В условиях инфляции потребителю никак не увернуться от снижения текущих реальных доходов, ухудшения не завтрашних, а сегодняшних параметров благосостояния. Падение уровня жизни наиболее заметно там, где действуют механизмы подавленной инфляции. Внешне дело выглядит так, что в обстановке открытой инфляции положение потребителя существенно меняется. Товарного голода население не ощущает, и если предприниматели, профсоюзы и государство, внимательно следя за ростом цен, своевременно организуют соответствующее повышение доходов, население, вроде бы, ничего не теряет. На самом деле благосостояние и в этой ситуации все равно снижается. Тому есть как минимум три причины.

Во-первых, сколь бы совершенной ни была система противоинфляционной компенсации, ей никогда не угнаться за движением цен. Допустим, что инфляция открытая и цены растут ежедневно. Ясно, однако, что пересмотр ставок заработной платы и фиксированных доходов требует определенного времени. Существуют, иначе говоря, простые обстоятельства институционального, технического порядка, не позволяющие доходам расти в полном соответствии с ценами. Чем больше доходы отстают от цен, тем ощутимее удары инфляции по текущему потреблению.

Во-вторых, предугадать будущее повышение цен, особенно когда в экономике бушует неуправляемая гиперинфляция, крайне сложно. Поскольку правительства, озабоченные бюджетными проблемами и старающиеся сэкономить на любых статьях расходов, обычно склонны недооценивать степень инфляционной опасности, постольку противоинфляционная компенсация редко бывает достаточной. Понятно, что это означает падение уровня жизни.

В-третьих, как уже отмечалось, подобная компенсация в принципе не может быть полновесной. В обстановке инфляции издержек государству не остается ничего, кроме компромиссных решений, при которых противоинфляционные добавки к доходам не полностью покрывают потери от роста цен. Каким бы ни был компромисс подобного рода, уменьшение реальных доходов неминуемо.

Из различий между номинальным и реальным доходами становится ясно, что инфляция наказывает людей, которые получают относительно фиксированные номинальные доходы. Иначе говоря, она перераспределяет доходы, уменьшая их у получателей фиксированных доходов и увеличения их у других групп населения.

Люди, живущие на нефиксированные доходы могут выиграть от инфляции. Номинальные доходы таких групп населения могут обогнать уровень цен, или стоимость жизни, в результате чего их реальные доходы увеличатся. Рабочие, занятые в развивающихся отраслях промышленности и представленные мощными профсоюзами, могут добиться, чтобы их номинальная заработная плата шла в ногу с уровнем инфляции или опережала его [13].

С другой стороны, от инфляции страдают и некоторые наемные рабочие. Те, кто работает в нерентабельных отраслях промышленности и лишены поддержки сильных, боевых профсоюзов, могут оказаться в такой ситуации, когда рост уровня цен обгонит рост их денежных доходов.

Выигрыш от инфляции могут получить управляющие фирм, другие получатели прибылей. Если цены на готовую продукцию будут расти быстрее, чем цены на ресурсы, то денежные поступления фирмы будут расти более быстрыми темпами, чем издержки. Поэтому некоторые доходы в виде прибыли будут обгонять волну инфляции.

Непременный спутник открытой инфляции - быстрое социальное расслоение населения, углубление имущественного неравенства. Это происходит хотя бы потому уже, что немало благ относится к разряду товаров неэластичного спроса, входящих в любой потребительский набор. Хлеб, спички, молоко нужны и бедным, и богатым. Но если для бедных постоянное подорожание таких товаров оборачивается прямым снижением жизненного уровня, то для богатых оно ведет лишь к сокращению сбережений, текущее же потребление этой части населения может остаться неизменным, даже возрасти. Получается, что в механизме инфляции заложено и перераспределение доходов. Причем явно несправедливое.

Попытки государства уменьшить неравенство с помощью противоинфляционных компенсаций чреваты появлением новой несправедливости. Действительно, поскольку такие выплаты носят обычно избирательный характер и предназначаются большей частью самым бедным, наибольшие относительные потери реальных доходов приходятся на долю средних слоев общества. Но ведь они столь же неповинны, как и бедные. К тому же надо считаться с тем, что средний класс - самая массовая и экономически активная часть современного общества, ущемление его интересов отнюдь не безопасно.

Ухудшению качества жизни немало способствует эффект инфляционного налогообложения (bracket creep effect). Он проявляется только там, где существует прогрессивная система подоходного налогообложения. Если происходит открытая инфляция, налогоплательщик, регулярно получая денежные компенсации, становится обладателем все более высокого номинального дохода. Но это перемещает его из одной группы налогоплательщиков в другую. Когда человек зарабатывал, к примеру, 300 руб. в месяц, он относился к группе с доходами, скажем, до 350 руб. Но, получив сторублевую противоинфляционную надбавку к заработной плате, он оказывается уже в другой группе налогоплательщиков - той, что определяется доходами 350 - 450 руб. в месяц. Следовательно, налогоплательщик, передвигаясь от одной группы к другой, отдает государству все большую часть своего заработка.

Подчеркнем, что такое передвижение идет помимо воли человека и никак им не контролируется. Ведь доход вырос не потому, что он стал лучше трудиться, повысил квалификацию или нашел новое, высокооплачиваемое рабочее место. Вверх по шкале налогообложения его несет волна инфляции. Отсюда следует, что в условиях открытой гиперинфляции, когда с огромной скоростью увеличиваются и цены, и доходы, можно угодить под чрезвычайно жесткий налоговый пресс. He исключен и вариант, в котором сумма, оставшаяся после вычета возросшего прогрессивного налога, по своей покупательной способности окажется меньше той, что была до начала инфляционного роста заработной платы.

Что можно противопоставить такому эффекту? Помимо комплекса мер антиинфляционного регулирования, требуется еще и совершенное налоговое законодательство. В нем, в частности, хорошо бы предусмотреть принцип регулярной автоматической коррекции ставок подоходного налогообложения в зависимости от динамики индекса цен [8, с.17].

Однако инфляция негативно сказывается не только на благосостоянии людей. Немало страдает и производство. Так, по мере нарастания подавленной инфляции неминуемо происходит эрозия стимулов к труду. Такая инфляция, будучи одной из главных причин товарного дефицита, вынуждает к нормированному натуральному распределению предметов потребления. Увязать же такие нормы с эффективностью труда практически невозможно, а это приводит к различным вариантам уравнительного распределения, которое и губит экономический интерес, вслед за ним - эффективность экономики.

Открытая инфляция тоже не сулит производству ничего хорошего. Когда она выходит из-под контроля государства и принимает острые формы, начинаются глубокие деформации рыночного механизма. Все дело в том, что инфляция поражает его центральное звено - систему цен. Чем она сильнее, чем больше она влияет на спрос и цены, тем меньше последние отражают реальные потребности, их динамику. Это значит, что в инфляционной экономике цены перестают давать верные сигналы для капиталовложений, дезориентируют их. Отсюда - неизбежность отраслевых и региональных диспропорций.

Уже указывалось, что в периоды открытой инфляции цены обычно растут быстрее номинальных доходов. Если посмотреть на ситуацию глазами предпринимателя, покупающего рабочую силу и материальные ресурсы, окажется, что издержки, связанные с заработной платой, увеличиваются медленнее затрат на приобретение средств производства. Выходит, что зачастую выгоднее сохранять устаревшее, но сравнительно дешевое оборудование, нежели заменять его новым, но все более дорогим. Иначе говоря, из-за опережающего роста цен старая трудоемкая технология порой приносит больше прибыли, чем новая. Тормозящее влияние этого обстоятельства на научно-технологический прогресс очевидно.

Учтем еще и то, что в обстановке открытой инфляции повышению эффективности производства препятствует инфляционное налогообложение, отнимающее часть прибыли, которую можно было бы вложить в развитие бизнеса. Наконец, в периоды активной инфляции наблюдается общее замедление экономического развития: поскольку предугадать движение цен и издержек практически невозможно, предприниматели предпочитают воздерживаться от крупных капитальных затрат с длительными сроками окупаемости. Выбор этой модели экономического поведения продиктован также неясностью перспектив финансирования инвестиций, так как владельцы сбережений опасаются надолго расставаться со своими деньгами, превращать их в срочные депозиты.

Заключение