Конкретный предмет изучения экономической теории сложился в виде специфического круга общих экономических проблем и закономерностей. Благосостояние народа и источники доходов нации. Воспроизводство материальных благ и услуг. Кругооборот капитала и доходов. Роль формы собственности в присвоении труда и его результатов. Оценка полезности и ценности продуктов труда. Земля, труд, капитал, предпринимательские способности как факторы воспроизводства богатства и основы его распределения. Эти и другие проблемы не рассматривает никакая другая наука кроме экономической теории.

Структура экономической теории включает четыре раздела: основы экономической теории, микроэкономику, макроэкономику вместе с внешнеэкономическими связями. Изучение экономической теории имеет смысл и значение для будущих специалистов, если они осознают три главных функции теории. Первая функция - познавательная. В чем причины инфляции и как ее победить? Как не стать безработным? Как образуется и накапливается капитал? Что такое заработная плата и как ее увеличить? Эти вопросы изучает и проясняет экономическая теория. Вторая функция - практическая. Знание экономической теории облегчает организацию бизнеса и помогает в решении сотен практических проблем. Как повысить полезность и конкурентоспособность Ваших товаров? Как сохранить капитал и куда вкладывать свободные средства? Как повысить прибыльность производства и сбыта? Как уменьшить дефицит местного и государственного бюджета? Как говорится, нет ничего практичнее хорошей теории. Третья функция - прогностическая. Зрелая наука способна не просто объяснить прошлое и настоящее, но и предвидеть будущие следствия проводимой политики или принимаемых важных решений. Зная закономерности экономических процессов, можно уменьшить риск будущих потерь или увеличить выигрыш.

Экономическая теория отражает жизненные интересы миллионов людей, их проблемы и устремления. Главные жизненные проблемы конкретных людей выступают и главными проблемами экономической теории.

Во-первых, как поддержать и увеличить материальный достаток, благосостояние народа. Чтобы не было нищеты и голода! Чтобы была достойная работа и достойный заработок! Чтобы укреплялись общественный порядок и безопасность! Чтобы расширялись возможности для обогащения качества жизни всех социальных слоев общества!

Во-вторых, как повысить эффективность работы предприятий любого типа, семейных и коллективных, частных и государственных? Какова величина и структура издержек, по каким ценам реализовать товары, как получить прибыль, как распределить ограниченные ресурсы - все это проблемы эффективного предпринимательства.

В-третьих, важно обеспечить возможности для полной и продуктивной занятости. Безработица унижает и деквалифицирует человека, а иного толкает на путь преступлений или на дно социального нищенства. У общества достаточно ресурсов и возможностей для решения проблемы безработицы.

В-четвертых, обществу нужна экономическая стабильность и рост. Россия и россияне сполна хлебнули горя из чаши глубочайшего экономического кризиса 1992-1998 годов. Надежды на экономическую стабилизацию и рост должны подкрепляться соответствующей экономической политикой и возрастанием предпринимательской активности народа. Иначе из кризиса не выбраться. А значит невозможно решить и все предыдущие проблемы.

Экономическая теория раскрывается через ряд взаимосвязанных терминов, понятий и категорий. Каждый экономический термин отражает какое-то экономическое явление или его свойства и связи. Например, термины стоимость, цена, деньги, капитал, прибыль, рента присущи только экономической науке и в ней получают определенное значение и смысл.

Каждая наука получает завершенный вид лишь тогда, когда формулирует закономерности развития и функционирования своего объекта. Экономистами выявлены общие экономические законы, такие как закон возвышения потребностей или закон повышающейся производительности труда. В исследованиях рыночных механизмов определены функции и действие закона стоимости, законов спроса и предложения. В каждой сфере экономической деятельности - в производстве, в распределении, в обмене и потреблении выявляются устойчивые причинно-следственные и функциональные взаимозависимости как закономерности.

Этапы развития экономической теории

История экономической теории как самостоятельной науки начинается с политической экономии богатства, возникновениекоторой было предопределено развитием капитализма. В центреее внимания первоначально находилась не сфера производства, а сфера обращения -- сфера занятий купечества, выразителем ин-тересов которого стал меркантилизм -- первая школа политэкономии (XVI--XVIII вв.), представителем которой является А. Монкретьен. Политическая экономия рассматривалась мер-кантилистами как наука о торговом балансе страны. Главный источник прибыли у меркантилистов -- неэквивалентный обменво внешней торговле, обеспечивающей приток золота в страну.

На смену меркантилистам пришли физиократы (Ф. Кенэ, А. Тюрго, XVIII в.), которые считали сельское хозяйство главной сферой производства, поскольку националь-ное богатство увеличивается не накоплением золота, а «да-рами земли». Поэтому земледелие стало главным объектом экономической науки.

Распространение машинного производства в период становления капитализма привело родоначальника классической политической экономии А. Смита (последняя четверть XVIII в.) к новому объекту экономического анализа -- сфере производствакак источнику богатства капиталистической экономики, управляемой «невидимой рукой» рынка. Но в центре внимания Д. Рикардо находится уже сфера распределения, хотя он и пытался построить систему категорий политической экономии на основе трудовой теории стоимости. На смену достаточно противоречивой концепции производительности лишь одного фактора --труда -- пришла концепция производительности всех факто-ров производства Ж.Б. Сея, Д.С. Милля и др.

Анализ системы категорий и законов капиталистическогоспособа производства с позиций политической экономии трудаосуществлен К. Марксом и Ф. Энгельсом, положившим началомарксистской политэкономии, которая основывается на трудовой теории стоимости и теории прибавочной стоимости. Важную роль в развитии ортодоксальной марксистской политичес-кой экономии сыграл В.И. Ленин, в дальнейшем она развивалась в работах ученых-экономистов социалистических стран.

Во второй половине XIX в. качественный анализ эконо-мических процессов и явлений дополняется количественным,что положило начало неоклассической школе экономическойтеории, основой которой является маржинализм -- учение определьной полезности (К. Менгер, Е. Бем-Баверк, Л. Вальрас) как фундамент микроэкономики. В 20-30-х гг. XX в. окончательно сформировался инсти-туционализм (Т. Веблен, Дж. Коммонс, У. Митчелл, Дж. Гэлбрейт), исходящий из необходимости междисциплинарногоанализа далекой от маржиналистских предпосылок реальнойэкономики.

В 1936 г. Дж. М. Кейнс опубликовал «Общую теорию занятости, процента и денег», где обосновал необходимость государственного регулирования рыночной экономики, заложилосновы макроэкономики и положил начало новому направ-лению в экономической теории -- кейнсианству. Неокейнси-анцы (Р. Харрод, Е. Домар, Э. Хансен) считают необходимым органическое соединение методов рыночного и государ-ственного регулирования. На смену полному господству кейнсианства в макроэкономической теории пришел монетаризм (М. Фридман, середина XX в.), ограничивший государственное вмешательствов хозяйственную жизнь только поддержанием стабильноготемпа роста денежной массы.

Однако в экономике надо учитывать, как считают представители неоинституционализма (Р. Коуз, О. Уильямсон, К. Менар), наличие институтов -- государства, корпораций,профсоюзов, традиций, законов. Наконец, изменение вектора развития производительных сил в направлении их инди-видуализации обусловило возрождение методологии рыночного либерализма в работах Д. Сакса, Ф. Хайека.

Таким образом, классическая политэкономия исследова-ла «природу и причины богатства народов» (А. Смит), «законы движения капитализма» (К. Маркс), экономическая теория с конца XIX в. анализирует факторы, влияющие на рав-новесие важнейших сфер -- спроса и предложения (А. Мар-шалл), а с 30-х гг. XX в. экономике (экономическая теория)в качестве своего объекта рассматривает экономическое поведение субъекта как отношение между его целями и ограниченными средствами, имеющими альтернативные возможно-сти применения.

Методология исследований

Возникновение либерализма как течения западной экономической мысли относится к ХVIII веку. В его основе лежит политическая философия либерализма, кредо которого - знаменитый принцип “laisser faire” (“не мешайте действовать”) - можно раскрыть, как разрешить людям делать, что они хотят, предоставить им право быть самими собой в экономической деятельности и в вероисповедании, культуре, повседневной жизни и мысли.

Неолиберализм - направление в экономической науке и практике хозяйственной деятельности, имеющее в основе принцип саморегулирования экономики, свободной от излишней регламентации.

Современные представители экономического либерализма следуют двум, в известной мере традиционным, положениям: во-первых, они исходят из того, что рынок (как наиболее эффективная форма хозяйствования) создает наилучшие условия для экономического роста, и, во-вторых, они отстаивают приоритетное значение свободы участников экономической деятельности. Государство должно обеспечить условия для конкуренции и осуществить контроль там, где отсутствуют эти условия. Практически (и это в большинстве случаев вынуждены признавать неолибералы) государство теперь вмешивается в экономическую жизнь в широких масштабах и в различных формах.

По сути, под названием неолибералов выступает не одна, а несколько школ. К неолиберализму принято относить чикагскую (М.Фридман), лондонскую (Ф.Хайек), фрайбургскую (В.Ойкен, Л.Эрхард) школы.

Современных либералов объединяет общность методологии, а не концептуальные положения. Одни из них придерживаются правых (противники государства, проповедники абсолютной свободы), другие - левых (более гибкий и трезвый подход к участию государства в экономической деятельности) взглядов.

В целом укреплению идей либерализма в значительной степени способствовал

успех экономической политики, основанной на принципах экономической свободы, которую в разные периоды проводили правительства ведущих стран Запада. Наиболее показательным в этом отношении может служить опыт Германии, Великобритании и США. Международный валютный фонд также во многом строит свою деятельность, исходя из идей либерализма, в частности, монетаризма.

Институционализм

Экономика - это особая сфера общественной жизни со своими законами, проблемами и противоречиями. В этой сфере формируется экономический потенциал общества, производятся различные блага для удовлетворения физиологических и духовных потребностей людей. Великий английский экономист конца XIX и первой половины уходящего столетия Альфред Маршалл образно сравнил экономику с театром, где актерами являются сами зрители, а эффект спектакля зависит от сценария, режиссера-постановщика и игры актеров, то есть населения.

Экономическая наука и призвана осмысливать, отражать этот сложный противоречивый процесс, находить пути к разумному использованию природных и человеческих ресурсов с наибольшей пользой для общества. В отличие от театра экономика есть то, что формирует потребность в самом театре.

Для многих поколений советских людей основным источником экономических знаний была политическая экономия, состоящая из двух разделов: капитализма и социализма. Случилось так, что экономическая теория была подменена традиционными догмами, схоластическими представлениями и декларативными положениями. Отвергались все достижения современной экономической мысли как несостоятельные, противоречащие марксизму-ленинизму.

Сегодня интерес образованных людей к экономической теории все более возрастает. Объясняется это теми глобальными переменами, которые происходят во всем мире. П.Самуэльсон в известном всему миру учебнике "Экономикс" писал, что человек, систематически не изучавший экономическую теорию, подобен глухому, пытающемуся оценить музыкальное произведение.

Список используемой литературы