Южные аграрные регионы с благоприятным климатом, как правило, отличаются пониженной экономической активностью населения. Часть трудоспособных жителей "кормится на земле", получая натуральные доходы от нетоварного личного подсобного хозяйства и не пытаясь искать работу. Кроме того, население Краснодарского края постарело и доля жителей, в трудоспособном возрасте (60,7%) ниже средней по стране (62,9% в 2005 г.), что также влияет на экономическую активность. Оба аграрных края - Краснодарский и Ставропольский - заметно отстают по уровню экономической активности (60-61%) от более урбанизированных регионов ЮФО (64-67%) и от среднего показателя по стране (65%).

Из-за поздней и более медленной урбанизации доля занятых в сельском хозяйстве Краснодарского края была высокой и в советское время - каждый пятый работающий, но все же промышленная занятость была несколько выше. За переходный период численность и доля занятых в промышленности сократилась на треть (с 23 до 16% за 1990-2004 гг.), как и в целом по стране. Занятость в сельском хозяйстве, наоборот, росла в течение 1990-х гг., что типично для южных аграрных регионах. Росту аграрной занятости способствовали несколько факторов: во-первых, значительный миграционный приток из стран СНГ, в том числе в сельскую местность; во-вторых, естественные преимущества (климат и плодородные почвы), способствовавшие выживанию сельхозпредприятий юга, и, в-третьих, острый дефицит рабочих мест в городах, замедлявший миграции из села. В Краснодарском крае определенную роль сыграл и протекционизм региональных властей, меры по поддержке сельского хозяйства. В результате к 2000 г. в этой отрасли был занят каждый четвертый работающий в крае, что соответствует показателям слаборазвитых стран. Сокращение аграрной занятости началось только в годы экономического роста, когда укрепились рыночные отношения на селе, стимулирующие развитие более доходных, но нетрудоемких отраслей растениеводства.

Рост занятости в торговле характерен для всей страны, но в крае в 1990-е гг. он был более медленным из-за низкого платежеспособного спроса сельского населения, составляющего почти половину жителей. До сих пор доля занятых в торговле и общественном питании ниже среднероссийской, несмотря на то, что Краснодарский край - крупнейший курортный регион страны. Судя по всему, в отраслевой структуре неточно учитывается неформальная занятость, которая в Краснодарском крае и других "русских" регионах Юга достигает 28-30% занятых (в целом по стране - 18%), а роль торговли в теневой экономике и неформальной занятости очень высока. Рост занятости в бюджетном секторе был относительно небольшим, но численность занятых в управлении выросла в крае вдвое.

В конце 1990-х гг. уровень безработицы по МОТ в Краснодарском крае достигал 15-16%, все регионы Северного Кавказа в годы кризиса имели напряженную ситуацию на рынке труда, т.к. миграционный приток создал избыточное предложение рабочей силы. В последние годы безработица в крае не отличается от средней по стране (7,6% в 2005 г.) и намного ниже, чем в республиках ЮФО. Позитивное влияние экономического роста наиболее заметно на рынках труда прилегающих к Краснодару районов и центров пищевой отрасли, в причерноморской рекреационной зоне, но проблемой последней остается сезонность занятости. В периферийных аграрных районах напряженность выше, т.к. сокращение занятости в сельском хозяйстве не сопровождается адекватным ростом новых рабочих мест в других отраслях экономики. Количественно оценить ситуацию сложно: потерявшие работу, выживают за счет низкотоварного личного подсобного хозяйства или плохо учитываемой неформальной занятости.

Уровень зарегистрированной безработицы в крае чрезвычайно низок - 0,9% при 2,5% в среднем по стране в 2005 г. Причина в том, что аграрный сектор обеспечивает высокий уровень официальной занятости, за которой, особенно в периферийных районах края, скрывается неполная или сезонная занятость. Кроме того, срабатывают барьеры получения статуса безработного для сельских жителей - при наличии скота и земли их считают самозанятыми.