Заводская часть отцовского наследства, перешедшая к Акинфию, состояла из семи действовавших заводов - Тульского доменного и молотового (пущенного около 1695 г.) (см. приложения 1 и 2), Невьянского доменного и молотового (1702), Шуралинского молотового (1713), Бынговского молотового (1718), Верхнетагильского доменного (1720), Выйского доменного, молотового и медеплавильного (1722), Нижнелайского молотового (1722). Еще один завод - Нижнетагильский - был при отце почти достроен, и Акинфий пустил его всего через месяц после его смерти. Самостоятельно он построил еще девять железных (Черноисточинский, пущен в 1726г., Шайтанский - в 1727, Уткинский - в 1729, Нижнечугунский, Верхнечугунский и Корельский молотовые - в1730, Ревдинский доменный - в 1744 г.) и семь медных (Колывано-Воскресенский и Суксунский - 1729г., Бымоский - 1736, Шаквинский - 1740, Барнаульский - не ранее 1740 г., Ашапский - 1744, Шульбинский - 1744г.) заводов, увеличив их число за два десятилетия в общей сложности в три с половиной раза. Поразительна динамика первого пятилетия его самостоятельной деятельности: за период с декабря 1725 по 1730 год включительно было пущено девять заводов - без малого по два предприятия в год!

Вторая домна Нижнетагильского завода была пущена через год (1726г). Нижнетагильский завод вскоре превратился в крупнейшее предприятие, ибо А. Демидов поставил на нем еще две домны, одну из которых задули 7 января 1730 г., а вторая, по свидетельству приказчика Степана Егорова (1733г.), "и поныне не в действии, а все четыре в действии никогда не были". В дальнейшем, когда Демидов перешел к платежу десятинного налога по доменному окладу, две домны на Нижнетагильском заводе были снесены. Полученный чугун предназначался для переработки на других предприятиях, т.к. завод был оборудован всего двумя молотами. С 1733 г. на заводе началась также плавка черной меди.

С пуском Нижнетагильского завода доменное производство в хозяйстве А. Демидова стало значительно превосходить передельное, и появилась потребность в специальных молотовых заводах. Необходимость их постройки Демидов обосновывал тем, что при действующих предприятиях имеется "руд довольное число, а леса уже при тех заводах на сожжение угля и на заводские потребы обрубились вокруг верст на двадцать и более, отчего бывает в деле железа и заводского угля немалая остановка и в найме извозчиков передача". В связи с этим заводовладелец считал целесообразным при старых заводах оставить только домны, а молотовые построить "в угожих местах, где способнее будет к судовой пристани и к лесам". Такие места Демидов обнаружил на притоках р. Чусовой - Утке и Шайтанке, где у него действовали пильные мельницы, и на Черном Истоке, впадающем в р. Тагил.

Первым из трёх заводов был построен Шайтанский. Он был оборудован двумя молотами и начал ковку железа 1 сентября 1727 г. Черноисточенский завод был покрупнее, его четыре молота начали работу в 1729 г. Третий завод - Уткинский пущен 1 сентября 1729 г., потому что был не только молотовым, Но и чугуноплавильным, с четырьмя молотами и одной домной.

Следующим предприятием черной металлургии, построенным А. Демидовым, был Ревдинский завод. Ещё в 1724 г. комиссар Никита Демидов обнаружил у Волчьей горы руду, "ис которой делаетца железо самое мяхкое", и близ неё речку Ревду, удобную для постройки завода. Комиссар Никита Демидов намечал соорудить только домну, "а молотовым при том заводе быть не у чего, для того, что оная река Ревда и Волчья гора в самом пустом месте, жилья около них никакого не имеетца и за оскудением работных людей переделывать чугун в железо будет некем". Молотовый завод было решено поставить в Ветлужской вотчине, расположенной в Галицком уезде, где купленных крестьян имелось "со удовольствием".

Но, получив разрешение на постройку Ревдинского доменного завода ее 9 июня 1724г., ни отец, ни старший сын не спешили его реализовать. Не начато было строительство и Ветлужского завода на том основании, что не удалось подыскать подходящего места, т.к. там "земли пещаные".2 ноября 1727г. Акинфий возбудил ходатайство о постройке вместо Ветлужского передельного завода такого же завода в Барминской волости Нижегородского уезда, близ с. Фокина на речке Чугунке, где живут вотчинные крестьяне, которым "ко означенной заводской работе как к рубке дров, так и к кладке и насыпке и ломке угольных куч приходить способно".

Ревдинский завод с одной домной был начат строительством в 1732 г. "и строением за повреждением плотины от вешней воды в 1733 продолжался до 1734 г.". Плавка чугуна на нем началась в сентябре 1734 г. Передельных заводов близ с. Фокина было построено сразу три в 110 верстах от Нижнего Новгорода: Вехне-Чугунский, в полутора верстах от него - Нижнее-Чугунский и в шести верстах от них - Корельский. Все они были пущены в 1730 г.

Опыт постройки передельных заводов вдали от доменных оказался удачным. Чугун доставлялся на эти заводы дешевым речным путем, причем по пути в Европейскую Россию, поэтому транспортные расходы были незначительны. Вместе с тем рассредоточением заводов Демидов удлинял срок работы доменных предприятий, сравнительно быстро использовавших лес в близлежащей округе. Этими же соображениями он руководствовался, когда 13 февраля 1740 г. исхлопотал у Генерал-берг-директориума разрешение на постройку молотового завода в Осинском уезде, в Рожественской вотчине, на речке Ножевке. Оборудование завода должно было состоять из четырех действующих и двух запасных молотов; сведений о времени его пуска не имеется.

В 40-х годах XVIII в.А. Демидов построил еще два передельных завода. На речке Шайтанке, на которой уже стоял один молотовый завод, Демидов поставил еще одно передельное предприятие. Постройка его началась без позволительного указа еще в 1739 г.; позднее, задним числом, 27 октября 1741 г. такой указ был оформлен. Висимо-Шайтанский завод, оборудованный тремя молотами и довольно крупной пильной мельницей с тремя станами, начал работу в 1744 г. Точно так же без позволительного указа по распоряжению Демидова в 1742 г. началась постройка Верхнее-Лайского завода с тремя молотами, расположенного в полутора верстах от Нижнее-Лайского. Одна из ведомостей сообщает об этом предприятии следующие сведения: "Оной Верхней Лайской завод построен по приказу умершего Акинфия Демидова для того, что при старой Лайской плотине построенная для славы Российской империи и всенародной пользы косная фабрика от малости в том пруде воды бывает во всегдашних остановках".

У А. Демидова была еще одна "косная водяная фабрика", которую он пустил в сентябре 1735 г. О ее существовании известно по двум доношениям, поданным в конце 1736 и начале 1737 г. Оба доношения были составлены в связи со стремлением А. Демидова исхлопотать освобождение от служб и постоев своего зятя Ф.П. Володимерова, которого он принял в компаньоны для эксплуатации косной фабрики. Кроме того, А. Демидов просил об освобождении продажи кос от сбора внутренних пошлин сроком на 10 лет. Свои просьбы заводовладелец обосновывал тем, что, во-первых, косной фабрики "и поныне ни у кого в России не имеется", во-вторых, фабрика стала ему "немалым коштом, ибо для заведения той фабрики завода и для делания кос выписаны были ис Пруси косной обер-мастер и мастер", в-третьих, производство кос было наложено не сразу. Первые выпуски их "за необыкновенным фасоном" подлежали переделке, ибо без этого продавать их "было невозможно". От этого Демидов получал "от оной фабрики не прибыль, но вящей убыток". Обе просьбы были удовлетворены 31 января 1737 г.

Помимо постройки новых предприятий черной металлургии, Демидов реконструировал часть уже действовавших заводов. Так, при Бынговском молотовом заводе 6 марта 1739 г. была пущена "горная плавильная фабрика", а 1 мая того же года - латунная фабрика. Эта последняя была сооружена на неудачно выбранном месте, ибо вскоре "для прочности лесов другим при том Бынговском заводе фабрикам" решено было перенести ее на речку Шайтанку.

Самой серьезной реконструкции подвергся Выйский завод. Поначалу он был медеплавильным, с шестью печами. Затем его расширили, добавив еще четыре печи. Сырьевая база предприятия оказалась недостаточной, и оно действовало с большими перебоями. С 1726 по 1731 гг. плавка меди не производилась "за оскудением угля", причем в мае 1729 г. завод сгорел. С 1731 г. на восстановленном заводе действовало только две-три медеплавильные печи, а потом оказалось, что "руда имеет в себе более железа, нежели меди", и плавка ее была остановлена, печи завода стали использоваться для переработки черновой меди, доставляемой с других предприятий. Такое назначение плотины показалось А. Демидову нерациональным, и он использовал ее для постройки одной действующей и одной запасной домен, а также трех действующих и одного запасного молотов. В середине 40-х годов домны значились недействующими, завод стал молотовым.

Столь же энергично шло строительство медеплавильных заводов. В Томском и Кузнецком уездах А. Демидов обнаружил восемь рудных мест и вслед за этим просил разрешения "на тех местах медную руду копать и заводы заводить". Позволительный указ Демидов получил 24 февраля 1726 г., а Колывано-Воскресенский завод на речке Белой был пущен в сентябре 1729 г.

Помимо двух заводов - Колывано-Воскресенского и Барнаульского, построенных в Западной Сибири, А. Демидов поставил еще четыре медеплавильных предприятия, на этот раз в Кунгурском уезде. Первый из них, Суксунский, построен по указу Берг-коллегии 11 августа 1727 г. на земле, купленной у посадского г. Кунгура Еремея Лунегова. Заводские сооружения отличались фундаментальностью. Плотина длиною 120 сажен была построена из камня. Каменными были котельная, меховая и другие постройки. Руда для всех четырех заводов добывалась с рудников, расположенных близ р. Бым. От Суксунского завода рудники находились на расстоянии 65 - 120 верст, причем руды было в обрез, "не в самом довольствии и на сколько лет их стать может, того познать неможно, ибо оные находятся гнездовые". Однако в течение первых нескольких лет после пуска завода, последовавшего 15 января 1729 г., в медеплавильные печи поступала руда из близлежащих рудников. Эти рудники быстро истощились, а надежды на открытие новых не было, так как "около Суксунского заводу не токмо руд, но к сысканию руды приличных и земель нет". Суксунский завод уже в середине 30-х годов занимался очисткой меди, доставляемой с других заводов. В дальнейшем завод приобрел славу "изрядным искусством" медной посуды.

Истощение руд близ Суксунского завода и значительные расходы на ее доставку с рудников на р. Бым побудили Акинфия Никитича построить новый завод непосредственно у источников сырья. Бымовский завод с шестью медеплавильными печами находился на расстоянии 1-15 верст от рудников и начал плавку меди в сентябре 1736 г. Однако и эта мера не обеспечила бесперебойной работы предприятия, - завод имел простои "за малостию в пруде воды, а паче за скудостью медных руд". Дело в том, что Бымовский завод был построен в 11 верстах от Юговского и в 16 верстах от Бизярского заводов Осокина. Это и создавало трудности в обеспечении предприятия сырьем.

На реке Бым Демидов намеревался построить еще один медеплавильный завод, но обстоятельства вынудили А. Демидова отказаться от постройки завода там и возбудить ходатайство о постройке его на р. Ашапе, способной обеспечить работу восьми медеплавильных печей. Разрешение на постройку Ашапского завода с шестью печами Демидов получил 1 июня 1741 г. и в том же году приступил к строительным работам. Первые две печи начали плавку меди 30 октября 1744 г., а 3 января 1745 г. начали работу и остальные четыре печи.

На Ашапском заводе, в отличие от Бымовского, цикл медеплавильного производства был завершенным - одновременно с плавкой черновой меди производилась и ее очистка.

Четвертый медеплавильный завод с двумя печами на р. Шакве в 35 верстах от Кунгура был построен Демидовым без позволительного указа. Он был пушен 6 июля 1740 г.

Самоуправство Акинфию сошло с рук, он отделался лишь непродолжительной волокитой; указ на сооружение уже построенного завода был выдан 28 сентября 1743 г.

Итак, Акинфий Никитич за 20 лет владения наследием, полученным от отца, расширил его почти в три раза, введя в строй 18 новых заводов: два доменных и молотовых, девять молотовых, шесть медеплавильных и косную фабрику. Вмести с шестью заводами на Урале и одним в Европейской России промышленное хозяйство Акинфия Демидова к концу его жизни в 1745 г. состояло из 25 заводов. К этому следует прибавить Бынговский кожевенный завод, построенный в 1723 г., и Тисовскую пильную мельницу, пущенную в 1730 г., а также кожевенный завод при ней, начавший работу два года спустя.

3. Производство серебра и золота на демидовских заводах