Эволюція розвитку життя на Землі

У трицератопсів були три роги на голові й величезний кістяний щит, що надійно защится тварин, від хижаків. Жили вони переважно в сухих місцях. Харчувалися рослинністю.

Стиракозаври мали носові вирости - рога й шість рогових шипів на задньому краї кістяного щита. Їхні голови досягали двох метрів у довжину. Шипи й роги робили стиракозаврів небезпечними для багатьох хижаків.

Найстрашнішим хижим яшіром був тиранозавр. Він досягав у довжину 14 м. Його череп, довжиною більше метра, мав більші гострі зуби. Пересувався тиранозавр на потужних задніх ногах, опираючись на товстий хвіст. Його передні ноги були маленькими й слабкими. Від тиранозаврів залишилися окам'янілі сліди, довжиною 80 см. Крок тиранозавра становив 4 м.

Цератозавр був відносно невеликим, але швидким хижаком. На голові він мав маленький ріг, а на спині кістяний гребінь. Пересувався цератозавр на задніх ногах, на кожній з яких було три пальці з великими пазурами.

Торбозавр був досить неповоротким і полював головним чином на малорухомих сколозаврів, що нагадували по зовнішньому вигляді сучасних броненосців. Завдяки потужним щелепам і міцним зубам торбозаври легко розгризали товстий кістяний панцир сколозаврів.

Ще продовжували існувати літаючі ящери. Величезний птеранодон, розмах крил якого становив 10 м, мав великий череп з довгим кістяним гребенем на потилиці й довгий беззубий дзьоб. Тіло тварини було відносно невеликим. Харчувалися птеранодони рибою. Подібно сучасним альбатросам, вони більшу частину свого життя проводили в повітрі. Їхні колонії перебували біля моря. Недавно в крейдових відкладеннях Америки були знайдені залишки ще одного птеранодона. Розмах його крил досягав 18 м.

З'являються птахи, які могли добре літати. Повністю вимерли археоптерикси. Однак деякі птахи мали зуби. У гесперорніса - водоплавного птаха - довгий палець задніх кінцівок з'єднувався із трьома іншими короткою плавальною перетинкою. На всіх пальцях були пазурі. Від передніх кінцівок залишилися тільки злегка зігнутої плечової кістки у вигляді тонкої палички. Гесперорніс мав 96 зубів. Молоді зуби росли усередині старих і заміняли їх, як тільки вони випадали. Гесперорніс дуже схожий на сучасну гагару. Пересуватися по суші йому було дуже важко. Піднімаючи передню частину тіла й відштовхуючись від землі ногами, гесперорніс пересувався невеликими стрибками. Однак у воді він почував себе вільно. Добре пірнав, і рибам було дуже важко уникнути його гострих зубів.

Іхтиорніси, сучасники гесперорнисів, були завбільшки з голуба. Вони добре літали. Їхні крила були сильно розвинені, а грудна кістка мала високий кіль, до якого кріпилися потужні грудні м'язи. На дзьобі іхтиорніса було багато дрібних загнутих назад зубів. Невеликий мозок іхтиорнісів нагадував мозок плазуючих.

У пізнекрейдовий період з'являються беззубі птахи, родичі яких - фламінго, існують й у наш час. Земноводні вже нічим не відрізняються від сучасних. А ссавці представлені хижаками й рослиноїдними, сумчастими й плацентарними. Значної ролі в природі вони поки не грають. Однак наприкінці крейдового періоду - початку кайнозойської ери, коли вимерли гігантські рептилії, ссавці широко розселилися по Землі, зайнявши місце динозаврів.

Існує багато гіпотез щодо причин вимирання динозаврів. Одні дослідники вважають, що основною причиною цього були ссавці, яких багато з'явилося наприкінці крейдового періоду. Хижі ссавці винищували динозаврів, а травоїдні перехоплювали в них рослинну їжу. Більша група ссавців харчувалася яйцями динозаврів. На думку інших дослідників, основною причиною масової загибелі динозаврів стала різка зміна фізико-географічних умов наприкінці крейдового періоду. Похолодання й посухи, привели До різкого зменшення кількості рослин на Землі, внаслідок чого гіганти динозаври почали відчувати недостачу їжі. Вони гинули, а хижаки, для яких динозаври служили видобутком, також гинули, тому що їм нема чого було їсти. Можливо, сонячного тепла було мало для того, щоб у яйцях динозаврів визрівали зародки. Крім того, похолодання згубно позначалося й на дорослих динозаврах. Не маючи постійної температури тіла, вони залежали від температури середовища. Подібно сучасним ящіркам і зміям, у теплу погоду вони були активними, а в холодну рухалися в'яло, могли впадати в зимове заціпеніння й ставали легким видобутком хижаків. Шкіра динозаврів не захищала їх від холоду. Та й про своє потомство вони майже не піклувалися. Їхні батьківські функції обмежувалися кладкою яєць. На відміну від динозаврів у ссавців була постійна температура тіла, і тому вони менше страждали від похолодань. Крім того, їх захищала вовна. А головне, вони вигодовували своїх дитинчат молоком, піклувалися про їх. Таким чином, у ссавців були певні переваги перед динозаврами. Вижили також й птахи, які мали постійну температуру тіла й були покриті пір'ям. Вони насиджували яйця, вигодовували пташеняти. Із плазуючих вижили ті що укривалися від холоду в норах, що жили в теплих місцевостях. Від них і відбулися сучасні ящірки, змії, черепахи й крокодили.

З відкладеннями крейдового періоду зв'язані великі родовища мела, кам'яного вугілля, нафти й газу, мергелів, піщаників, бокситів. Тривав, крейдової період 70 млн. років.

3.5 КАЙНОЗОЙСЬКА ЕРА

Кайнозойська -- ера нового життя в геологічній історії Землі, ера формування всіх сучасних форм рослин і тварин. Вона триває й у цей час. Кайнозойська ера почалася близько 67 млн. років тому й триває в наш час. У цю еру сформувалися сучасний рельєф, клімат, атмосфера, тваринний і рослинний світ, людина.

Кайнозойська ера розділяється на три періоди: палеогеновий, неогеновий і четвертинний.

ПАЛЕОГЕНОВИЙ ПЕРІОД

Палеогеновий період (у перекладі - народжений давно) ділиться на три епохи: палеоценову, еоценову й олігоценову.

У палеогеновий період ще існує північний материк Атлантія, що відокремлювався широкою протокою від Азії. Австралія й Південна Америка загалом уже придбали сучасні форми. Сформувалася Південна Африка з островом Мадагаскар, на місці її північної частини перебували великі й малі острови. Індія у вигляді острова наблизилася до Азії майже впритул. На початку палеогенового періоду суходіл опустився, у результаті чого море заливало значні площі. В еоцені й олігоцені відбуваються гороутворюючі процеси (альпійський орогенез), що сформували Альпи, Піренеї, Карпати. Триває формування Кордильєр, Анд, Гімалаїв, гір Центральної й Південної Азії, На континентах формуються вугленосні товщі. Серед морських відкладень у цей період переважають піски, глини, мергелі й вулканічні породи.

Кілька разів змінювався клімат, стаючи то теплим і вологим, то посушливим і прохолодним. У північній півкулі випадали сніги. Чітко простежувалися кліматичні зони. Існували пори року.

Мілководні моря палеогенового періоду населяло величезну безліч нуммулітів, монетоподібні раковини яких нерідко переповняють палеогенові відкладення. Порівняно мало було головоногих молюсків. З ніколи численних родів залишилися лише деякі, в основному живучі й у наш час. Була безліч черевоногих молюсків, радіолярій, губок. Взагалі більшість безхребетних палеогенових періодів відрізняється від безхребетних, живучих у сучасних морях.

Зростає кількість костистих риб, стає менше ганоїдних. На початку палеогенового періоду значно поширилися сумчасті ссавці. Вони мали багато загальних рис із плазунами: розмножувалися, відкладаючи яйця, нерідко їхнє тіло покривала луска, будова черепа нагадувалася будову черепа плазуючих. Але на відміну від плазуючих сумчасті мали постійну температуру тіла й вигодовували своїх дитинчат молоком.

Серед сумчастих ссавців були травоїдні. Вони нагадували сучасних кенгуру й сумчастих ведмедів. Минулого й хижаки: сумчастий вовк і сумчастий тигр. Багато комахоїдних селилося поблизу водойм. Деякі сумчасті пристосовувалися до життя на деревах. Сумчасті народжували недорозвинених дитинчат, яких потім тривалий час виношували в шкірних сумках на животі.

Багато сумчасті харчувалися лише одним видом їжі, наприклад - коала, тільки листами евкаліптів. Все це, поряд з іншими примітивними рисами організації, привело до вимирання сумчастих. Більш пристосовані ссавці народжували розвинених дитинчат і харчувалися різноманітною рослинністю. Крім того, на відміну від незграбних сумчастих, вони легко рятувалися від хижаків. Землю почали заселяти предки сучасних ссавців. Тільки в Австралії, що рано відокремилася від інших материків, еволюційний процес як би завмер. Отут царство сумчастих збереглося до наших днів.

В еоцені з'являються перші коні (еогіппуси) - невеликі тварини, що жили в лісах поблизу боліт, На передніх ногах вони мали по п'ять пальців, на чотирьох з них були копита, на задніх - по три копита. У них була маленька голова на короткій шиї, було 44 зуба. Кутні зуби були низькі. Це говорить про те, що тварини харчувалися переважно м'якою рослинністю. Надалі клімат змінився, і на місці болотистих лісів утворилися посушливі степи з жорсткою травою.

Нащадки еогіппусів - орогіппуси, по величині майже не відрізнялися від них, але мали високі чотиригранні кутні зуби, за допомогою яких вони могли перетирати досить тверду рослинність. Череп в орогиппусів більше схожий на череп сучасного коня, ніж в еогіппусів. По розмірах він такий же, як череп лисиці. Нащадки орогиппусів - мезогиппуси - пристосувалися до нових умов життя. На їх передніх і задніх ногах залишилося по три пальця, середні з яких були крупніше й довші бічних. Це дозволяло тваринам швидко бігати по твердому ґрунті. Невеликі м'які копитця еогіппусів, пристосовані до м'яким болотистих ґрунтам, перетворюються в справжнє копито. Мезогіппуси були завбільшки із сучасного вовка. Вони великими табунами населяли олігоценові степи. Нащадки мезогіппусів - мерикгіппуси, були завбільшки з осла. Вони мали цемент на зубах.

В еоцені з'являються предки носорогів - великі безрогі тварини. Наприкінці еоцену від них відбулися титанотерії. У них було по три пари рогів, кинжалоподібні довгі ікла й дуже маленький мозок. Титанотерії, величиною із сучасних слонів, що також були представниками тварин еоцену, мали великі розгалужені роги. Зуби титанотеріїв були невеликими, імовірно тварини харчувалися м'якою рослинністю. Жили вони на луках поблизу численних рік й озер.

Арсенотерій мав по парі більших і малих рогів. Довжина їхнього тіла досягала 3 м. Далекі нащадки цих тварин - домани, невеликі копитні, живучі в наш час.

На території сучасного Казахстану в олігоценовий період клімат був теплим і вологим. У лісах й степах жило багато безрогих оленів. Тут водилися також довгошиї індрикотерії. Довжина їхнього тіла досягала 8 м, а висота становила близько 6 м. Індрикотерії харчувалися м'якою рослинною їжею. Коли клімат став посушливим, вони вимерли від недоліку їжі.

В еоценовий період з'являються предки нині живучих хоботних - тварини завбільшки із сучасного тапіра. Бивні в них були маленькими, а хобот являв собою подовжену верхню губу. Від них відбулися динотерії, нижня щелепа яких під прямим кутом опускалася донизу. На кінці щелеп були бивні. Динотерії мали вже справжні хоботи. Вони жили у вологих лісах з буйною рослинністю.

Наприкінці еоцену з'являються перші представники слонів - палеомастодонти й перші представники зубатих і беззубих китів, бузкових. Деякі предки мавп і лемурів жили на деревах, харчувалися плодами й комахами. У них були довгі хвости, що допомагали їм лазити по деревах, і кінцівки з добре розвиненими пальцями. В еоцені з'являються й перші свині, бобри, хом'яки, дикобрази, карликові безгорбі верблюди, перші кажани, широконосі мавпи, в Африці - перші людиноподібні мавпи. Хижі креодонти, невеликі, схожі на вовків тварини, ще не мали справжніх “хижих” зубів. Їхні зуби були майже однаковими по розмірах, будова кістяка - примітивним. В еоцені від них відбулися справжні хижаки, що мали диференційовані зуби. У ході еволюції від цих хижаків розвилися всі представники собачих і котячих.

Палеогеновий період характеризується нерівномірним розподілом фауни по материках. Тапіри, титанотерії розвилися переважно в Америці, хоботні й хижі - в Африці. В Австралії продовжують жити сумчасті. Таким чином, поступово фауна кожного материка здобуває індивідуальний характер. Палеогенові земноводні й плазуючі нічим не відрізняються від сучасних. З'явилося багато беззубих птахів, характерних і для нашого часу. Але поряд з ними жили величезні нелітаючі птахи, що повністю вимерли в палеогені - діатрима й фороракос.

Діатрима була 2 м у висоту з довгим, до 50 см дзьобом. На сильних ногах у неї було по чотири пальця з довгими пазурами. Жила діатрима в посушливих степах, харчувалася дрібними ссавцями й плазунами.

Фороракос досягав 1,5 м у висоту. Його гострий гачкуватий півметровий дзьоб був досить грізною зброєю. Оскільки в нього були маленькі, нерозвинені крила, він не міг літати. Довгі, сильні ноги фороракосів свідчать про те, що вони були прекрасними бігунами. На думку деяких дослідників, батьківщиною цих величезних птахів була Антарктида, покрита в той час лісами й степами.

У палеогеновий період змінюється й рослинний покрив Землі. З'являється багато нових видів покритонасінних. Виникли дві рослинні області. Перша, що охопила Мексику, Західну Європу й Північну Азію, була тропічною областю. Тут переважали вічнозелені лаври, пальми, мирти, гігантські секвої, тропічні дуби й деревоподібні папороті. На території сучасної Європи росли каштани, дуби, лаври, камфорні дерева, магнолії, хлібні дерева, пальми, туї, араукарії, виноград, бамбук. В еоцені клімат зробився ще тепліший. З'являється багато сандалових і мильних дерев, евкаліптів, коричних дерев. Наприкінці еоцену клімат став трохи холоднішим. З'являються тополі, дуби, клени. Друга рослинна область охоплювала Північну Азію, Америку й сучасну Арктику. Ця область була зоною помірного клімату. Там росли дуби, каштани, магнолії, буки, берези, тополі, калина. Трохи менше було секвой, гінкго. Іноді зустрічалися пальми і ялини. Ліси, залишки дерев яких із часом перетворилися в буре вугілля, були дуже болотистими. У них переважали хвойні, що піднімалися над болотами на численних повітряних коріннях. На більше сухих місцях росли дуби, тополі, магнолії. Берега боліт покривав очерет.

У палеогеновий період утворилося багато родовищ бурого вугілля, нафти, газу, марганцевих руд, ільменіту, фосфоритів, скляних пісків, оолітових залізних руд. Тривав палеогеновий період 40 млн. років.

НЕОГЕНОВИЙ ПЕРІОД

Неогеновий період (у перекладі - немовля) підрозділяється на два відділи - міоцен і пліоцен. У цей період Європа з'єднується з Азією. Дві глибоких затоки, що виникли на території Атлантії, згодом відокремили Європу від Північної Америки. Повністю сформувалася Африка, тривало формування Азії. На місці сучасної Берингової протоки продовжує існувати перешийок, що з'єднував Північно-Східну Азію з Північною Америкою. Час від часу цей перешийок заливало мілководне море. Океани придбали сучасні обриси. Завдяки гороутворюючим рухам формуються Альпи, Гімалаї, Корділ'єри, східно-азіатські хребти. У їх підніжжя утворяться западини, у яких відкладаються потужні товщі осадових і вулканічних порід. Двічі море заливало великі площі материків, відкладаючи глини, піски, вапняки, гіпси, сіль. Наприкінці неогену більша частина материків звільняється від моря. Клімат неогенового періоду був досить теплим, і вологим, однак трохи більше прохолодним у порівнянні із кліматом палеогенового періоду. Наприкінці неогену він поступово здобуває сучасні риси.

Схожим на сучасний стає й органічний світ. Примітивних креодонтів витісняють ведмеді, гієни, куниці, собаки, борсуки. Будучи більше рухливими й маючи більше складну організацію, вони пристосувалися до різноманітних умов життя, перехоплювали видобуток у креодонтів і сумчастих хижаків, а іноді й харчувалися ними. Поряд з видами, які, трохи змінившись, дожили до нашого часу, з'явилися й види хижаків, які вимерли в неогені. До них у першу чергу ставиться шаблезубий тигр. Він названий так тому, що його верхні ікла досягали в довжину 15 см і були злегка вигнуті. Вони стирчали із закритої пащі тварини. Для того, щоб пустити їх у хід, шаблезубому тигрові доводилося широко розкривати пащу. Полювали тигри на коней, газелей, антилоп.

У нащадків палеогеонових мерикгіппусів - гіппаріонів були вже такі зуби, як у сучасного коня. Їх невеликі бічні копита не торкалися землі. Копита ж на середніх пальцях робилися усе більшими й широкими. Вони добре втримували тварин на твердому ґрунті, давали їм можливість розривати сніг, щоб витягти з-під нього корм, захищатися від хижаків. Поряд з північноамериканським центром розвитку коней існував й європейський. Однак у Європі давні коні вимерли на початку олігоцену, не залишивши нащадків. Найімовірніше вони були винищені численними хижаками. В Америці ж давні коні продовжували розвиватися. Згодом вони дали справжніх коней, які через Беринговий перешийок проникнули в Європу й Азію. В Америці коні вимерли ще на початку плейстоцену, а великі табуни сучасних мустангів, вільно пасуться в американських преріях, є далекими нащадками коней, привезених іспанськими колонізаторами. Таким чином, відбувся своєрідний обмін кіньми між Новим Світлом і Старим Світлом. Зміна кліматичних умов призвело до утворення великих степів, що сприяло розвитку копитних. Від маленьких безрогих оленів, що жили на болотистому ґрунті, відбулися численні парнокопитні - антилопи, козли, бізони, барани, газелі, чиї міцні копита були добре пристосовані до швидкого бігу в степах. Коли парнокопитних розвелася така кількість, що почало відчуватися недостача їжі, частина їх освоїла нові місця перебування: скелі, лісостепу, пустелі. Від живучих в Африці жирафоподібних безгорбих верблюдів відбулися справжні верблюди, що заселили пустелі й напівпустелі Європи й Азії. Горб із живильними речовинами дозволяв верблюдам тривалий час обходитися без води і їжі. Ліси заселяли справжні олені, з яких одні види зустрічаються й у наші дні, а інші, наприклад мегалоцераси, які були в півтора рази крупніше звичайних оленів, повністю вимерли. У лісостепових зонах жили жирафи, поблизу озер і боліт - бегемоти, свині, тапіри. У густих чагарникових заростях жили носороги, мурахоїди.

У Південній Америці жили гігантські лінивці - мегатерії (до 8 м у довжину). Стаючи на задні лапи, вони об'їдали листи дерев. Мегатерії мали товстий хвіст, низький череп з невеликим мозком. Їхні передні лабети були набагато коротше задніх. Будучи неповороткими, вони ставали легкою їжею для хижаків і тому повністю вимерли, не залишивши нащадків. На деревах живуть лемури, мавпи, людиноподібні мавпи. Деякі лемури перейшли до наземного способу життя. Пересувалися вони на задніх ногах. Досягали 1,5 м у висоту. Харчувалися головним чином плодами й комахами.

Гігантський птах, що жив у Новій Зеландії, динорніс досягав 3,5 м у висоту. Голова й крила в динорніса були маленькими, дзьоб недорозвиненим. Він пересувався по землі на довгих сильних ногах. Дожив динорніс до четвертинного періоду й, мабуть, був винищений людиною.

У неогеновий період з'являються дельфіни, тюлені, моржі - види, що живуть й у сучасних умовах. На початку неогенового періоду в Європі й Азії було багато хижих тварин: собак, шаблезубих тигрів, гієн. Серед травоїдних переважали мастодонти, олені, однорогі носороги. У Північній Америці хижі були представлені собаками й шаблезубыми тиграми, а травоїдні - титанотеріями, кіньми й оленями. Південна Америка була трохи ізольованою від Північної. Представниками її фауни були сумчасті, мегатерії, лінивці, броненосці, широконосі мавпи. У верхньоміоценовий період між Північною Америкою і Євразією відбувається обмін фауною. Багато тварин переселилося з материка на материк. Північну Америку заселяють мастодонти, носороги, хижаки, а в Європу й Азію переселяються коні. З початком лігоцену в Азії, Африці і Європі розселяються безрогі носороги, мастодонти, антилопи, газелі, свині, тапіри, жирафи, шаблезубі тигри, ведмеді. Однак у другій половині пліоцену клімат на Землі зробився прохолодним, і такі тварини, як мастодонти, тапіри, жирафи, переселяються на південь, і на їхньому місці з'являються бики, бізони, олені, ведмеді.

У пліоцені зв'язок між Америкою й Азією перервався. Одночасно відновився зв'язок між Північною й Південною Америкою. Північноамериканська фауна переселилася в Південну Америку й поступово витиснула її фауну. З місцевої фауни залишилися лише броненосці, лінивці й мурахоїди, поширилися ведмеді, лами, свині, олені, собачі, котячі. Австралія була ізольована від інших материків. Отже, значних змін у фауні там не відбулося.

Серед морських безхребетних у цей час переважають двостулкові й черевоногі молюски, морські їжаки. Моховинки й корали на півдні Європи утворять рифи. Простежуються арктичні зоогеографічні провінції: північна, що включала Англію, Нідерланди й Бельгію, південна - Чилі, Патагонію й Нову Зеландію. Сильно поширилася солонуватоводна фауна. Її представники населяли більші мілководні моря, що утворилися на материках у результаті настання неогенового моря. У цій фауні зовсім відсутні корали, морські їжаки й зірки. Молюски по кількості родів і видів значно поступаються молюскам, що населяли океан з нормальною солоністю. Однак по чисельності особин вони в багато разів перевершують океанських. Раковини невеликих по розмірах солонуватоводних молюсків буквально переповняють відкладення цих морів. Риби вже зовсім не відрізняються від сучасних.

Більш прохолодний клімат послужив причиною поступового зникнення тропічних форм. Уже добре простежується кліматична зональність. Якщо на початку міоцену флора майже не відрізняється від палеогенової, то в середині міоцену в південних районах ростуть вже пальми й лаври, у середніх широтах переважають хвойні, граби, тополі, вільхи, каштани, дуби, берези й очерет, на півночі - ялини, сосни, осоки, берези, граби, верби, буки, ясени, дуби, клени, сливи. У пліоценовий період на півдні Європи ще залишилися лаври, пальми, південні дуби. Однак поряд з ними зустрічаються ясени й тополі. На півночі Європи теплолюбні рослини зникли. Їхнє місце зайняли сосни, ялини, берези граби. Сибір був покритий хвойними лісами й лише в долинах рік зустрічалися волоські горіхи. У Північній Америці протягом міоцену теплолюбні форми поступово витісняються широколистими й хвойними. Наприкінці пліоцену на півночі Північної Америки і Євразії існувала тундра.

З відкладеннями неогенового періоду зв'язані родовища нафти, горючих газів, сірки, гіпсу, вугілля, залізних руд, кам'яної солі. Тривав неогеновий період 20 млн. років.

ЧЕТВЕРТИННИЙ ПЕРІОД

Четвертинний період підрозділяється на два відділи; плейстоцен (час майже нового життя) і голоцен (час зовсім нового життя). Із четвертинним періодом зв'язані чотири більших заледеніння. Їм дали наступні назви: гюнцське, миндельське, рисське й вюрмське.

Протягом четвертинного періоду материки й океани придбали сучасні обриси. Неодноразово змінювався клімат. На початку пліоценового періоду відбулося загальне підняття материків. Величезний гюнцський льодовик рухався з півночі, несучи із собою велика кількість уламкового матеріалу. Його товщина досягала 800 м. Великими плямами він покрив більшу частину Північної Америки й Альпійську область Європи. Під льодовиком перебувала Гренландія. Потім льодовик станув, а уламковий матеріал (морена, валуни, піски) залишилися на поверхні ґрунту. Клімат зробився відносно теплим і вологим. У той час острови Англії відокремлювалися від Франції річковою долиною, а Темза була припливом Рейну. Чорного й Азовського моря були значно ширше сучасних, а Каспій - більше глибоководним.

У Західній Європі жили бегемоти, носороги, коні. Слони, висотою до 4 м, населяли територію сучасної Франції. На території Європи й Азії мешкали леви, тигри, вовки, гієни. Самим більшим хижаком того часу був печерний ведмідь. Він майже на третину крупніше сучасних ведмедів. Жив ведмідь у печерах, харчувався переважно рослинністю.

Тундри й степи Євразії й Північної Америки населяли мамонти, що досягали 3,5 м у висоту. На спині в них був великий горб із запасами жиру, що допомагав їм переносити голод. Густа вовна й товстий шар підшкірного жиру оберігали мамонтів від холоду. За допомогою сильно розвинених вигнутих бивнів вони в пошуках їжі розгрібали сніг. Рослини раннього плейстоцену представлені головним чином кленами, березами, ялинами, дубами, Тропічна рослинність уже зовсім не відрізняється від сучасної.

Миндельський льодовик досяг території сучасної Московської області, покрив Північний Урал, верхів'я Ельби й частину Карпат. У Північній Америці льодовик поширився на більшу частину Канади й на північну частину США. Товщина льодовика досягала 1000 м. Згодом льодовик станув, а принесений їм уламковий матеріал покрив ґрунт. Вітер перевівав цей матеріал, води перемивали його, поступово утворюючи потужні товщі лесів. Значно здійнявся рівень морів. Виявилися затопленими долини північних рік. Між Англією й Францією утворилася морська протока. У Західній Європі росли густі ліси з дубів, ільмів, тиссів, буків, горобин. Зустрічалися рододендрони, інжир, самшит. Отже, клімат у той час був значно тепліше нинішнього. Типова полярна фауна (песець, полярний вовк, північний олень) переселяється в північну тундру. Поряд з ними живуть мамонти, шерстисті носороги, великорогі олені. Шерстистий носоріг був покритий густою довгою вовною. У висоту він досягав 1,6 м, у довжину - близько 4 м. На голові шерстистий носоріг мав два роги: гострий великий, довжиною до одного метра, і менший, розташований за великим.

Великорогий олень мав величезні роги, що нагадували за своєю формою рога сучасного лося. Відстань між кінцями рогів досягало 3 м. Вони важили близько 40 кг. Великорогі олені широко розселилися на території Європи й Азії й дожили до голоцену. Південніше тундри жили довгорогі бізони, коні, олені, сагайдаки, бурі й печерні ведмеді, вовки, лисиці, носороги, печерні й звичайні леви. Печерні леви були майже на третину крупніше звичайних. У них була густа вовна й довга кошлата грива. Зустрічалися печерні гієни, майже вдвічі крупніше сучасних гієн. На півдні Європи жили бегемоти. У горах жили барани й козли.

Рисське заледеніння покрило потужним - до 3000 м - шаром льоду північну частину Західної Європи, двома довгими льодовиками досягло території нинішнього Дніпропетровська, Тиманского кряжа й верхів'я Ками. Лід покрив майже всю північну частину Північної Америки. Поблизу льодовиків жили мамонти, північні олені, песці, білі куріпки, бізони, шерстисті носороги, вовки, лисиці, бурі ведмеді, зайці, вівцебики. Мамонти й шерстисті носороги поширилися до границь сучасної Італії, розселилися на території нинішньої Англії й Сибіру. Льодовик станув, і знову, здійнявся рівень моря, у результаті чого воно затопило північне узбережжя Західної Європи й Північної Америки.

Клімат залишався вологим і холодним. Поширюються ліси, у яких росли ялини, граби, вільхи, берези, сосни, клени. У лісах жили тури, олені, рисі, вовки, лисиці, зайці, козулі, дикі кабани, ведмеді. У лісостеповій зоні зустрічалися носороги. У південних степах, що утворилися великих, бродили череди бізонів, зубрів, коней, сагайдаків, страусів. На них полювали дикі собаки, леви, гієни.

Вюрмське заледеніння покрило льодом північну частину Західної Європи, сучасну територію європейської частини Радянського Союзу до широт Мінська, Калініна, верхів'я Волги. Плямами льодовика була покрита північна частина Канади. Товщина льодовика досягала 300-500 м. Його кінцева й донна морени утворили сучасний моренний ландшафт. Поблизу льодовиків виникли холодні й сухі степи. Там росли карликові берези й верби. На півдні починалася тайга, де росли ялини, сосни, модрини. У тундрі жили мамонти, шерстисті носороги, вівцебики, песці, північні олені, зайці-біляки й куріпки, у степовій зоні - коні, носороги, сагайдаки, бики, печерні леви, гієни, дикі собаки, тхори, ховрашки, у лісовій - олені, рисі, вовки, лисиці, бобри, ведмеді, тури.

Вюрмский льодовик відступав поступово. Досягши Балтійського моря, він зупинився. Поблизу утворилося багато озер, де відклалися так називані стрічкові глини - порода із шарами, що чергуються, піском й глиною. Піщані прошарки відкладалися влітку, коли в результаті інтенсивного танення льоду утворювалися бурхливі струмки. Узимку води було менше, сила плину струмків слабшала, і вода могла переносити й відкладати тільки дрібні частки, з яких формувалися прошарки глини. Фінляндія в той час мала вигляд архіпелагу. Балтійське море з'єднувалося широкою протокою з Північним Льодовитим океаном. Пізніше льодовик відступив до центра Скандинавії, на півночі утворилася тундра, а потім - тайга. Вимирають носороги, мамонти. Полярні форми тварин мігрують на північ. Фауна поступово здобуває сучасного виду. Однак на відміну від сучасної, вона характеризується значною кількістю особин. Величезні череди зубрів, сагайдаків, коней населяли південні степи. У саванах Європи жили леви, гієни, іноді сюди заходили тигри. У її лісах водилися тури, барси. Набагато більше було й сучасних представників лісової фауни. Та й самі ліси займали більшу територію.

У повноводних ріках Європи водилося багато риби. А по тундрі ходили гігантські череди північних оленів й вівцебиків. Ще живуть у Новій Зеландії гігантські динорніси, нелітаючі птахи - моа, дронти. На Мадагаскарі водяться страусоподібні епіорніси, що досягали у висоту 3-4 м. Їхні яйця зараз, перебувають у болотах острова. Мандрівні голуби ще в XIX ст. величезними зграями селилися в Америці. Біля Ісландії жили безкрилі гагарки. Всі ці птахи були винищені людиною.

Із четвертинним періодом зв'язані родовища золота, платини, алмазів, смарагдів, сапфірів, а також утворення покладів торфу, заліза, піску, глини й ліси. Триває четвертинний період й у наш час.

Іноді історію Землі підрозділяють по розвитку рослинності на наступні ери: палеофіт (древня рослинність) - ера розвитку безквіткових, закінчується наприкінці палеозою; мезофіт (середня рослинність) - ера розквіту голонасінних, закінчується в середині мезозою; кайнофіт (нова рослинність) - ера покритонасінних, триває в наш час.

Статиграфічний стовпчик