Осознавая важность промышленного производства для обеспечения армии и флота, Петр содействовал его ускоренному развитию. К концу его царствования в России насчитывалось более 230 фабрик и заводов, вместо 16 существовавших в конце 17 в. Развитие промышленности при Петре диктовалось исключительно нуждами ведения войны: основными отраслями были металлургия и металлообработка, судостроение, текстильное и кожевенное производство. Шло форсированное строительство казенных заводов, которые обеспечивались государственной собственностью на землю, ресурсы, рабочую силу. Закладывался способ внеэкономического регулирования производства, формировались однобокость, диспропорциональность российской экономики, ориентированной не на человека с его естественными потребностями, а на государственные нужды, прежде всего - военные. Центр металлургии переместился на Урал, где железоделательные и медеплавильные заводы обеспечивали заказы армии и флота. Промышленной столицей Урала стал город Екатеринбург, названный в честь жены Петра - Екатерины I. Российская промышленность основывалась на принудительном труде, что означало распространение крепостничества на новые формы производства и новые сферы экономики.

Отмечая несомненные достижения в развитии экономики, следует сказать о Петра I как о благодетеле купечества и промышленников. Обратной стороной поощрения казенного предпринимательства было ограничение "неуставной торговли" ремесленников, купечества, крестьян. Была введена государственная монополия на заготовку и сбыт определенных товаров, что вело к волюнтаристскому повышению цен на соль, лен, кожи, пеньку, хлеб, сало, воск и т.д. Следствием монополизации явилось расстройство свободного рыночного производства и обмена.

Успех экономического развития обеспечивался за счет жесточайшего нажима на население. Возросли налоги - прямые и косвенные. Самым весомым источником государственного дохода стала подушная подать. Ее введению предшествовала перепись душ мужского пола, после чего каждый плательщик прикреплялся к тяглу в том месте проживания, где его записали для выплаты подушной подати. Ее размер был исчислен на основе принципа разверстки: необходимую сумму для содержания сухопутной армии и артиллерии разделили на количество податных душ и получили размер налога. Флот содержался на таможенные и питейные сборы. В целом государственные доходы возросли в 3,5 раза, но все они шли на военные нужды.

Поводом к реформе стало возвращение созданной Петром регулярной армии из заграничных походов. Решено было разместить воинские части непосредственно в тех регионах, на которые возлагалась обязанность их кормить, в соответствии с количеством населения и характером части (были осуществлены специальные расчеты - сколько крестьян могут прокормить одного пехотинца и сколько - одного кавалериста). В свою очередь, на основе этих расчетов была введена подать с "души мужского пола". Теперь предстояло выяснить, сколько имеется таких душ, для чего осенью 1718 г. велено было собрать "сказки" о количестве душ в каждой деревне. Но когда это было сделано, решено было проверить полученные данные с помощью специальных чиновников-ревизоров, работа которых вылилась, по сути, в перепись населения - ревизию душ, которая с этого времени проводилась регулярно.

При ревизии обнаружилась новая проблема - большое количество беглых, которых с помощью жесточайшего законодательства стали вылавливать и возвращать на прежние места жительства. Для пресечения бегства в будущем была введена паспортная система. Отныне крестьянин мог отлучиться из своей деревни только с паспортом, в котором указывалось его место следования и срок отлучки. Всякий же пойманный без паспорта подлежал аресту, наказанию и немедленному водворению на место жительства. Всё это означало резкое усиление полицейского контроля за населением, а также ужесточение самого крепостничества.

Важнейшим следствием податной реформы было изменение социальной структуры русского общества. Для осуществления реформы необходимо было выяснить, кто подлежит и кто не подлежит подушному обложению.

Практически с самого начала от обложения было освобождено дворянство, чем была юридически закреплена одна из важнейших его привилегий. Но не всегда можно было достаточно легко отличить дворянина от недворянина. Само понятие "дворянство" как обобщенное обозначение определенного социального слоя появилось лишь к концу царствования Петра. Владельцами крепостных душ были и мелкие служилые люди юга страны, где традиционно строились так называемые засечные черты для обороны от кочевников. Из этой категории населения был сформирован особый разряд государственных крестьян - однодворцев, положенных в подушный оклад, но часто остававшихся при этом мелкими помещиками. Еще одной категорией населения, не положенной в подушный оклад, было духовенство, хотя законодательство резко ограничивало и само число церковников, и те их категории, которые освобождались от обложения.

Помимо дворянства и духовенства, все остальное население страны подлежало подушному обложению. Его структура при этом была значительно уточнена. Так, была создана категория государственных крестьян, к которым, наряду с однодворцами, были причислены черносошные крестьяне русского Севера, нерусские народы Поволжья, Приуралья, Сибири, Дальнего Востока. Что же касается остального сельского населения, то теперь все оно, независимо от характера выполняемой работы, было положено в оклад наравне с землепашцами. Так окончательно перестало существовать холопство, а крепостное крестьянство стало единым социальным слоем. Аналогичные мероприятия были проведены и в городах. И здесь перепись населения привела к возвращению на прежнее место жительства лиц, покинувших родные места, и закреплению их в городе на крепостнических основаниях. При этом законодатель сделал все для унификации городского населения, независимо от реальных занятий горожан, определив их всех как купечество. В целом же податная реформа значительно повысила уровень "регулярности" Русского государства, унифицировав социальную структуру, сведя к минимуму социальную мобильность, сузив свободу выбора занятий и ограничив возможность передвижения по стране.

Табель о рангах