12 июля 1943 году на территории Советского Союза был создан Национальный комитет "Свободная Германия" - политический и организационный центр немецких антифашистов, который действовал вплоть до 1945 года и внёс свой посильный вклад в разгром гитлеровских армий. Штаб созданной организации находился в подмосковном городе Красногорске. Комитет имел свою радиостанцию "Свободная Германия", выпускал газету "Das Freite Wort". В руководящий орган "Свободной Германии" входили ведущие немецкие общественные деятели, жившие в СССР, многие из них уже закалённые в боях в Испании, а также немецкие солдаты и офицеры из числа захваченных в плен под Сталинградом. Отделения Национального комитета были созданы во многих лагерях для военнопленных.

В первом же манифесте, с которым Комитет обратился к германским войскам и немецкому народу, был дан анализ обстановки и перспектив дальнейшего развития событий на советско-германском фронте и в самой Германии. В манифесте выдвигалось требование создать подлинное немецкое правительство на основе освободительной борьбы всех слоёв населения против гитлеровского режима. Целью этой борьбы должно было стать создание свободной Германии и немедленный выход из войны с Советским Союзом.

а. Быт военнопленных.

С автоматом в руках, по жутким дорогам войны шёл ещё совсем молодой солдат гитлеровской армии Гюнтер Бергеман. Участвовал в боях под Суммами, Конотопом, был в 1943 году взят в плен, попал в лагерь для военнопленных № 53 в Алексин. Гюнтер вспоминает, что в лагере тогда было более 4 тысяч пленных. Большинство больны, истощены, многие от холода, голода и болезней умирали. Их хоронили на рядом расположенных кладбищах. В числе других 120 военнопленных, Бергемана направили работать на здешний арматурный завод, выпускавший в годы войны для фронта снаряды и мины. Там пленные восстанавливали разрушенный войной сталелитейный цех.

"Жили в конюшне, работали как лошади, не разгибая спины, в литейном цехе, питались, как придётся", - воспоминает Гюнтер Бергеман. Думаю, так оно и было: и питались из рук вон плохо, и болели, и умирали - всё было. Сочувствую. Однако не могу вместе со своей страной и её людьми покаяться в этом перед Гюнтером и другими бывшими военнопленными гитлеровской армии. Не мы пришли к ним с оружием в руках и не мы обрекли их на эту участь.

Генрих Шиппманн, немец, бывший заключённый лагеря для военнопленных, что располагался в годы войны так же на Оке, о жизни впроголодь писал: "Причиной плохого продовольственного снабжения нас, заключённых, не была простая жажда мести русских или стремление к уничтожению нас со стороны Красной Армии. Плохое питание объяснялось тем, что сожжённый и разрушенный войной Советский Союз не был в состоянии обеспечить в достаточной степени пропитанием даже своё собственное население, не говоря уже о нас, пленных. Русские люди сами страдали и умирали от голода. Тем более я должен сказать о том, что мне не раз встречались русские, у которых находились "лишние" кусок хлеба, стакан молока, ломтик сала, пара картофелин или яблоко, что в конечном итоге позволило мне выжить. Особенно необходимо вспомнить здесь русских женщин, которые встречались нам за пределами лагеря, а также работали лагерными надзирателями или инспекторами. Они проявляли настоящую человечность, даже если их мужья, сыновья или внуки были нашими военными противниками. Может быть, они именно поэтому и были в состоянии видеть в нас не только врага, но и человека, которого, как и их родственников, война унизила до замученного создания".

Возможно, только благодаря широте и незлобивости русской натуры смогли выжить и Генрих Шиппманн, и Гюнтер Бергеман и многие другие военнопленные в советских лагерях.

Сороковые роковые отпечатались в биографии целого поколения многих народов в разных странах. С 22 июня 1941 года по 9 мая 1945 года Советская Армия захватила в плен 3 777 300 солдат и офицеров противника. Более 1 миллиона иностранных военнопленных не вернулось домой, по тем или иным причинам не пережили плен. Но если в гитлеровских лагерях смертность пленных в первую очередь обусловлена была выходящими за всякие рамки допустимого обращением, целенаправленным уничтожением и пытками, то в советском плену основная причина смертности - плохое питание, ранения, болезни и непривычный для европейцев морозный климат. Из числа советских военнослужащих в период Великой Отечественной войны 1941-45 гг. пропало без вести и попало в плен 4 559 000 человек, из которых лишь 1 836 000 вернулись впоследствии домой.

б. отправкой пленных домой.

По окончании войны Советское правительство стало рассматривать вопрос об отправке военнопленных на родину. Первую партию рядового и унтер-офицерского состава отправили 15 июня 1945 года. Это были инвалиды, больные туберкулезом и дистрофией. В дальнейшем такие группы отправлялись ежегодно. 19 февраля 1949 года в СССР было принято решение об отправке на родину всех бывших военнопленных без исключения. Ограничения существовали только для тех, кто совершил военные преступления и был осужден Советским правительством. К 5 марта 1950 года Советский Союз заявил об окончании репатриации. Но в лагерях всё ещё оставалось много немцев. В 1953 году, после смерти Сталина, Советским правительством для военнопленных была объявлена всеобщая амнистия. Отпускались все, и к концу 1955 года репатриация была закончена.

Чистые, выбритые, в добротной одежде, многие с чемоданами с нехитрым скарбом, уезжали из военнопленных лагерей. Их провожали. Кроме вездесущих мальчишек, приходили и те, с кем они сдружились за эти годы, с кем вместе работали. Трудно в это сегодня поверить, но, по рассказам очевидцев, были и слёзы расставания. Был и небольшой митинг перед отправкой пленных домой.

3. Юридическая форма отношения к тем или иным категориям военнопленных