В дореволюционный период, на рубеже XIX - XX вв. философские и исторические взгляды ученого отличались эклектизмом, представляя пеструю смесь позитивизма и экономического материализма в противоречивом сочетании с элементами либерально-народнической концепции И.В. Лучицкого.

Проявляя уже в первые месяцы революции интерес к вопросу о будущем устройстве России, Тарле усиленно изучает литературу о политическом строе Англии и Франции, полагая, что опыт этих стран будет отчасти повторен и на родине. Свержение самодержавия в России произойдет, как считал историк, революционным путем, как некогда во Франции. Применяя сравнительный метод в отношении кризиса абсолютизма на Западе, Тарле прогнозировал, что симптомы приближающейся гибели последнего начинают сказываться еще задолго до наступления "девятого вала" революции. Эти симптомы, по его мнению, проявляются в оскудении казны, в разложении верхушки господствующих классов, в обнищании подавляющей массы населения, в усилении реакции. На основании вышесказанного Тарле заявлял, что абсолютизм еще задолго до революции начинает "тонуть на якоре".

Ошибочно полагая, что русская буржуазия 1905 - 1907 гг. не пойдет на сделку с царизмом и что союз буржуазии с пролетариатом более вероятен, чем союз царизма с буржуазией против трудового народа, Тарле совершенно неожиданно был поставлен перед фактом предательства русской буржуазией и революции и пролетариата. В период революции Тарле пришел к выводу, что познание законов истории и общества носит менее точный и полный характер, нежели познание законов природы.

В связи с началом первой мировой войны Тарле начинает усиленно интересоваться вопросами истории внешней политики России и европейских держав в эпоху империализма. Выходят статьи: "К истории русско-германских отношений в новейшее время" (вывод: внешняя политика правящих кругов Германии направлена на завоевание и порабощение России); "Перед великим столкновением" и "Франко-русский союз" (призывал вести войну до победного конца в союзе с Антантой); "Сепаратный мир или новая война?" (считал, что мир с Германией нецелесообразен, будет означать порабощение России или Германией, или странами Антанты, которые не простят своей союзнице измены. Поэтому Временное правительство, заключал Тарле, должно воевать до полной победы над Германией. В возможность революционного выхода России из войны Тарле не верил и относился к такому варианту отрицательно).

Только с началом революционного периода ученый дает первые положительные оценки марксистской методологии, хотя и не выделяет ее особо из числа других социальных теорий.

Победу Октября Тарле встретил настороженно, переживая надлом и творческий кризис. По окончании гражданской войны предпринял попытку разобраться в тех переменах, что произошли в социальной жизни страны, в системе международных отношений. Осознавая состояние кризиса, который переживала на тот момент буржуазная историческая наука, он стремится выяснить его причины, склоняясь к тому, что таковые кроются в недооценке исторических теорий и концепций, перенасыщенности большинства исследований фактологией при отсутствии должного анализа и осмысливания важных социальных явлений и событий. Постепенно ученый переходил на позиции марксистской методологии науки, призывая к этому и других историков.

Его книга "Европа в эпоху империализма" была одной из первых в советской историографии попыткой дать систематический анализ истории Европы предвоенных и военных лет и причин, приведших к первой мировой войне с учетом ленинской работы "Империализм, как высшая стадия капитализма". При этом Тарле, вслед за Лениным, указывает, что для эпохи империализма характерны сращивание банковского, промышленного и торгового капитала, вывоз финансового капитала за границу, ведущий к яростной борьбе между державами за сферы его приложения и рынки сбыта, к вооруженной пробе сил за раздел мира. Другую характерную черту империализма историк видит в тесном объединении различных капиталистических корпораций, подталкивавших правительства своих стран на путь военных авантюр. При этом историк, разделяя ряд "чисто" ленинских определений, выдвигает также и свои собственные - в частности, и то, будто бы в условиях империализма классовая борьба смягчается, а потому и против подготовки мировой войны выступает лишь незначительное меньшинство рабочего класса.

С изменением международной обстановки Тарле становится "бойцом идеологического фронта". Вскрывая причины войны, Тарле подчеркивал, что решающую роль в розжигании войны играла длительная и упорная конкуренция Англии и Германии; вооруженная борьба между блоками - Антанты и Тройственного союза - представляла собой продолжение предыдущей многолетней политики иными средствами. Во второй половине 20-х годов ученым пересмотрено "миротворческое отношение" к странам Антанты, сделан вывод об агрессивном характере этого блока и не меньшей его ответственности за развязывание первой империалистической войны, чем Германии.

В книге "Нашествие Наполеона на Россию.1812 г." в центре внимания историка находится героическая борьба русского народа против наполеоновского вторжения. Тарле стремится выявить наиболее глубокие, существенные причины вооруженной борьбы России и Франции; и приходит к выводу, что экономические противоречия между двумя странами, порожденные условиями континентальной блокады, явились главной причиной войны. "Заставить Россию экономически подчиниться интересам крупной французской буржуазии, - писал ученый, - создать против России вечную угрозу в виде вассальной, всецело зависимой от французов Польши, к которой присоединить Литву и Белоруссию, - вот основная цель", которую, по его мнению, преследовал Наполеон в войне 1812 г.

Тарле отвергает попытки А. Сореля и некоторых других французских историков, пытавшихся доказать, что война Наполеона против феодальной России носила прогрессивный характер, так как якобы он не преследовал цели территориальных захватов и нес русскому крестьянству освобождение от феодального гнета. Тарле указывает, что Наполеон, придя в Россию, и не помышлял об отмене крепостного права.

Анализ творчества Тарле второй половины 30-х годов позволяет утверждать, что к этому времени полностью завершился процесс его длительной идейной перестройки и произошел окончательный переход на позиции марксистской методологии, сущность которой - исторический материализм, позволяющий изучать общество как единое целое, где материальное детерминирует духовное в непрерывном развитии, производном от решения противоречий. Этой методологии он оставался приверженным до конца своей жизни.

Представляется, что основные методологические принципы, которые отличают историческое наследие Е.В. Тарле периода творческой зрелости, образное, познавательное и достоверное, можно сегодня характеризовать двумя основными составляющими: а) объективность, б) историзм.

6. Заключение. Оценка жизни и творчества академика Е.В. Тарле