Экономическая теория - важнейшее направление экономической науки. Она изучает, прежде всего, экономические потребности и способы их удовлетворения.

Экономические потребности - внутренние мотивы, побуждающие людей к экономической деятельности. Они делятся на первичные и вторичные. Первичные потребности - это жизненно важные потребности в пище, одежде, жилье, лекарствах и т.д. Они не являются взаимозаменяемыми и характеризуются таким понятием, как "минимальная потребительская корзина" [2].

К вторичным потребностям относятся все остальные экономические потребности - в товарах длительного пользования, культурно-бытовых услугах, организованном досуге и др. Граница между первичными и вторичными потребностями является подвижной: с ростом общественного богатства, повышением общего уровня жизни состав минимальной потребительской корзины пополняется количественно и качественно. Структура потребительских расходов человека изменятся в пользу потребления культурно-бытовых товаров и услуг.

Средства удовлетворения человеческих потребностей называются благами. Одни из них имеются в неограниченном количестве (воздух, ветер и др.), другие носят ограниченный характер, имеют цену и за их потребление люди конкурируют между собой. Ограниченность является главным критерием деления благ на экономические и неэкономические. Экономическая наука изучает именно экономические блага, которые, в свою очередь, делятся на [1]:

долговременные (автомобиль, телевизор, дом, стол) и недолговременные (хлеб, молоко, мясо, напитки);

взаимозаменяемые (субституты) и взаимодополняемые (комплементы);

супериорные (спрос на которые с повышением благосостояния потребителей растет) и инфериорные (с ростом доходов потребление этих благ снижается);

настоящие и будущие;

прямые (потребительские) и косвенные, используемые для производства потребительских благ;

частные (производятся частными производителями в основном для индивидуального потребления) и общественные (производятся для общества, за счет общества и обладают такими признаками, как неконкурентность при производстве и неисключаемость при потребление, например, оборона, безопасность, законодательство и т.д.).

Специфическими формами экономического блага выступают товары и услуги.

Товар - это продукт труда, произведенный для обмена либо продажи. Его основными свойствами являются способность удовлетворять определенные человеческие потребности и способность к обмену. Способностью удовлетворять потребности человека обладают и услуги - целесообразная деятельность человека, результатом которой является полезный эффект. Однако, в отличие от товаров, услуги не имеют вещественной формы и их нельзя накопить, ибо они потребляются в момент производства. И товары, и услуги обладают полезностью для потребителя и в равной степени в условиях рыночной экономики являются объектом купли-продажи. Более того, доля услуг в общем объеме торговли имеет тенденцию к увеличению [3].

Для производства экономических благ используются факторы производства (экономические ресурсы). Факторы производства многообразны. Французский экономист Ж. - Б. Сэй в конце XVIII в. сформировал их в три основные группы:

труд;

земля;

капитал.

Труд (трудовые ресурсы) - это люди, обладающие профессиональными навыками и физическими способностями, благодаря которым они могут производить экономические блага. К трудовым ресурсам относится только трудоспособное население, в том числе та его часть, которая не работает, но активно ищет работу.

Земля как фактор производства включает не только землю сельскохозяйственного назначения и земельные участки под строительство зданий и сооружений, но и леса, водные ресурсы, месторождения полезных ископаемых и т.д.

Капитал на рынке факторов производства понимается, прежде всего, как физический капитал. Это произведенные человеком средства производства: станки, оборудование, здания, сооружения, транспортные средства, коммуникации, сырье, комплектующие, товарно-материальные запасы.

Все виды экономических ресурсов в процессе производства благ являются взаимодополняемыми. Однако в известной степени они взаимозаменяемы, что находит выражение в производственной функции, которая выглядит следующим образом:

Q = f (R1,R2,R3,.,Rn),

где Q - объем произведенного продукта; R1, R2, R3,., Rn - использованные факторы производства.

Кроме названных выше основных факторов производства в современной экономической литературе выделяют также такие производственные ресурсы, как предпринимательские способности, заключающиеся в способности соединять другие факторы производства наиболее эффективно, и информация, значение которой постоянно возрастает в экономике постиндустриального общества [4].

Все факторы производства участвуют в создании различных экономических благ и приносят своим собственникам (частным лицам, фирмам и государству) соответствующие доходы в форме заработной платы, процента, земельной ренты, арендной платы и т.д.

Экономические ресурсы, которыми располагает общество, ограничены. Следствием этой ограниченности выступает стремление субъектов экономической жизни к их эффективному использованию.

При этом каждый из них преследует собственные цели. Множественность целей при ограниченности ресурсов ставит проблему экономического выбора - выбора наилучшего из вариантов альтернативного использования ограниченных ресурсов, при котором возможно максимальное удовлетворение потребностей при минимальных затратах.

Предполагается, что совершая свой выбор в условиях ограниченности ресурсов, люди ведут себя рационально. Каждый субъект экономики стремится максимизировать собственную выгоду: потребитель - удовлетворить свои потребности, фирма - увеличить прибыль, наемный работник - добиться повышения заработной платы, государство - обеспечить рост общественного благосостояния и т.д.

В реальной жизни рациональное поведение субъектов экономики ограничено неполнотой информации. Многие решения в сфере экономики принимаются на основе интуиции, обобщения накопленного опыта и т.д., поэтому индивид достигает не максимального, а удовлетворительного для него результата. Кроме того, рациональность выбора может быть ограничена юридическими запретами, обычаями, традициями, моральными и религиозными нормами. На поведение хозяйствующих субъектов влияют деятельность групп специальных интересов (профсоюзов, отраслевых ассоциаций, союзов работодателей и др.), цели которых, как правило, не совпадают. Сложный характер экономических отношений требует активного государственного вмешательства в социально-экономические процессы [5].

Таким образом, практическая реализация рационального выбора заметно ограничена. В реальной действительности индивиды всегда сталкиваются с альтернативными издержками, так как выбор одного экономического блага всегда предполагает отказ от другого. Если речь идет о студенте, который предпочел посещение картинной галереи походу в кинотеатр, то последний является ценой потребительского выбора или альтернативными издержками билета в галерею.

В свою очередь, производство одного продукта (обуви) предполагает отказ от изготовления другого продукта (например, мебели). Рациональный производитель должен посчитать не только затраты на изготовление обуви и ожидаемый уровень прибыли, но и издержки упущенных возможностей, возникающие при отказе от производства мебели.

Любое общество должно решить на всех уровнях экономики три основные взаимосвязанные проблемы: что производить? как производить? для кого производить?

Решение первой проблемы предполагает необходимость в условиях ограниченных ресурсов выбора количества, номенклатуры и ассортимента товаров и услуг, которые должны быть произведены в экономике. Для решения второй задачи следует определить, на каких предприятиях, из каких ресурсов и с использованием какой технологии будет произведена продукция.

Решение третьей проблемы определяется принципами и формами распределения созданного продукта между потребителями. Необходимость решения трех перечисленных проблем в любом обществе обусловлена действием закона редкости, противоречием между ограниченностью ресурсов и безграничностью потребностей. В этих условиях для субъектов микроэкономики главной целью становится наиболее рациональное распределение ресурсов для получения максимальной экономической выгоды [2].

Механизм решения основных экономических проблем имеет свои особенности, определяемые типом экономической системы, утвердившейся в данном обществе: рыночной, командной или смешанной.

Современные экономические системы различных стран являются смешанными, в разной степени сочетающими действие свободного рыночного механизма с государственным регулированием экономики. Для понимания функционирования смешанной системы следует знать основы действия рыночного механизма. В свободной рыночной системе товары и услуги производятся людьми в соответствии с их частными интересами и целями, ради собственной выгоды и без централизованного руководства.

Рыночная конкурентная экономика представляет собой механизм неосознанной координации субъектов экономики в масштабе общества через систему свободных цен и рынков.

Свободная рыночная система - это саморегулируемая система. Действие конкурентного рыночного механизма основано на том, что решения по ценам и распределению товаров и услуг принимаются на свободных рынках в зависимости от соотношения спроса и предложения. При этом одновременно решаются три основные экономические проблемы общества в целом.

Решение проблемы “Что производить? ” определяется прежде всего голосами потребителей посредством имеющихся у них денег при выборе покупки тех или иных товаров и услуг. Тем самым выясняется спрос на данное экономическое благо. Однако на рынке спросу всегда противостоит предложение, которое во многом зависит от издержек производства конкретного товара [3].

Главным фактором, определяющим решение проблемы “Как производить? ” является конкуренция между производителями. Она требует снижения издержек производства для увеличения прибыли, что предполагает использование достижений научно-технического прогресса.

Решение проблемы “Для кого производить? ” зависит от соотношения спроса и предложения на рынках ресурсов (факторов производства). На этих рынках формируются доходы людей: заработная плата, рента, процент, прибыль - все, что определяет их возможности приобретать те или иные экономические блага.

Характер распределения и размеры доходов во многом зависят от распределения собственности в данном обществе. Действие рыночного механизма основано на установлении соответствия между спросом и предложением товаров и услуг на рынке.

2. Кривая производственных возможностей