Один из самых крупных и влиятельных банков Российской империи, Русско-Азиатский банк, был образован в 1910 г. путем слияния Русско-Китайского и Северного банков. Его уставный капитал составлял 35 млн. руб. Председателем правления нового банка был назначен широко известный в финансовых и банкирских кругах Алексей Иванович Путилов, являвшийся с февраля 1908 г. директором-распорядителем Русско-Китайского банка.

Русско-Китайский банк был основан в 1895 г. (финансовые операции начал осуществлять с января 1896 г.) по инициативе служившего в то время министра финансов С.Ю. Витте. Путем создания названного банка правительство рассчитывало усилить свое военное и торговое влияние на Дальнем Востоке, а также привлечь новые иностранные инвестиции. Среди пайщиков нового кредитного учреждения наряду с Государственным банком числились такие известные банки, как Петербургский международный, Парижско-Нидерландский и несколько крупнейших банков ранции. Главной стратегической задачей Русско-Китайского банка стало финансирование строительства Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД).

В конце XIX в. банк развернул бурную коммерческую деятельность. Более пятидесяти отделений было открыто не только в России и Китае, но и в Европе, Америке, Индии и Японии (на территории Беларуси банковских отделений в тот период не существовало). Активное развитие торговых отношений отражалось и на финансовом состоянии банка. За 1905 г. его прибыль составила почти 6 млн. руб., а дивиденды по акциям достигли 10%. На 1 января 1906 г. уставный капитал с момента учреждения увеличился с 6 до 15 млн. руб., но поражение России в русско-японской войне 1904--1905 гг. резко отрицательно сказалось на операциях банка. Торговый оборот с Китаем значительно сократился, Китайско-Восточная железная дорога, владельцем которой являлся банк, была разделена между Россией и Японией. Убытки Русско-Китайского банка за 1907 г. превысили 11 млн. руб. Правительство видело только один путь спасения банка от разорения -- слияние его с другим финансовым учреждением. После неудачной попытки объединения Русско-Китайского банка с Сибирским торговым благодаря усилиям Путилова состоялось его слияние с Северным банком.

Северный банк был основан в России Французским генеральным обществом в 1901 г. главным образом для финансирования металлургических и горнодобывающих предприятий Российской империи, акционерами которых являлись французские финансисты. Необходимо заметить, что Министерство финансов не допускало в Россию иностранные банковские компании. Исключение было сделано лишь для французского банка Лионский кредит, отделения которого действовали в Петербурге и Москве с 1880-х годов. Российские банкиры, разумеется, поддерживали тесные контакты с иностранными партнерами и инвесторами, но тем из них, кто желал вести дела в России, приходилось действовать в союзе с российскими банками. Заинтересованное с 1890-х годов в русской металлургии, Генеральное общество основало в России в 1901 г. дочерний банк (Северный). Однако в начале 1900-х годов в условиях экономического кризиса его дела шли не блестяще. В 1910 г. на базе двух прежних банков был создан новый Русско-Азиатский банк, 3/4 акций которого были размещены во Франции. Таким образом, французские инвесторы получили интересовавшие их акции крупнейшего банка России, а русское правительство через пять лет после поражения в войне с Японией вновь приобрело мощный финансовый инструмент для проникновения на Дальний Восток.

Председателем правления нового банка был избран А.И. Путилов. Вице-председателем стал бывший директор Северного банка Морис Верстрат. Поначалу французскими акционерами правлению были доверены чисто исполнительские функции. Фактически руководить деятельностью банка должен был специальный Парижский комитет. Однако такой громоздкий механизм управления сразу же начал давать сбои. В 1911 г. Путилов поставил перед французскими патронами ультиматум: либо он получает необходимую свободу в стратегическом определении целей и повседневном руководстве банком, либо подает в отставку. Перспектива потерять столь ценного для них человека испугала французских партнеров. С этого времени парижские акционеры перестали вмешиваться в действия Путилова, предоставив ему полную свободу в определении политики банка.

Российский банкир воспользовался этим для увеличения инвестиций в экономику своей страны. Используя доставшуюся от анковредшественников разветвленную систему отделений, Русско-Азиатский банк активно кредитовал торговые предприятия, проводил масштабные операции по торговле хлебом, хлопком и другими товарами. Но главным направлением его деятельности стало финансирование железнодорожного строительства, производства вооружения, а также ряда отраслей тяжелой индустрии. В этот сектор банк вложил к 1914 г. 323 млн. руб., или половину своих активов. Преимуществом Русско-Азиатского банка была также его принадлежность к мощной группе дружественных банков. В этот своеобразный банковский трест входили три ведущих петербургских банка Частный, Русский Торгово-промышленный и Сибирский Торговый, с которыми у Путилова были заключены соглашения об общности интересов и сотрудничестве.

К 1917 г. Русско-Азиатский банк контролировал свыше 160 акционерных компаний, сумма акционерных капиталов которых превышала 1 млрд. рублей. В их число входили 124 торгово-промышленных предприятия, 20 железнодорожных обществ, 4 пароходства, 3 страховые компании, 2 земельных банка. Лишь одна военно-промышленная группа Русско-Азиатского банка включала 8 крупнейших акционерных обществ с капиталом 85 млн. руб., в том числе такие знаменитые предприятия, как Путиловский, Невский судостроительный и Русско-Балтийский судостроительный заводы.

Накануне Первой мировой войны Путилов взял курс на привлечение в банк отечественного капитала. Он установил деловые связи с крупнейшими волжскими торговцами зерном и мукомолами И.И. Стахеевым и П.П. Батолиным. Со временем П.П. Батолин стал директором Петербургского управления Русско-Азиатского банка. В годы Первой мировой войны, когда связи с французскими инвесторами прервались, Путилов сделал основную ставку на эту фирму, став членом правления товарищества Иван Стахеев и К. Благодаря заключенному союзу Русско-Азиатский банк получил контроль над 7 железнодорожными, 5 торгово-транспортными, 7 мукомольными и маслобойными компаниями и рядом других торгово-промышленных предприятий.

В отличие от своего патрона С.Ю. Витте, А.И. Путилов был противником активного вмешательства государства в предпринимательскую деятельность. По своим политическим убеждениям он был сторонником утверждения в России конституционной монархии, первым шагом к которой стал манифест 17 октября 1905 года. Однако дальнейшая политика правительства, отмеченная реставрацией автократических методов управления, разочаровала его.

А.И. Путиловым и его коллегой по бизнесу и однокашником А.И. Вышнеградским в апреле 1917 г. было создано Общество экономического возрождения России, в которое вошли руководители крупнейших банков и страховых компаний Петрограда. В короткий срок члены Общества собрали около 4 млн. руб. на нужды антибольшевистской пропаганды. В начале августа 1917 г. Путилов и Вышнеградский были приглашены на встречу с Корниловым, который просил о финансовой поддержке. Однако эти деньги не помогли, корниловское выступление, как известно, потерпело неудачу. Опасаясь ареста, Путилов скрылся из Петрограда и до конца 1917 г. оставался на нелегальном положении. В декабре 1917 г. он был через газеты приглашен на допрос в следственную комиссию Совета Народных Комиссаров по поводу участия в корниловском мятеже. В комиссию Путилов, разумеется, не явился, и декретом СНК от 30 декабря 1917 г. все движимое и недвижимое имущество банкира было конфисковано. И он не только потерял все свое состояние после национализации большевиками частных банков тогда же, в декабре 1917 г., погибла создаваемая им многие годы банковская группа, а с ней и последние надежды на стабильный экономический рост страны.

В результате всех этих событий Путилов эмигрировал во Францию, руководил Парижским отделением Русско-Азиатского банка, преобразовав его в самостоятельный Франко-Азиатский банк. Поверив в способность новой власти преодолеть анархию в России, он решил пойти на сотрудничество с большевиками. В 1921 г. во время пребывания в Париже Л.Б. Красина, которого Путилов хорошо знал еще тогда, когда тот возглавлял русскую компанию Сименс-Гальске, банкир обратился к нему с предложением о создании эмиссионного банка с международным участием для проведения денежной реформы в России. Но это предложение, поддержанное Красиным, не было принято в Москве, и денежная реформа 1922-1924 гг. прошла без участия Путилова.

Б) Азовско-донской банк

Азовско-донской коммерческий банк был основан в 1871г. Правление банка располагалось в Таганроге, а с 1903г.-- в Петербурге. Учредителями банка стали петербургские и южно-российские банкиры и торговцы греческого и еврейского происхождения, специализирующиеся на внешнеторговых операциях: Иван Скараманга, Яков и Самуил Поляковы, Марк Вальяно, Марк Драшкович, Федор Родоконаки, Самуил Гвейер и Леон Розенталь. Основной капитал в 1871г. составлял 3 млн руб., а к 1917г. уже 60 млн руб. В конце XIXв. это был крупнейший провинциальный банк; специализирующийся на кредитовании внутренней и внешней торговли, модель операций которого имела ряд особенностей: наряду с традиционным кредитованием в виде учета торговых векселей, курсовые и комиссионные операции приносили банку от 20 до 30% дохода, что сопоставимо с петербургскими деловыми банками, однако достигалась эта цифра не за счет операций, связанных с деятельностью на фондовом рынке, а за счет внешнеторговых сделок.

Банк уделял повышенное внимание в чистом виде подтоварным ссудам; в существенной мере опирался на собственные средства (20% пассивов), текущие счета и средства от корреспондентов (до 45% пассивов), мало привлекал вклады (5%). По сравнению с другими провинциальными банками, Азовско-Донской банк демонстрировал высокие ежегодные итоговые финансовые показатели.

С 1903г. после перевода банка в Петербург фактическим руководителем банка становится новый директор-распорядитель Борис Абрамович Каменка. С этого времени банк начинает активно действовать в промышленности. В период кризиса в начале XX в. банк занялся кредитованием и реорганизацией оказавшихся в трудной ситуации предприятий.

К началу Первой мировой войны Азовско-Донской банк патронировал мощные промышленные группы в ведущих отраслях: каменноугольной, цементной, стекольной, целлюлозно-бумажной, химической, текстильной, сахарной и др. Металлургическая группа Азовско-Донского банка включала крупные предприятия Юга России и Урала во главе с одним из лидеров отрасли -- Таганрогским обществом.

Азовско-Донской банк не участвовал в Российской генеральной нефтяной корпорации, организованной в Лондоне крупнейшими российскими банками, и сформировал собственную группу нефтяных предприятий, будучи тесно связанным с Товариществом братьев Нобель. Банк участвовал в учреждении железнодорожных обществ, имел тесные связи с Донским земельным банком, а также занимался учредительством с последующей продажей новых акционерных обществ в горнодобывающей промышленности, для чего в 1910г. организовал «Российское горнопромышленное комиссионное общество» (РОСГОРН), занимавшееся помимо прочего технико-экономической подготовкой инвестиционных проектов. Одним из важных направлений в деятельности Азовско-Донского банка по-прежнему была торговля. Банк контролировал или предоставлял банковские услуги ряду ведущих внешнеторговых, торгово-траспортных и пароходных компаний. Азовско-Донской банк также активно торговал за свой счет и за комиссионные зерном, мукой, сахаром, хлопком, углем, железной рудой, марганцем.

К 1 января 1914г. Азовско-Донской банк был одним из ведущих универсальных банков в России, 5-м по размеру активов (531 млн руб.). В период промышленного подъема 1909-1913гг. банк резко увеличил основные капиталы, существенная часть акций банка была размещена среди мелких держателей во Франции и Германии, однако банк находился в полной власти членов совета и правления, располагавших небольшим пакетом акций. Не имея заграничных отделений, Азовско-Донской банк обладал большинством акций французского «Банк дей Пейи дю Нор».

С 1910г. Б.А.Каменка -- председатель правления банка, широко известный в российских и мировых деловых кругах, лидер еврейской общины Петербурга. Азовско-Донской банк пытался конкурировать с более сильными петербургскими банками, вступая в соглашения с банками и банкирскими домами «второго эшелона», однако к 1912г. вошел в группу Петербургского Международного банка.

В) Волжско-Камский банк