди мають великі переваги щодо розвитку національної економіки. Розташування Нідерландів у гирлі річок Рейн, Маас та Схелде на шляху з промислово розвинених країн Європи до Північного моря визначає міжнародну орієнтацію економіки держави.

Нідерланди є основним розподільчим вузлом імпортно-експортних потоків у Європі. Цьому сприяє також і розвинута транспортна інфраструктура та система телекомунікацій. Імпортери з країн Азії та Північної Америки традиційно розглядають Нідерланди як ворота до Європи. Ключову роль в економіці країни грають два транспортні центри - Амстердам і Роттердам. Морський порт у Роттердамі є найбільшим у світі. Аеропорт Схіпгол біля Амстердаму є четвертим по величині у Європі як за потоком пасажирів, так і за об`ємами перевезення вантажів.

Географічне положення Нідерландів сприяє також і промисловому розвитку країни. Нідерланди є привабливим місцем для розміщення промислових підприємств. Іншими перевагами розвитку промисловості у Нідерландах є добре організована інфраструктура постачання, сприятливий підприємницький клімат, розвинений ринок кваліфікованої праці. Такі голландські компанії, як Philips, Shell, Akzo Nobel, DSM, Unilever є лідерами світового технологічного розвитку. На міжнародних ринках має свою частку поліграфічна і електронна промисловість Нідерландів. Галузі металообробки, та машинобудування, які мають високий ступінь автоматизації виробничих процесів, виводять Нідерланди на перші місця у світі по виробництву транспортних засобів, обладнання для хімічної і харчової промисловості. Останніми роками прискореними темпами розвивається електронна промисловість, яка знаходить нові перспективні ринки збуту в країнах Центральної і Східної Європи [3].

Рис.2. Внесок окремих секторів економіки Нідерландів в загальний об'єм долученої вартості в 2004 р.

Розділ 3. Територіальна структура господарства території нідерландів