Возникновение ЭК обусловлено внедрением в библиотечную практику электронно-вычислительной техники, которую в технической литературе принято обозначать "принципиально новой", знаменующей техническую революцию.

В 1961 г. В Библиотеке Конгресса (БК) США рабочая группа исследовала возможности автоматизации отдельных библиотечно-библиографических процессов. Результаты деятельности этой группы позволили сделать вывод, что базой для решения многих проблем является представление библиографической информации в машиночитаемой форме. К апрелю 1966 г. Был разработан формат MARC, а в ноябре того же года стал осуществляться опытный проект по еженедельному распространению библиографической информации в машиночитаемой форме на магнитных лентах среди 16 участников проекта.

MARC - это акроним названия MAchine-Readable Catalogue or Cataloging (машиночитаемый каталог или каталогизация). Формат MARC обеспечивает удобный способ хранения библиографических данных и обмена ими. При этом он характеризуется возможностью применения его для всех видов библиотечных документов, гибкостью для решения разнообразных задач в дополнение к основной и удобством применения в различных автоматизированных системах.

В записи MARC перед каждой частью библиографической информации содержатся ориентиры к данным, т.е. определенные указатели ("signposts"). Каждая запись состоит из элементов (автор, заглавие, количественная характеристика и т.п.), называемой полями. Поле, в свою очередь, содержит несколько отдельных взаимосвязанных элементов, называемых подполями, которым предшествует определенный код-маркер (признак подполя). В коммуникативном формате определены маркеры для каждого элемента записи и унифицированный состав полей и подполей, которые содержат библиографические сведения. Определенные поля заполняются в соответствии с правилами составления библиографической записи. Поля, имеющие конкретное значение, объединены в блоки, которые соответствуют областям и элементам библиографической записи.

В 1968 г. формат MARC был утвержден, и начала свою деятельность Служба по распространению машиночитаемой информации в формате MARC.

В 1970-х гг. на американском рынке появились более дешевые и более мощные ЭВМ 3-го поколения, что послужило стимулом к разработке программного обеспечения для автоматизации библиотечно-библиографических процессов, которая, в основном, обслуживала интересы не читателей, а библиотекарей, выступавших также в роли посредников. Первым достижением, которое доводило преимущества автоматизации непосредственно до читателей, стал электронный каталог.

В это же время в статье М. Даниелс были сформулированы требования, которым должен удовлетворять ЭК:

· полезность (не только для внутренних, но и для внешних пользователей);

· доступность (в любое время в любом месте);

· полнота на основе постоянной обновляемости;

· учет индивидуальных предпочтений пользователей;

· гибкость (простота реорганизации);

· формат, обеспечивающий полноту представления данных;

· низки затраты на ввод данных.

В 1970-е гг. появились первые ЭК, удовлетворяющие в некоторой степени этим требованиям. Наибольшую популярность для обозначения распределенного ЭК в американской профессиональной печати получила аббревиатура ОРАС (Оn-line Public Access Catalog). Следует отметить, что в зарубежной литературе аббревиатура ОРАС используется двояко: как обозначение электронного каталога, так и только интерфейсной его части, отвечающей за обеспечение доступа к ББД. Далее в работе термин ОРАС трактуется в первом смысле.

В 1970-е гг. лишь незначительное число библиотек разрабатывало ОРАС, так как первые поколения миникомпьютеров обладали ограниченными возможностями интерактивного доступа. Первым в мире ОРАС стал электронный каталог, разработанный в библиотеке университета штата Огайо (OSU).

Как и все ОРАС, созданные до 1980-х гг., электронный каталог а OSU вырос из автоматизированной системы учета книговыдачи, функционирующей в университете с ноября 1970 г. В ноябре 1975 г. был впервые открыт ограниченный доступ читателей к каталогу с нескольких терминалов, и некоторое время карточный каталог существовали параллельно.

Позднее к ЭК были предъявлены дополнительные требования:

- быстрое выделение новой информации из общего массива данных;

- мощные поисковые средства;

- средства управления и анализа информации (статистический и текстуальный анализ);

- возможность выгрузки информации пользователю для дальнейшей работы;

- многопользовательский доступ;

- удаленный доступ.

За прошедшее десятилетия, автоматизированные библиотечные системы были в значительной мере усовершенствованы и стали обеспечивать более эффективное обслуживание потребителей, их поисковые возможности заметно превосходят традиционные библиотечные каталоги. Рассмотрим их отличительные особенности.

1. Более широкие функциональные возможности:

электронный каталог библиотека

· отпадает необходимость создать систему библиотечных каталогов, поскольку появляется возможность автоматического формирования различных типов каталогов в зависимости от способов комплексирования материала (алфавитных, систематических, предметных и т.д.), видов отражаемых документов (книг, периодических и продолжающихся изданий, авторефератов диссертаций, специальных видов технической документации и т.д.);

· Эк является частью интегрированной системы по обслуживанию пользователей и может предоставлять информацию о наличии или отсутствии документов в фонде наряду с отражением самих библиотечных фондов, например, при наличии полных текстов документов в электронной форме;

· ЭК может быть различным по территориальному охвату (местным, региональным, национальным, всемирным). Теоретически не существует ограничений на число библиотек, желающих отразить свои фонды в сводном ЭК.

2. Более широкие оперативные возможности:

· в ЭК осуществляется оперативное отражение новых поступлений в библиотечные фонды при минимальных затратах ручного труда;

· многоаспектное отражение фондов библиотек, так как имеется возможность обеспечивать поиск информации по любому элементу или части элемента библиографической записи;

· использование авторитетных данных как средства осуществления единообразия баз данных и обеспечения ссылок от различных форм написания имен или предметных рубрик и нормативным;

· ЭК может одновременно обеспечивать поиск информации по классификационным индексам, предметам рубрикам, ключевым словам и т.д.

3. Являются дружественными по отношению к пользователям:

· пользователь может работать с ЭК на службе, дома и т.д. независимо от того, работает в настоящее время библиотека или нет;

· доступ пользователей к ЭК в режиме диалога является большим преимуществом для них, хотя сам процесс поиска информации в некоторых системах достаточно сложен и предусматривает предварительное обучение потребителей пользований ОРАС.

Электронное поколение каталогов в форме книжного издания зародилось в США в 1950-е гг. и получило широкое распространение с 1960-х гг. в библиотеках разных типов, включая публичные. Копии сводных каталогов стали распространяться не только среди библиотек, входящих в сеть, но и далеко за её пределами. Дополнения к каталогам стали осуществляться также автоматизированным способом, что значительно упростило их подготовку.

Успехи электронной каталогизации показали многим библиотекам бесперспективность традиционного карточного каталога как с точки зрения представляемых их поисковых возможностей, так и с точки зрения затрат на его ведения. С 1 января 1981 г. БК США закрыли карточные каталоги, что послужило дополнительным примером и стимулом изменения каталогизационной практики для очень многих библиотек.

2. Электронный каталог как информационная система