Российское государство усилилось, окрепло и значительно раздвинуло свои границы в XVI веке. Не счесть, сколько зла приходилось терпеть россиянам из-за частых набегов из Казанского и Астраханского ханств. Оба они были остатками некогда могучей Золотой Орды. Не один год понадобился, чтобы положить конец злодействам и грабежам, чинимым казанцами и астраханцами, и присоединить их земли к Российской державе. Население Российского государства, освободившееся от татарского ига, не избавилось от своего принудительного рабского положения. Быт народа формировался преимущественно под восточными влияниями. Именно с этой стороны Россия XVI века отличалась от Западной Европы.

Россию некоторые называли "белая Россия". Вся страна занимает большое пространство. Она простирается в длину на 4260 верст (от Колы до Астрахани). Широта (от Нарвы до Сибири) простирается на 4400 верст.

Иностранцы очень своеобразно описывают территорию Российского государства.

Так, например, территория за Обью, названная Лукоморьем, описывается следующим образом: "В Лукомории, горной и лесной стране, лежащей за Обью, подле Ледовитого океана, есть город Серпонов, где живет народ серпоновцы, с грустинцами и серпоновцами ведут немой торг черные люди, лишенные дара слова человеческого, которые приходят от озера китайского с разными товарами, преимущественно с жемчугом и драгоценными камнями. В Лукомории живут другие дикие люди с одним очень странным и баснословным свойством: рассказывают, что каждый год в ноябре они умирают или засыпают, а на следующую весну, в апреле, оживают, подобно лягушкам или ласточкам. Грустинцы и серпоновцы торгуют и с ними, но особенным образом". (6, с.101)

Московия, по описанию иностранцев, представляла вид совершенной равнины, покрытой обширными лесами и пересекаемой по всем направлениям большими реками, обильными рыбой; можно сказать, что вся Московия ни что иное, как сплошной лес, за исключением тех местностей, где его выжгли для обращения в поле, годное к обработке. Страна эта имеет огромное протяжение в длину и ширину. (6, с.142)

Московия казалась западным европейцам другой частью света, по выражению Компензе, не по одному отдаленному своему положению на границах Азии и Европы, не по одному своему дикому, пустынному виду, но и по многим особенностям своей природы, своего климата, отличавшегося резкими противоположностями в явлениях зимы и лета. (5, с.158)

Западные путешественники с удивлением рассказывают о чудесах, которые творит там мороз.

Флетчер говорил: "От одного взгляда на зиму в Росси можно почувствовать холод. Морозы бывают так велики, что вода, выливаемая по каплям, сразу превращается в лед не достигнув земли. В самый большой холод, если возьмете в руки оловянное или другое какое металлическое блюдо, пальцы ваши тот час примерзнут и, отнимая их, вы сдерете кожу. Не одни путешествующие испытывают над собой действия мороза, но и люди на рынках и на улицах в городах. Замерзают и даже падают. Часто случается, что медведи и волки (когда зима очень сурова), побуждаемые голодом, стаями выходят из лесов, нападают на селения и опустошают их. Напротив, летом все принимает совершенно другой вид: леса так свежи, луга и нивы так зелены, такое множество разнообразных птиц и цветов, что трудно отыскать другую страну, где бы можно было путешествовать с большим удовольствием." (1, с.22)

Олеарий говорил: "Зимой вообще по всей Росси такая сильная стужа, что едва можно укрыться о нее, и там нередко отмораживают себе нос, уши, руки и ноги. Как сильны морозы, так, напротив, велики бывают жары летом, которые весьма тягостны для путешественников." (1, с.23)

Московия весьма хорошо населена и тщательно защищена на границах, что не только никто из служителей или рабов, но даже поселяне и вольные люди не могут выйти за пределы государства

В одной, большей половине Московской земли, преобладали лес и болота, а в другой - открытая степь.

Большая часть земель, на которой трудилось оседлое московское население, далеко не принадлежало к самым плодородным местностям Восточно-европейской равнины. Однако очень много использовалось целины, поэтому суждения различны.

Мейерберг решается сказать, что едва ли есть в мире страна, которой Московия могла бы позавидовать как в доброкачественности воздуха, так и в плодородии полей. О почве Московского государства, замечает Олеарий, можно сказать вообще, что она производит больше хлеба и корма для скота, чем столько потребляет страна. (5, с.161)

Описание Герберштейна дает нам возможность сравнить количество почвы и зависящее от этого развитие земледелия в разных краях Московского государства. По его словам, почва собственно в Московской области не отличается особенным плодородием; хлеб и обыкновенные овощи Московская область производит в достаточном количестве, но ей недостает хороших садовых плодов. (1, с.180) Почва Владимирской и Нижегородской областей была плодороднее.

По описанию Флетчера, плодородные места между Вологдой и Москвою далее на юг, до крымской границы, между Рязанью и Новгородом, между Москвою и Смоленском.

Главным продуктом такой преимущественно землевладельческой страны, какой было Московское государство, составлял, разумеется, хлеб.

С землевладением тесно связывалось скотоводство; оно доставляло важные продукты для заграничной торговли - кожа и сало; оно особенно развито, по словам Флетчера, в областях Смоленской, Ярославской, Углицкой, Вологодской, Городецкой. (5, с.164)

Герберштейн почти во всех областях Московского государства указывает на добывание мехов, меда, воска и рыбы. Однако иногда проявляется недостаток хлеба: пермяки, по свидетельству Флетчера, иногда пекли себе хлеб из корня и коры соснового дерева. (5, с.164)

По словам Иовия, природа за недостаток драгоценных металлов щедро вознаградила Московию редкими мехами, высоко ценившимися за границей.

Лес доставлял и строевой материал - необыкновенно высокие сосны, превосходный дуб и клен, но самыми главными после мехов произведениями Московской земли, которые доставлял лес, были мед и воск. По словам Иовия и Компензе, вся страна изобиловала плодовитыми пчелами, которые клали отличный мед не в искусственных крестьянских ульях, а в дуплах деревьев, без всякого присмотра.

Солеварение преимущественно развито было в северных областях.

Герберштейн оставил краткое известие о способе добывания здесь соли.

Герберштейн указывает на добывание железа в Серпухове, а при Флетчере много добывали его в Карелии, Каргополе и Устюге.

У Флетчера и других иностранцев имеются прямые указания на скудность населения по обширным окраинам государства, и мы видим, как близко к центру подходили эти окраины.

Земли по Днепру, говорит Компензе, очень мало населены по причине частых набегов татар. (5, с.168)

Поссевин говорит, ссылаясь на очевидцев, что край к северу от Москвы до Волги вообще имеет сравнительно более густое население благодаря тому, что сюда не доходят татарские набеги. (5, с.169)

Английский посол Рондольф и другие англичане, неоднократно ездившие по Северной Двине, говорят, что здесь по берегам только этой реки встречались значительные селения; вообще большая часть этого края, по их словам, была вовсе необитаема, покрыта лесами, среди которых попадались луга и пашни.

Герберштейн полагал, что на огромных пространствах от Перми до Иртыша, в землях тюменских татар, не более 10000 жителей. И войны, и нападения степных кочевников, без сомнения, сильно мешали умножению населения, особенно по окраинам государства. Но была и другая причина - колонизация.

Флетчер говорит также, что для удержания жителей Перми, Печоры и Сибири в повиновении царь поселил в этих областях столько же русских, сколько там туземцев.

У Герберштейна встречаем любопытные слова, бросающие некоторый свет и на результаты колонизации: описывая Белозерскую область, он говорит, что туземцы имеют свой язык, но теперь почти все говорят по-русски. (1, с.188)

Медленно, но безостановочно шло заселение пустынных пространств на северо-востоке; поселенцам надо было выдержать упорную борьбу с природой, но, по крайней мере, здесь не предстояло такой же борьбы с людьми.

Колонизация южных и юго-восточных степей представляла большие затруднения и шла еще медленнее.

Герберштейн упоминает о монахах и пустынниках, приносивших христианство к диким, но не отличившимся особенной воинственностью северным народам.

Конечно же, в каждом народе есть нечто "Свое", одному лишь ему присущее. Но как бы то ни было, природа страны налагает на народ свой глубокий отпечаток.

Герберштейн первый дает довольно точное определение главного народа, живущего в северо-восточной Европе за Польшей, и довольно подробно обозначает пределы занимаемой им области.

Русскими, говорит он, называются вообще все народы, говорящие по-славянски и исповедующие христианскую веру по обряду греческому.

Они так размножились, что вытеснили все живущие между ними чужие племена или распространили между ними свои обычаи. (1, с.211)

Государственная власть в России